– Может и так, – равнодушно пожав плечами, ответила я. – В любом случае, хочу поскорее забыть всё, что касается монастыря, даже хорошее манеры.

– Зачем тогда родители тратили столько денег на твоё образование? А если тебя пригласят в гости кто-то из вельмож? За столом будешь себя вести как деревенщина неотесанная? Ты тогда точно не найдёшь нормального жениха и выйдешь замуж за свинопаса!

Няня сама не поняла, как затронула интересующую меня тему. Напустив на себя абсолютно равнодушный вид, невинно поинтересовалась:

– Кстати о деревенщине, как там поживают мои друзья?

– Понятия не имею, что там случилось с тем сбродом, который ты зовёшь «друзьями», – с грохотом поставив чайник на плиту, ответила женщина.

– Даже не знаешь, как поживает Нильс? Он ведь работает на отца или уже нет?

Услыхав имя моего лучшего друга, женщина скривилась.

– Твой добродушный отец до сих пор его не выгнал, хотя надо было это сделать давным-давно. Судя по слухам. Которые о нём ходят в деревне и замке, ничего хорошего из него не вышло. Стоит мне только пойти в деревню к фермеру за молоком, только и слышу разговоры о нём.

– А что ещё за разговоры такие?

– Плохие, – отрезала эльфийка, чётко дав понять, что больше говорить о Нильсе она не намеренна.

Смирившись с тем, что больше ничего разузнать не смогу, принялась жевать вторую булку.

– Вижу аппетит у тебя отменный, – улыбнулась женщина.

– Соскучилась за нормальной едой. Я ведь привыкла к твоей великолепной стряпне, а там приходилось есть непонятную жижу, которую монашки называют кашей.

Расплывшись в улыбке от моего комплимента, Лаура положила на тарелку ещё две булочки и долила мне чаю.

– Твои сёстры рассказывали, что вам там приходилось есть. Когда приехала одна, а затем вторая, я просто ужаснулась – кожа да кости! Каждая потом больше месяца откармливалась.

– Я их понимаю, буду делать так же.

– Но им то больше повезло, им пришлось меньше сидеть в той богадельне, чем тебе.

– Ну зато моё образование длилось больше, чем их.

– Неужели монахини смогли впихнуть в твою голову больше знаний?

– Ну полы я уж точно мою лучше их.

– Полы моешь? – ужаснулась женщина. – Зачем было заставлять дочь барона марать руки?! Главной задачей этих богомольных было подготовить тебя к будущему браку! Ты должна уметь быть хорошей и интересной женой, а не поломойкой. Для чёрной работы у вас будут слуги.

– Я так не считаю, – запротестовала я. – Женщина должна не только уметь мужа ублажать, но и есть приготовить. Ведь неизвестно, за кого я выйду – за богатого вельможу или за обычного селянина.

– Даже не смей такое говорить! – грохнула по столу кулаком Лаура. – Дочь барона Молетта не станет женой простолюдина! Ты выйдешь замуж за мага и будешь жить в достатке в шикарном замке со всеми удобствами.

– Но если я его не буду любить!

– Любовь приходит со временем, – пренебрежительно фыркнула эльфийка. – А когда у тебя в желудке пусто, а в доме холодно, она исчезнет, если была.

– Глупости всё это. Если человек тебе не мил, то ты никогда его не полюбишь.

– Мы ещё посмотрим.

– А почему ты так говоришь?

Этот вопрос возник у меня не с проста, уж слишком рьяно няня доказывала мне свою правоту. Кроме того, она уж слишком нелестно отзывалась о Нильсе. Мне её поведение показалось подозрительным.

– Нянюшка, мне что, уже нашли жениха?

– Не знаю, о чём ты говоришь. Ладно, пошла я работать, а то заболталась тут с тобой.

Вырвав у меня из рук чашку с недопитым чаем, женщина выставила меня за дверь.

– Завтрак будет через тридцать минут в гостиной, – крикнула женщина, прежде чем хлопнуть деревянной створкой.

Полностью углубившись в свои мысли, вернулась к себе в комнату. Прежде чем идти на завтракать, решила разобрать чемодан и разложить вещи по местам. Идти сейчас к сёстрам смысла не было, вскоре мы должны увидится во время трапезы. О моём приезде они пока не знают и моё появление будет для них неожиданностью. Рассовывая одежду по полкам, никак не могла перестать думать о том, что сказала Лаура о Нильсе. Что такого натворил парень, что впал в немилость не только няне, но и всей деревне? Можно будет попытаться расспросить об этом сестёр, но они зная моё к нему отношение вряд ли что-то скажут.

Но кроме этого у меня появился ещё один повод для волнений. Похоже в моё отсутствие мне нашли жениха. Наконец-то вырвавшись из монастыря, мечтала наконец-то вкусить свободу на полную. А оказалось меня снова хотят запереть, отдав на растерзание незнакомцу. Но мне просто не верилось в то, что мой отец сможет так со мной поступить. Кроме того, мать уж точно не позволит сделать такое с кем-то из её любимых дочерей. Эти мысли клубились в моей голове, не давая покоя. Понимая, что не дотерплю до завтрака, решила разузнать об этом у отца. Затолкав оставшуюся одежду кучей в ящик комода, побежала в кабинет папы.

Оказавшись у заветной комнаты, тут же замерла на месте – дверь была неплотно закрыта и сквозь щель были слышны голоса родителей. Не собираясь подслушивать чужие разговоры, собиралась уйти, но услыхав собственное имя, передумала.

– Мы не можем торговать собственными детьми! – возмущённо говорила мама. – А тем более самой младшей! Для начала нужно выдать замуж старших, а потом только её.

– Милая, я не собираюсь никого из девочек выдавать замуж против их воли. Они вольны сами выбирать себе будущего мужа. Но кандидатура Доминика Перея просто идеальна. Он не только один из верховных магов, но и сказочно богат. Арин будет наконец-то жить в достатке, как этого и заслуживает. Она наконец-то сможет покупать дорогие платья, роскошные украшения и посещать балы. Разве не о таком мечтают все девушки!

– Дорогой, не в деньгах ведь счастье! Мы ведь заключили брак по любви.

– И что хорошего я смог тебе дать? – голос отца звучал очень грустно. – Ты вынуждена жить в нищете, постоянно во всём себе отказывая. Послушайся ты тогда своих родителей и выйди замуж за Жерома, жила припеваючи в огромном тёплом доме.

– Что за глупости ты говоришь! Я ведь любила тебя и люблю сейчас, это для меня главное. Деньги не сделали бы меня счастливой. Ради золота и бриллиантов ложится в одну постель с нелюбимым, худшая пытка.

– Как же я люблю тебя и счастлив, что ты выбрала не Жерома. Твоё присутствие делает светлым даже наш ужасный замок. Кроме того, ты подарила мне ещё троих чудесных девочек и вы вчетвером стали смыслом моего существования.

Наступила тишина. Мне стало понятно, что родители целуются. Развернувшись, чтобы сбежать в свою комнату, вновь услышала голос отца и своё имя:

– Всё-таки предложу Арин хотя бы познакомится с кандидатом в женихи. Я слышал о нём много хорошего из уст людей. Кроме богатства он обладает добрым нравом и жители его городка его просто обожают. Если он понравится Арин, то от этого выиграют все. Нашей дочери достанется отличный муж, а мы сможем хоть немного расплатиться с долгами. Уверен, Перей не будет скупится на подарки.