– Не сегодня, Ава. Я и так на пределе.

Что-то дрогнуло внутри ее.

– Хорошо, не сегодня. – Она подошла ближе и нежно коснулась кончиками пальцев его щеки. – Я действительно очень сожалею о Роберто. Ты ведь скажешь мне, если я могу что-нибудь сделать для тебя?

Он невнятно что-то пробормотал себе под нос. Ава смотрела, как он медленно поднял руку и заправил ее локон за ухо, едва коснувшись пальцами ее нежной кожи.

Она вздрогнула. Чезаре провел подушечкой большого пальца по нежно-голубой венке на ее шее. Ее сердце бешено застучало, и вена под его пальцем начала пульсировать. Ава еле сдерживала себя, чтобы не застонать.

Он притянул ее к себе и обнял свободной рукой за талию. Он прижался губами к ее шее в том месте, где секунду назад был его палец. Ава шумно вздохнула, чувствуя, как болезненно напряглись ее соски. В этот момент она не думала ни о чем, кроме удовольствия, которое ей доставляют его жадные поцелуи.

Она впилась пальцами в его плечи и обвила ногами его сильные бедра, почувствовала, как сильно он возбужден. Чезаре покрывал поцелуями ее шею и лицо. Ава повернулась к нему, и их губы встретились в таком отчаянном поцелуе, что это потрясло их обоих. Чезаре осторожно опустил Аву на диван, стоявший позади них.

– Что ты со мной делаешь, Ава? – прошептал он ей. – Ты затягиваешь меня в это безумие, как зыбучие пески.

– Ты так говоришь, будто я ведьма, которая подсыпала тебе приворотного зелья, – прошептала Ава и тут же пожалела об этом.

Как и в первый день ее возвращения домой, ее голос подействовал на Чезаре как ушат холодной воды. Его мышцы моментально напряглись, и он высвободился из ее объятий. Он попытался отступить назад, но Ава схватила его за руку:

– Пожалуйста, только не говори, что это снова была демонстрация поведения пещерного человека!

Его зрачки расширилась, и Ава увидела в его глазах смятение. Он широкими шагами пересек комнату.

– Это было непреднамеренно, – хрипло сказал он.

– Тогда что это было? Чезаре, твое поведение так быстро меняется, что можно подумать, ты девственник.

– Ты не знаешь, о чем просишь, Ава. – Его лицо напряглось.

Ава предчувствовала, что пожалеет о своих словах, но она так хотела быть с ним, заняться с ним любовью, что отбросила всякий стыд.

– Ты мой муж, я твоя жена. Что может быть проще?

Он обернулся:

– Мы не занимались сексом почти год.

– О, поверь мне, я в курсе! – Она резко рассмеялась. – И я не знаю, стыдиться ли мне того, что я принимаю эту нелепую ситуацию, или испытывать отвращение к самой себе за то, что я все еще хочу тебя.

Он улыбнулся с легкой ноткой превосходства, и Аве мгновенно захотелось влепить ему пощечину.

– Влечение между нами не поддается контролю. Но ты гонишься за мечтой, дорогая. Увы, за несбыточной мечтой.

– Тогда почему ты до сих пор здесь? – Она облизнула пересохшие губы.

Ава знала, что он все еще хочет ее, и ей доставлял немалое удовольствие тот факт, что она поколебала его самоконтроль. Чезаре всегда страшно гордился тем, что умеет держать свои эмоции в узде. И только она, да и то изредка, видела, как контроль ослабевает. Ава смотрела, как он сжимает и разжимает кулаки.

– Потому что я физически не могу держаться от тебя подальше. – Он фиксировал каждое ее движение, как хищник, выслеживающий добычу. – Теперь твоя очередь. Ты знаешь, что я не могу дать тебе семью, о которой ты мечтаешь. На что ты готова согласиться?

Его взгляд словно обжег ее. Она прекрасно знала, что означает этот взгляд. И да, она была готова согласиться на дикий, необузданный секс. Но она знала, это не сделает ее счастливой.

Я не готова на что-то соглашаться.

– Тогда нам не о чем больше говорить.

Боль растеклась по ее телу, как ледяная река. Она опустила голову, чтобы Чезаре не заметил, какое воздействие оказали на нее его слова. Ава почувствовала, что он приблизился. На секунду она подумала, что он прикоснется к ней, чтобы утешить, но когда она подняла взгляд, то увидела, что он уже повернул к двери.

– Почему? – В гневе она вскочила. Он не обернулся. – Скажи мне, почему ты до сих пор носишь обручальное кольцо, но при этом не желаешь сохранить наш брак? Это… это потому, что ты меня больше не любишь? – с трудом произнесла она.

Чезаре остановился, хотя одной рукой уже взялся за дверную ручку.

– Больше не люблю? – переспросил он.

– Да. В этом все дело?

– Ава, я хотел тебя. Моя страсть была настолько непреодолимой, что граничила с греховным пороком. Но я никогда не клялся тебе в любви.

Ава лежала в темноте, безжалостные слова Чезаре не давали ей уснуть. Слова, которые изранили ее душу как ножом, опустошили ее.

Разумеется, на следующее утро Чезаре холодно напомнил ей о телефонном звонке Селине. Ава поджала губы, молясь о том, чтобы ничего не сказать, пока он не выйдет из комнаты. Хриплый стон, сорвавшийся с ее губ, напоминал вой раненого зверя.

В тот миг она ненавидела себя. Она всегда оказывалась слишком слабовольной, когда дело касалось Чезаре. Уже через несколько минут после встречи с ним она согласилась выпить в лондонском баре. Он обладал над ней такой властью, что она готова была делать такие вещи, на которые ни за что не согласилась бы, окажись на его месте кто-то другой. Он отвез ее в свой загородный дом в Суррее, и они занялись любовью прямо на капоте его спортивного автомобиля. Это было начало самых страстных шести недель в ее жизни.

Да, он свел ее с ума с первого же взгляда.

Но влюбилась в него Ава не из-за секса. В течение этих шести недель он заботился о ней, относился так, словно она была самым главным человеком в его жизни. А для девушки, всегда чувствовавшей себя второсортной в собственной семье, это было кусочком рая.

Перемена Чезаре после рождения Аннабель больно ранила Аву. Это был уже не тот человек, о котором она мечтала и которого любила. Или нет? Обвинение Чезаре в том, что она давила на него и навязывала ему свои мечты, пронеслось в ее и без того путаных мыслях.

Скорая беременность лишь приблизила мечту Авы о самостоятельной жизни. А когда Чезаре сделал ей предложение, она думала, что еще одна ее мечта исполнилась. Как же она ошибалась!

Она вспомнила, с каким ужасом Чезаре встретил новость о ее беременности. Словно худший из его кошмаров стал явью.

– Но мы же были осторожны! Как это могло произойти?

Ава сбросила одеяло и подошла к окну. Лунный свет отражался от плиток, выстилавших внутренний дворик. На этом самом месте Чезаре преклонил колено, попросив Аву стать его женой.

«Я никогда не клялся тебе в любви».

Горькие слезы наполнили ее глаза. Она хотела бы возненавидеть Чезаре за его жестокие слова, но он был прав. Он всегда охотно демонстрировал ей свою страсть, но никогда не говорил ей, что любит. Она просто так думала…