Летящей походкой кулинар поспешил к киоску через дорогу. Далековато. У него что, чуйка на этот противный латте? Хотя, что ему мешало привести меня именно сюда, чтобы насладиться вкусом любимого напитка? Как собачку без поводка выгулял.

Получается, есть какой-то секрет, поведать о котором мне может лишь Алекс Энфер. Единственное, что стоит между мной и заветной кухней пятизвездочного ресторана -какой-то там секрет?

Что ж. Придется его узнать рано или поздно. И начну я с завтрашнего дня.

В свою новую квартирку, любезно предоставленную работодателем, вернулась только под вечер. Сбросила ни на что негодные туфли и, пройдя в комнату, упала лицом в подушку.

Я и впрямь настолько невезучий по жизни человек, или просто день выдался неудачный? И всё на глазах у шефа, по которому сохну уже. сколько? Года три, наверное, с небольшим.

А если так подумать, «Mon Demon» отрылся сравнительно недавно, тут же обретя огромную популярность.

Какие же тайны ты прячешь? Может, мне и самой получится догадаться? Не факт. Далеко не факт, но попробовать стоит.

Переодевшись в пижамный комплект, состоящий из шортиков и маечки с изображением пирожных, прихватила ужин из холодильника и уселась в кровать уже с ноутбуком.

За короткое время сумела отыскать практически все выпуски кулинарных передач с участием шефа Сен-Жермена и его кухни.

Чувствую, этот вечер будет одним из самых увлекательных в моей жизни.

- В чем же секрет вашей продуктивности, Жан? - вопрошал ведущий у главного поклонника латте в целом мире.

- Секрет моей продуктивности в том, - перевел мужчина взгляд в объектив плавающей по кухне камеры, - что я работаю, а не чешу языком.

- С этим я бы поспорила, - хохотнула, погружая ложку йогурта в рот.

И чуть не выплюнула его обратно.

Причиной моего удивления послужил один из работников кухни. Я, кажется, встречала его во время проведения конкурса. Как же его там звали?.. Точно! Гарри. Именно этого нескладного паренька Сен-Жермен отчитывал за грязную кастрюлю.

Странно. Вроде, такой щуплый малый, а кастрюлю литров на тридцать в кадре одной рукой поднимает. Даже не напрягаясь.

- Гарри, не разлей! Чтоб тебя...

Полную?! Полную кастрюлю. И как никто внимание не обратил?

Несколько раз проматывала и пересматривала этот момент.

Удивительно. Сразу вспоминается зелье силы, которое в фильме «Астерикс и Обеликс» друид их местный в котле варил. Может, и Сен-Жермен варит аналогичное? Может, это и есть тот самый секрет кухни, о котором мне Алекс рассказывать не хочет?

Да нет, бред какой-то.

Откинулась на подушки, прикрыв лицо руками.

Так называемый Гарри просто занимается кунг-фу. Да, это больше похоже на правду. Они там в своих монастырях шаолинских все щуплые, а как по кирпичу ребром руки ударят, так в крошку.

Мда. Я скорее готова была поверить в то, что один из работников кухни «Mon Demon» -сбежавший шаолинский монах, нежели в сверхъестественную чертовщину.

Кажется, спать пора ложиться.

Зевнула, глянула в окно, за которым ютился уютный балкончик с кружевными решетками. Из-за окна на меня смотрели два горящих красных глаза.

Первая мысль проистекала из опыта проживания в моем поселке: сосед-алкаш напился до белой горячки и ходит теперь, приключения ищет на нетрезвую голову и другое не менее интересное место. Но вторая мысль, прибывшая сразу за первой, бросила в жар: я живу на десятом этаже в самом центре Парижа. Какой алкаш? Какая белая горячка?

Зажмурилась сильно-сильно, открыла глаза.

А красные глаза за окном исчезли. Словно и не было их там никогда.

Померещилось?

На всякий случай встала с кровати и осторожно, выверяя каждый шажок, направилась к балкону. Знаю, что поступаю сейчас так же опрометчиво, как и в большинстве американских ужастиков.

«Эй, дорогой, ты в порядке?» вопрошает густонакрашенная блондинка, спускаясь к задержавшемуся мужу в темный подвал. и хрясь! Какая-то монстрятина хватает ее за

лодыжку и утягивает вниз по лестнице. Звуки затихают, сцена затемняется. Ни мужа, ни блондинки.

А я, сглатывая солоноватую слюну, иду к балкону. На всякий случай вооружилась толстой книгой с рецептами Сен-Жермена. Потраченных денег будет не жалко, если она спасет мою жизнь.

Взялась за ручку двери, приоткрыла балкон, впустив в квартиру свежий воздух. Полупрозрачный тюль заколыхался на ветру.

Сделаю то, что от меня совершенно не ожидают.

- Ага! - запрыгнула в неизвестность, замахнувшись книгой.

Пусто. На балконе только я, столик со стульями и книга с рецептами в моих руках.

Наверное, я выглядела довольно глупо. Догадаться об этом мне помог мужик, курящий по соседству в одних боксерах. Оглядел меня с головы до ног скептическим взглядом, пальцем у виска покрутил, затушил бычок и скрылся в квартире.

Все-таки померещилось. Раз уж здесь кто-то был, точно заметил бы обладателя горящих во тьме кроваво-красных глаз.

Глянула вниз на большую дорогу. Огни автомобилей мельтешили почти так же активно, как днем. Они и отсветили, может, каким-то непонятным образом в окно.

- Эх...

Завтра еще и на работу идти. Буквально в паре кварталов от меня расположился пугающий и одновременно притягательный своими секретами «Mon Demon».

Вот что я сделаю завтра же. Поймаю этого Гарри и выведаю у него лично, из какого монастыря боевых искусств он побег устроил. Если не расколется, ткну его в запись той самой передачи лицом.

Какие бы тайны не скрывались за дверями кухни шефа Сен-Жермена, я их узнаю. Не важно от кого. От Алекса Энфера, самого Жана Сен-Жермена, или же у кого-нибудь еще.

А пока спать.

Перед тем, как уйти, перекрестила балкон на все четыре стороны. Ни воды святой, ни чеснока, ни даже осиновых кольев под рукой не нашлось, так что экономно, по старинке всё.

Только после всех произведенных манипуляций немного успокоилась, выключила свет и легла в кровать.

Ах, да. И, разумеется, не забыла закрыть балкон. Тоже на всякий случай.

Разбудил меня с утра не будильник. Разбудил доставщик, снова вручивший мне два бумажных пакета с едой и удалившийся восвояси.

Они работают так рано? Или Алекс им хорошо проплатил? Половина шестого на часах.

Поставив пакеты на кухонный стол, осознала, что выжата, как лимон. Не отдохнула ни на йоту. Голова кружится, перед глазами темные пятна мельтешат, сухость во рту. Все как после пьянки, удавшейся на славу. Но дело в том, что ни грамма алкоголя за вчерашний день в себя не влила. По ощущениям - бутылка паленого мартини, как минимум.