повысился. А ты как хотела?! Вытворять безобразия, а в ответ получать добрую и нежную обратную связь? Так что ли?!

Сердце Аниты ускорилось, по телу промчались волны жара. Вот нахалка, обидела человека, а признавать вину отказывается! Ничего, Анита умеет убеждать.

– Я понимаю, из-за жесткого воспитания ты терпима к насилию. Твои родители дрались и скандалили, вот ты от них и переняла модель поведения. В то же время в моей семье явное проявление гнева отсутствовало: никто не рукоприкладствовал и не кричал, отец с матерью тихо и вежливо ненавидели друг друга. Посему мое восприятие агрессивности более точное. Как я не ставлю под сомнение твои познания в соблазнении мужчин, так и ты не оспаривай то, что я скажу. Ты очень агрессивная.

Выкуси-ка! Анита уже не первый раз обвиняла Лару в излишней враждебности. Поначалу подруга сильно сопротивлялась, тем не менее постоянные напоминания заставили Лару усомниться в собственном миролюбии и поверить Аните. Вода камень точит.

Анита умолкла и терпеливо ждала, наблюдая за притихшей подругой. Нет сомнений, что Лара признает свою агрессивность.

– Прости меня, если я переборщила с эмоциями. Не хотела тебя обидеть, думала лишь разобраться в ситуации и понять твое поведение.

Анита громко выдохнула, душу и тело наполнила энергия, на лице показалась непрошенная улыбка. Анита попыталась ее сдержать, но не смогла. Как восхитительно быть правой!

Извинения прозвучали, но теперь их уже недостаточно. Лара обязана пережить такие же боль и стыд, какие утром испытала Анита от ультиматума подруги.

– Тебе следовало бы сначала успокоиться: сходить к психологу, помедитировать, душ ледяной принять, наконец. Затем выяснять отношения. Ты же людей травмируешь своей злобой!

– Злобой?! – удивилась Лара.

– Не надо скрывать, я ее чувствовала, твою злобу, аж живот скрутило и затошнило. Ты очень агрессивная.

– Анни, злоба все-таки постоянное состояние, я не испытываю подобного в твой адрес. Был лишь гнев, – объяснила подруга.

Не хватало еще слушать жалкие оправдания! Лара – девка упрямая, будет отпираться до последнего, нужно усилить напор.

– Значится, отказываешься?! Как с других требовать искренности, так быстро, а сама ни-ни. Ты же выше всех, правила не для тебя. Однако в этот раз придется признать и собственные грехи!

Лицо Лары сморщилось, глаза увлажнились, губы задрожали. Скоро она расплачется. Сдерживаясь из последних сил, подруга произнесла:

– Ты повела себя некрасиво в Греции, а виноватой оказалась я.

– Греческий эпизод мы уже разобрали, я признала за тобой правду. Более не желаю к нему возвращаться. Сейчас обсуждаем агрессивную форму твоей обратной связи. Я должна защищать себя от злобы окружающих, – не сдавалась Анита.

– Я уже извинилась, что ты еще хочешь? – Лара жаждала завершить беседу. Нет, Анита не позволит обидчику так быстро улизнуть от ответственности.

– Я хочу, чтобы ты думала прежде, чем людей ранить злобой и яростью. Достаточно того, что я в детстве пострадала. Ты своим шантажом усилила мою травму вечного изгоя. В дружеских отношениях я надеялась получать только безусловное принятие и поддержку, а ты приперла меня к стенке грязным ультиматумом. Из-за страха остаться одной я призналась в соблазнении, которого, возможно, не было.

– Зачем ты говоришь мне об этом? Ты отказываешься от своего согласия? – По щекам Лары покатились редкие слезы.

– Ну вот… Почему плачешь-то?

– От бессилия. Я права, но ничего не могу доказать тебе, – печально промолвила Лара.

– Не надо мне ничего доказывать, я не собираюсь обсуждать заново. Просто знай, я согласилась с твоим мнением исключительно от страха, – сообщила Анита.

– А зачем мне знать? – недоуменно спросила подруга.

– Потому что мы близкие люди. Мы должны доверять друг другу и быть искренними, даже если правда иногда огорчает. – Анита торжествующе ухмыльнулась.

Лара уже не пыталась сдержать слезы, они тихо лились по щекам на шею, а оттуда на ворот футболки.

Утешать подругу совсем не хотелось, Лара заслужила боль. Она первой начала предъявлять претензии, пусть теперь знает, к чему приводят разборки.

– Ладно, скоро занятия начинаются, суббота – день напряженный. Пошла я собираться.

Анита уходила с гордо поднятой головой, окончательная победа за ней. Лара пускай думает подольше следующий раз, прежде чем Аниту обвинять. Она более не беззащитная маленькая девочка, а сильная взрослая женщина.

***

Остаток дня Анита наслаждалась собственным достижением – она научилась отстаивать себя в личных отношениях. Радости не смогли испортить ни ученики, прогуливающие занятия, ни водитель, чуть не сбивший ее на переходе. Упоение выдержало даже искушающий падением гололед возле подъезда.

Возвращаясь домой, Анита по пути купила небольшой бисквитный торт. Сердце требовало сладости. Заодно отношения с подругой можно наладить, показав заботу о ней.

– Лара, смотри, я нам вкуснятину принесла. Завари-ка чаю!

– Уже девять вечера. На ночь глядя вредно потреблять кофеин и сахар. Может, лучше утром… – Не желала чаевничать подруга.

– Я старалась сделать тебе приятное. Отпахала в зале, устала, а все равно заставила себя зайти в магазин. Думала, вместе посидим, поболтаем. Но тебе реально трудно угодить, – обиженно произнесла Анита.

– Хорошо, давай…

Они пили чай. Лара говорила мало, лишь безучастно слушала Аниту, слегка кивая в положенных местах.

Кружки и блюдца опустели быстро. Все еще находящаяся в чудесном потоке жизни Анита адресовалась к подруге:

– Знаешь, я ведь молодец! Несмотря на тяжелое детство сумела защитить себя сегодня утром. Скажи, Лара, по-сестрински, что ты мной гордишься.

Лицо Лары скривилось как от горького лимона во рту.

– Мы же договорились прекратить обсуждать греческий инцидент!

– Так молчу. Я говорю о том, что заступилась за себя, а не о Греции. Рада ли ты за меня?

Подруга поникла всем телом, опустила взгляд в пол.

– Я очень рада за тебя, ты молодец, – тихим, временами пропадающим голосом медленно ответила Лара. Пряча лицо, она резко встала из-за стола и удалилась.

Анита, однако, успела заметить слезы подруги. До чего же истеричная женщина! Впрочем, пусть знает, как загонять Аниту в угол. Теперь точно запомнит урок на всю жизнь.

Глава 6. Новогоднее желание

Жизнь продолжалась. Лара всячески избегала разговоров о Греции. Анита видела, как передергивается лицо подруги при любом намеке на произошедшее, поэтому не преминула еще пару раз порадоваться вслух своей новой способности защищаться. Тонкое напоминание Ларе.

Грек исчезал в тумане прошлого. Снова стабильность в отношениях, много внимания и поддержки от подруги. Анита расслабилась, женихам для Лары взяться просто неоткуда: работает в бухгалтерии, посещает женскую группу йоги, дома только Анита. Везде подругу окружает слабый пол.

Четвертый подряд Новый год, две тысячи пятнадцатый, они праздновали вдвоем.

Лара комнату принарядила. С белых полупрозрачных штор выглядывали сидящие на ветках оранжевой рябины