Боль пронзила ее сердце, когда она вспомнила, с чего начались изменения.

Чезаре был потрясен вестью о ее беременности, хотя довольно быстро пришел в себя. Черт возьми, Ава была уверена, что он в восторге!

Он был необыкновенно внимателен к ней все девять месяцев. Удивительно, но секс во время беременности стал для Авы чем-то необыкновенным. Краска залила ее щеки от воспоминания, что стоило ему лишь что-то шепнуть ей на ушко, как она покрывалась гусиной кожей от возбуждения.

А потом родилась Аннабель. Чезаре с недолгим визитом поехал к Роберто, и тогда в одночасье все изменилось.

Ава с яростью воткнула лопатку в клумбу.

– Осторожнее, дорогая, а то ты погубишь семена, так и не дав им шанса вырасти.

– Это тебе следует быть осторожнее, Чезаре. А то ведь можешь лишиться ноги, если будешь меня раздражать.

Ава внутренне проклинала его способность бесшумно двигаться, несмотря на внушительные габариты. Если бы на его месте был один из ее братьев, она бы без угрызений совести вцепилась бы ему в волосы. Она не раз так поступала с Нейтаном, самым младшим из троих ее братьев.

Ее эмоции были, как обычно, слишком очевидными, слишком близка была Ава к тому, чтобы снова потерять контроль над собой перед Чезаре. Она сделала глубокий вдох.

– Боже упаси! Мне слишком дорога моя нога, так что я, пожалуй, пойду от греха подальше. – В его голосе так отчетливо слышались издевательские нотки, что Ава сцепила зубы, чтобы не сказать колкость в ответ.

– Чего ты хочешь?

– Ты имеешь в виду, помимо того, что я хочу убедиться, что мой сад не будет осквернен твоими земельными работами?

Ава сидела на корточках и смотрела на него снизу вверх.

– Ты владеешь землями не только в Италии, но и в других европейских странах. Думаю, ты не обеднеешь, отдав мне кусок земли размером шесть на десять футов!

Он невозмутимо пожал плечами:

– Лючия говорит, ты выращиваешь апельсины. Если ты помнишь, апельсины доставляют сюда каждый день из моего сада в Тоскане.

– Это миниатюрные апельсины, – ответила Ава, стараясь, чтобы ее взгляд не выдал, как она любуется его поджарой фигурой.

– Так ты предпочитаешь маленькие апельсины? – парировал он.

– Маленькие не апельсины, а только сами деревья. – Она остановилась, увидев его самодовольную ухмылку. Да он просто издевается над ней! – Чего ты хочешь? – устало вздохнула она.

Чезаре протянул ей телефон:

– Сообщения приходят каждые несколько минут. Я подумал, это может быть важно.

Ава взяла телефон и швырнула его в траву:

– Агата Маринелло и ее бесконечные требования могут отправляться ко всем чертям! Это все?

Он ответил не сразу. Чезаре так долго молчал, что Ава не выдержала и подняла на него взгляд. Улыбка исчезла с его лица, взгляд был полон решимости. У Авы внезапно пересохло в горле: она почувствовала – он собирается сказать то, что ей не понравится.

– Сегодня на ужин к нам придет гость.

– Ты, кажется, не слишком этому рад, – нахмурилась Ава.

– Я бы предпочел провести ужин вообще безо всякой компании, но уж как есть.

– Тогда скажи гостю, чтобы не приходил, – просто сказала она. – Что хуже – отказать в приглашении на ужин или терпеть нежеланного гостя?

– С моей стороны это было бы невежливо, поскольку приглашение было отправлено уже… некоторое время назад.

Аве вдруг пришло в голову, что неловкость Чезаре может быть вызвана присутствием самой Авы.

– Ты имеешь в виду, до того, как мы с дочерью решили вернуться сюда?

– Что-то вроде этого.

Ава ощутила спазм в горле:

– Это деловой ужин?

– Нет, Селина – друг нашей семьи, и она очень дорога мне…

– Селина? – Внутренности Авы словно обожгло огнем.

«Чезаре пригласил на ужин женщину? Подумаешь!» – отмахнулась про себя Ава, при этом пальцы ее неосознанно вцепились в черенок лопатки. Тупая боль пронзила ее руку, но даже тогда она не смогла выпустить инструмент.

Разумеется, у Чезаре были друзья, но Ава знала немногих. С его родителями она познакомилась на свадьбе, а вот с его младшим братом Роберто – нет. Ее также мимоходом познакомили с многочисленными тетями, дядями, двоюродными братьями и сестрами, которыми отличаются итальянские семьи. И эта семья, казалось, приняла ее, но ровно до тех пор, пока Чезаре не начал дистанцироваться от нее.

Ава никогда не жаловалась на память, и Селину она совершенно точно не знала.

– Ава?

Она поняла, что задумалась и пропустила вопрос.

– Что, прости? – переспросила она.

– Я спросил, устроит ли тебя половина восьмого? – повторил он так медленно, словно Ава была слабоумной.

– Нет, – вдруг вырвалось у нее.

– Прошу прощения?

– Ты спросил, подойдет ли мне это время, я ответила «нет». Совершенно очевидно, что ты не хочешь, чтобы она приезжала сейчас, когда я вернулась. Используй это как предлог. Скажи ей, чтобы не приходила, потому что у нас с тобой проблемы.

Тогда и Аве не придется знакомиться с этой Селиной, не придется чувствовать, как ее желудок скручивается в тугие узлы от перспективы встречи с женщиной, которая, вполне возможно, однажды наденет на свой палец знаменитое обручальное кольцо семьи ди Гойя, которое Чезаре когда-то с такой гордостью подарил ей, Аве.

Недоверие в глазах Чезаре почти заставило ее рассмеяться. Но только почти.

– Я очень ценю твои усилия и самопожертвования, но в данном случае это не сработает.

– Тогда лучше я уйду. В конце концов, она твоя гостья! – «Почему я должна разделять трапезу с другой женщиной?» – внутренне негодовала Ава.

Чезаре со злостью сунул руки в карманы:

– К семи тридцати ты должна быть одета соответствующим образом и готова встретить нашу гостью. Я ясно выразился, Ава?

– О, как я люблю, когда ты такой строгий и властный, – промурлыкала она.

Чезаре присел на корточки и оказался с ней лицом к лицу.

– Неужели события прошлой недели так тебя ничему и не научили? – поинтересовался он обманчиво мягким голосом.

Ава прекрасно знала, что играет с огнем, но не могла заставить себя остановиться.

– Это ты мне скажи! Я до сих пор перевариваю твою фразу «я бы никогда на тебе не женился».

– Какого дьявола! – начал было Чезаре, но тут же осекся и плотно сжал губы. – Просто будь готова к семи тридцати.

– Ну, раз уж я должна…

Ава отсалютовала ему садовой лопаткой и посмотрела вслед его удаляющейся фигуре. Она с новой силой начала копать. Через несколько часов ей предстоит встретиться с важной для Чезаре гостьей.