– Я тоже скучала, мамочка! А когда осталась совсем одна, не знала, что и делать.

– Бедная моя малышка, – прижимая меня к себе, причитала мама. – Когда Тассо и Нодди вернулись домой, мы безумно волновались о тебе. Но я была уверенна, что ты не пропадёшь, не смотря ни на что. И какие бы трудности не выпали на твою долю, ты бы справилась.

– Так и было, мамочка, – вспоминая дни своего одиночества, призналась я.

– Даже зная какая ты сильная, всё равно переживала. Тассо и Нодди вернулись совсем подавленными, из них словно высосали всю радость. Неужели в монастыре было так плохо?

– Не могу сказать, что там было ужасно. Просто всё вокруг такое серое и унылое. Никто и девочек даже не улыбается.

– А подруги ты себе завела?

– Нет. Пока сёстры были там, мы держались вместе. Но когда они уехали…

Мне даже не хотелось продолжать, описывая своё одиночество и тоску по родным. Увидев, как изменилось моё выражение лица, мама ободряюще сжала мою руку.

– Ничего милая, ты дома.

У меня из груди вырвался вздох облегчения, я наконец-то вернулась к семье.

– А как поживают Нодди и Тассо?

Я не просто так спросила о сёстрах. Старшие девочки уже могли выйти замуж.

– Они тут дома, – мама сразу поняла, к чему я клоню. – Но к Тассо сватаются женихи, думаю она вскоре выйдет замуж.

Безумно обрадовавшись, что смогу увидеть обеих сестёр в свадебных платьях, немного успокоилась.

– А как нянюшка?

У меня было опасение, что после нашего отъезда необходимость в её работе отпала и она покинула замок. Но и в этот раз мама правильно истолковала мой вопрос и улыбнувшись, ответила.

– Ты же знаешь, что мы считаем Лауру членом нашей семьи. Она для нас как ваша крёстная. Она по-прежнему живёт в замке и готовит нам вкуснейшую еду.

– Как же мне хочется их всех поскорее увидеть!

– Потерпи до утра, дорогая. Не думаю, что стоит поднимать их с кроватей.

– Хорошо.

Мама была права, не стоит никого будить среди ночи, лучше устроить им сюрприз с самого утра.

– А как мои друзья? – осторожно начала я, пытаясь перевести разговор в нужное русло.

– У них всё хорошо. Кто женился, кто вышел замуж, кто просто работает. Много чего изменилось в деревне, скоро всё сама узнаешь.

Мама словно специально пыталась обойти стороной интересующую меня тему, отвечая общими фразами. Я уже хотела напрямую спросить её о Нильсе, но вдруг в дверь постучались и вошёл отец.

– Уже поздно, – ласково потрепав меня по голове, сказал он. – Арин, ты устала с дороги, тебе нужно поспать.

– Милый, мы так давно не виделись, я соскучилась за своей крошкой!

– Я понимаю дорогая, но у вас столько времени впереди. Завтра проснётесь отдохнувшими и полными сил и будете разговаривать весь день.

Прижав меня сильнее к груди, мама тяжело вздохнула.

– Будь моя воля, больше никогда не выпустила бы тебя из объятий.

– Мы совсем скоро увидимся, мамочка. Утро наступит очень быстро.

Мама снова вздохнула и взяв меня за руку, встала с кровати.

– Я хоть уложу тебя в постель.

– Но я ведь уже не маленькая, – улыбнулась я.

– Для меня ты навсегда останешься маленькой девочкой, которую мне хочется уложить спать и спеть колыбельную.

Мне, будучи взрослой девушкой, было сложно признать, что я хочу того же самого. Но это была моя мама, которая последний раз целовала меня перед сном пять лет назад.

– Если честно, то я безумно скучала за этим.

Мамино лицо тут же озарила улыбка. Понимая, что мои сёстры давно отказались от материнской колыбельной, понимала, что порадую маму вот такой мелочью, которая вернёт нас обеих в дни моего детства.

– Мы знали, что ты скоро вернёшься, правда не знали, когда именно. Но Лаура заранее постелила постельное бельё и положила ночную рубашку.

Вскоре мы вошли в мою спальню, которая пустовала так долго. Оглядев знакомые стены, казавшиеся такими родными при свете свечей, поняла, что счастлива. Мама как и в детстве, помогла мне переодеться и расчесав волосы, уложила в постель. Укрыв одеялом, она спела мне колыбельную, которую я мечтала услышать, засыпая в монастыре. И вот наконец-то моё желание исполнилось, мама рядом и поёт мне. Мои глаза тут же стали закрываться и сквозь сон слушая пение, чувствовала себя так, словно вернулась в детство. Незаметно для себя, я крепко уснула.

Проснувшись по привычке рано утром, долгое время не могла понять, где нахожусь. Но вспомнив, что наконец-то дома, тут же вскочила с постели и стала одеваться. Благодаря мягкой перине, выспалась так, как не высыпалась долгие годы. Пребывая в отличном настроении, умылась, почистила зубы и расчесав длинные волосы, побежала на кухню. Мне не терпелось увидеть Лауру, за которой я скучала, как и за всеми остальными.

Привычно побежав по коридорам, наплевала на свой возраст, вновь почувствовав себя маленькой девочкой. Здесь я снова ощущала себя живой, вновь вдыхая воздух свободы. Громко стуча каблуками по каменному полу не боялась, что меня накажут за столь неподобающее поведение. От души набегавшись, словно ураган, ворвалась на кухню.

Лаура была уже на кухне и хлопотала у плиты. Отвыкнув от моих громких появлений, испуганно подпрыгнула на месте.

– Что это ещё такое! – гневно воскликнула она обернувшись.

Но увидев меня, эльфийка замерла на месте, словно не веря собственным глазам.

– Арин, дитя моё! – наконец-то придя в себя, воскликнула женщина и бросилась меня обнимать.

Расцеловав меня в обе щеки, Лаура долго не хотела выпускать меня из объятий. Но наконец-то немного успокоившись, она налила мне кружку чаю и поставила на стол мои любимые булочки с корицей.

– Как же я давно не слышала твоего звонкого голоска! Я даже успела соскучится за твоими проделками. С вашим отъездом стало так тоскливо, а без тебя мы совсем заскучали. Не нужно было бегать по замку и его округе в поисках Арин, которая снова что-то натворила.

– А я соскучилась за твоим ворчанием нянюшка, – засмеялась я, откусывая огромный кусок сдобного теста. – Ну и за твоей стряпнёй конечно же.

Наблюдая за тем, как я набив полный рот и усеяв всё крошками, жую и разговариваю, женщина покачала головой.

– Вижу, есть как воспитанная леди ты не научилась.

– Научилась, – запротестовала я, заплевав весь стол. – Просто надоело чинно жевать еду, словно мы на приёме у короля. Хочу снова почувствовать себя маленькой, невоспитанной девчонкой!

– Такое чувство, что с твоим отъездом свинские повадки остались тут, в замке. Но когда ты вернулась домой, они тоже вернулись.