красногрудые снегири, из угла рядом с окном голубыми огоньками гирлянды подмигивала метровая пушистая елочка, украшенная серебристыми шарами.

На столе поверх ярко-красной скатерти соседствовали скромная «Селедка под шубой» и бутылка шампанского.

Подруги ждали речи президента и боя кремлевских курантов.

Рядом с собой Лара традиционно положила крохотный листочек бумаги, ручку и спички. Каждый год подруга записывала желание, сжигала его, а пепел выпивала вместе с шампанским.

Анита задумалась. Интересно, а что загадала бы она сама?!

Воображение услужливо нарисовало проплывающие на фоне золотистого средиземноморского заката виллы, яхты, самолеты, красные дорожки, драгоценные украшения. Аж дух захватило! Ну, и обязательно солидный муж – руководитель крупного бизнеса, смотрящий на Аниту с восхищением. Что еще? Громко перешептывающиеся окружающие: «Как же ему повезло с женой!»

– Лара, зачем пишешь? Ты же в эзотерику не веришь.

– Я в магию верю, – засмеялась в ответ подруга.

– Хоть одно исполнилось?

– Все сбылись!

Анита опешила. Как такое возможно? Что загадывала подруга? Хорошо бы выведать секрет.

– Ларчик, я понимаю, желания – дело личное, но теперь сильно хочется узнать. Может раскроешь?

Бесхитростная Лара не утаила ничего. Подруга не мечтала полететь на луну, не собиралась стать президентом и звездой шоу-бизнеса. Она не загадала новую дорогую машину, огромную квартиру в престижном районе и банковский счет с бесконечной цепочкой нулей на конце. Она не жаждала признания, восхищения и почитания. Она не желала просветления и развития духовности.

Загаданное оказалось банальным до жути. Лара хотела спокойное место работы, повышение зарплаты на тридцать процентов и личный кабинет.

Анита улыбнулась. Какая простота и наивность! Теперь ясно, почему сбылось все.

– Я даже разочарована слегка. Разве это желания?! Я бы вот загадала жить в Италии на личной вилле рядом с морем, красный спортивный автомобиль Мераттио, много денег и уменьшения веса килограмм на двадцать. Еще, чтоб вокруг меня крутились поклонники, сраженные моей красотой, интеллектом, манерами.

– Ох, Анни, это уже мечты, а не желания, – прокомментировала подруга, – Хоть и я тоже люблю иногда пофантазировать, однако загадываю достижимое.

– Что с тобой поделаешь, убийца радости! Могла бы и подыграть. Хочешь сказать, вилла в Италии и спорткар Мераттио не для меня? – возмутилась Анита.

– У тебя есть идеи, как их заполучить?

– Пока нет, но я отпускаю запрос к Вселенной и верю, что заслуживаю ее подарков.

– Пусть так и случиться! Я первая порадуюсь за тебя.

Телевизор высветил президента, после торжественной речи которого на экране появились куранты. Анита перевела взгляд на подругу.

С первым ударом часов обычно медлительная Лара стремительно написала на бумажке два слова, подожгла. Листок сгорел, Лара стряхнула пепел в бокал, помешала содержимое и выпила одним глотком. Успела!

Они налили по второму, чокнулись без тоста.

Воображение Аниты разыгралось с новой силой. Любопытно, как еще Лара может улучшить рабочие условия? Ремонт кабинета, большой монитор, кофемашина, кондиционер, трехслойный стеклопакет, оптимизация документооборота?

– Что загадала?

– Выйти замуж, – буднично ответила Лара.

У Аниты отвисла челюсть, брови полезли на лоб. Опять?! Успокойте уже кто-нибудь эту женщину. Тридцать восемь лет, почти сорок, а мечтает о браке! Почему она жаждет сбежать от Аниты, ведь им хорошо вдвоем?

Мысли носились вихрями, но потерявшая дар речи Анита смогла лишь прохрипеть:

– Зачем?

– Как зачем?! Хочу близких отношений, счастливо и долго жить в любви и согласии. – Лара едва заметно улыбалась.

– Так у нас близкие. И живем вместе.

– Я говорю про любовные, а не дружеские. Мы с тобой хоть и обитаем в одной квартире, но у нас все раздельно: разные комнаты, собственные бюджеты, скидываемся на расходы поровну до копейки. Мечты и желания у каждой личные. Мы с тобой компаньоны.

Аните захотелось плакать. Столько лет вместе, а она, оказывается, никто для Лары.

– Думала, мы семья… а я всего лишь компаньон. Чем тебя дружеские-то не устраивают? – недоумевала Анита.

– Мне хочется обнимашек всяких, мужского внимания, общих целей, секса, наконец.

– Так все дело в сексе?! – Аниту передернуло от отвращения. Фу-у, как противно! – Что вы, люди, в этом находите? Только грязь разводить, место потом одно побаливает. Сомнительное удовольствие, но, если так сильно хочется, найди кого-нибудь для утех. Понимаю, у тебя огромное либидо. Можешь даже сюда с ночевкой приводить, я не возражаю. Зачем замуж-то сразу?

– Я хочу интимной близости с любимым человеком, а не бездушного совокупления абы с кем на одну ночь.

– Что ты меня путаешь?! – раздражалась Анита, – Сначала секса хотела, я тебя даже в развратные записала, теперь интимную близость ей подавай.

– Возможно, я неправильно выразилась.

– Зачем тогда ты мне заливала, что устала от мужчин, хочешь отдохнуть от отношений? Я ведь тебе поверила, – укорила подругу Анита.

– Анни, так семь лет минуло, наотдыхалась уже, – с вызовом ответила Лара.

– Бросаешь друга, значит. Я останусь одна, никому не нужная. Ты пойми, я уже ни с кем не буду строить отношений, ждет меня одиночество до самой смерти.

Лара пожала плечами и тихо ответила:

– Я не знаю, что тебе сказать.

Анита заплакала, ушла в свою комнату. Сидела и ждала, когда придет Лара, успокоит, что никуда не исчезнет. Однако та не пришла. Анита слышала, как подруга убрала нетронутый салат в холодильник и отправилась спать. Праздник удался.

Зря Анита поддалась на уговоры и согласилась поехать в треклятую Грецию. Лара насмотрелась там на мужчин и загорелась дикой идеей выйти замуж, еще и энергии от солнечного света набралась. Лежала бы сейчас без поездки издыхающей рыбой с мигренями и депрессией, а не хвост поднимала как мартовская кошка. Вот и делай людям хорошее, в ответ прилетят одни оплеухи.

Глава 7. Разрешение на счастье

Наутро Лара вела себя как ни в чем не бывало: дружелюбно пожелала нового счастья и приготовила завтрак. Ни намека на вчерашние события. Может, подруга сгоряча загадала выйти замуж, сама теперь жалеет… или Аниту попугать решила. Кто ее знает?!

Лара молчит, тогда и Анита прикинется, будто разговора о намерении создать семью вовсе не происходило. На всякий случай не стоит упоминать ни Грецию, ни способность защитить себя. Лара – неустойчивая нынче, лучше ее не провоцировать.

Спокойствия на душе от избегания горькой темы все же не прибавилось. Анита тайком поглядывала за действиями подруги, ожидая ее следующего хода, а Лара общалась так, словно ничего плохого не произошло.

К середине января Анита не выдержала:

– Ну что, замуж-то когда?

– Скоро, осталась жениха захомутать, – хохотнув, ответила Лара.

– Где искать будешь?

– О том и размышляю, откуда его взять. Я ведь долго пыталась найти подходящего мужчину. Впрочем, безуспешно: то агрессор, то алкоголик, то бабник,