– Дело твоё, – вздохнула старшая сестра. – Мы ничего родителям говорить не будем, но пообещай, что не наделаешь глупостей!

– Обещаю!

Зная то, что я никогда не нарушу данное слово, сёстры успокоились. Напряжение с их лиц исчезло. они окончательно расслабились.

– Мне бы хотелось увидится с ним сегодня.

– Но к чему такая спешка? – удивилась Тассо.

Было понятно, что сёстры ничего не знают о том, что у меня появился кандидат в женихи. Поэтому выдавив улыбку, радостно ответила:

– Мы ведь столько лет не виделись и мне просто не терпится поскорее с ним повидаться.

– Тогда отправляйся на пастбище, этот лентяй в это время дрыхнет на травке, делая вид, что выполняет свою работу, – фыркнула Нодди.

– Отцу давно пора было выгнать этого лентяя.

Сёстры всегда не больно то и жаловали Нильса, то сейчас же невзлюбили окончательно. Даже не скрывая своего отвращения к парню, говорили всё, что думают.

– Я тогда сбегаю к нему, – вскочила я на ноги.

– Только будь осторожней, – дружно взмолились сёстры.

– Я ведь дала вам обещание.

Сказав это, я побежала на пастбище, предвкушая встречу с другом. Моё сердце радостно билось, руки от волнения стали совсем холодными. Мне было любопытно, узнает ли Нильс меня и узнаю ли его я. Но больше всего меня волновало то, испытывает ли парень ко мне нежные чувства. Все эти долгие годы я мечтала о нашей встречи и верила, что наше влечение взаимно. Стараясь даже не думать о печальном исходе, двигалась вперёд.

Вдыхая аромат полей и пряных трав, нагретых на солнце, чувствовала как ко мне возвращается вкус жизни. Во мне возродился бунтарский дух, кровь закипела. Душа рвалась вперёд, я словно порхала на крыльях. Оказавшись наконец-то дома поняла, что ожила.

Я ещё издалека увидела фигуру крепкого, белокурого парня, раскинувшегося на мягкой траве. Верхние пуговицы его рубашки были расстёгнуты, обнажив смуглую кожу. Нильс всегда любил попасть, подставив лицо под тёплые лучи солнца. Всё ближе подходя к нему чувствовала, как моя уверенность исчезает, становится безумно страшно. Но отступать было нельзя, я была слишком близко у цели. Замерев над спящим парнем, никак не могла решится. Но вздохнув поглубже, как в детстве, пнула Нильса в бок. Мои действия ни к чему не привели, возмужавший парень ничего не почувствовал. Размахнувшись посильнее, зарядила ножкой, одетой в изящную туфельку, другому по рёбрам. Тот моментально проснулся и тут же вскочил как ужаленный. Приняв боевую стойку, приготовился дать обидчику сдачу. Но увидев перед собой не здорового мужчину, а хрупкую девушку, опешил.

– Чем я мог заслужить такой подлый удар от столь прекрасного создания, – расслабившись, поинтересовался парень. – В постели мы с вами точно не встречались, так что вам нет за что на меня злится.

Мне стало обидно от того, что Нильс меня даже не узнал, ведь я его узнала сразу.

– За то, что спишь на работе, пинка мало!

– Не вам решать, милый ангел, а моим хозяевам.

– Ну я хозяйская дочь, такое право имею.

– Я очень хорошо знаком с дочерями барона.

– Встречались в постели?

– Нет, – засмеялся Нильс. – Я очень уважаю его и его семью, чтобы пойти на такую подлость.

– Плохо ты с ними знаком, – грустно сказала я.

У меня болезненно сжалось сердце и мне едва удавалось сдерживать слёзы. Человек, с которым мы вместе росли и который испытывал ко мне чувства, меня не узнал. Пока я пыталась справится с нахлынувшими эмоциями, Нильс осторожно подошёл ко мне. Внимательно всматриваясь мне в лицо, он сосредоточенно что-то обдумывал. Внезапно на его лице отразилось понимание и он сказал:

– Арин, неужели это ты?

– Да, болван! Как ты мог меня не узнать? – с обидой в голосе выкрикнула я.

– Просто ты так изменилась! – всё ещё не веря глазам, ответил он.

Дерзко обхватив меня за талию, парень прижал меня к своей мускулистой груди. Ткнувшись носом в его обнажённую кожу, почувствовала терпко-травянистый аромат его тела. Меня тут же охватило радостное чувство, сердце бешено заколотилось. Чувствуя, что краснею, пыталась не выдавать своих чувств. Этот близкий контакт так сильно взволновал меня, что я едва не теряла сознание. Но к счастью парень вскоре выпустил меня из объятий и я смогла нормально дышать, справившись со своими чувствами. Усевшись на землю, Нильс потянул меня за руку, вынуждая присесть рядом. Плюхнувшись на мягкую траву, почувствовала себя как в детстве. Мы долго болтали, вспоминая своё счастливые дни детства. Говорили лишь о прошлом, не затрагивая тему настоящего. Опомнились мы лишь тогда, когда наступил обед и мне нужно было бежать в замок.

– Мне пора, – грустно вздохнула я поднимаясь.

– Побудь со мной ещё немного, – крепко схватив меня за руку, взмолился Нильс.

Глядя в его пронзительно голубые глаза, чувствовала, что не хочу отсюда уходить. Но не явись я к обеду, Тассо и Нодди могут подумать, что их сестра всё-таки нарушила данное им обещание. Поэтом мне просто необходимо было возвращаться домой. С трудом переборов желание плюнуть на всё и остаться, выдернула руку из его пальцев и сказала:

– Прости, но меня все ждут. Родные так соскучились по мне, что мне едва удалось сбежать к тебе. Но мы увидимся завтра, обещаю.

– Я буду ждать тебя здесь, – грустно улыбнувшись, сказал парень.

Помахав ему на прощанье, отправилась в замок, где меня уже дожидались сёстры. Не став забегать к себе в комнату, на ходу привела себя в порядок, пригладив волосы и достав из них мелкие веточки и траву. Если Тассо и Нодди увидят меня в таком виде, то подумают, что мы с Нильсом занимались чем-то неподобающим. На всякий случай вытерев лицо подолом платья, смело шагнула в гостиную, где уже был накрыт стол. Вся семья была в сборе, ждали только меня. Сёстры вопросительно на меня посмотрели, а я в ответ улыбнулась, показывая, что всё хорошо. Не успела я сесть за стол, как отец спросил:

– Чем занималась, дочка?

Его голос был взволнованным, он явно боялся, что мы с Нильсом встречались. Взглянув на Нодди и Тассо, пыталась понять, сказали ли они ему что-то. Но те отрицательно помахали головами. Успокоившись, ответила:

– Гуляла в окрестностях, наслаждалась природой. Как же чудесно наконец-то ощутить себя живой и свободной! Теперь я могу пойти куда угодно и не бояться, что монахини меня накажут.

О нашей встрече с другом девства я умолчала. К счастью, папе этого объяснения было достаточно и он расслабился.

– Изменилось ли всё вокруг за эти годы?

– Нет, всё, как и прежде. Мне иногда кажется, что я вернулась в прошлое, словно этих пяти лет в монастыре и не было.

– Поверь милая, на самом деле ты ничего не пропустила, – улыбнулась мама. – В нашем захолустье время попросту остановилось.