Однако шеф показал мне не только свои прошлые покои, но и королевскую кухню, на которой с ранних лет работал в поте лица. Слышать о ней - одно, а видеть своими глазами то место, где Жеман стал тем, кем являлся сейчас... Дорогого это стоило.

Там, на этой самой кухне, вдалеке от мрачной суеты, мы и продолжили наше более тесное знакомство друг с другом. Среди деревянных тумб и шкафов, расписанных местными орнаментами. Среди ароматных мешочков с травами, диковинной посуды, еду в которой подавали самим королям.

Да, мы долго и упорно. готовили.

А вы что подумали, м?

3 года спустя...

Стоя перед золотым алтарем собора Парижской Богоматери, мне трудно было поверить в то, что одна из главных достопримечательностей Парижа наконец-то открылась после продолжительной реставрации.

Перекрестилась.

Когда я была здесь в прошлый раз, шагала по обугленным доскам и вдыхала противный запах гари. Нынче же католический храм вернул первозданную красоту, и я была несказанно этому рада.

- Так креститесь усердно, будто бы демона повстречали, - с улыбкой обратилась ко мне белокурая женщина. Упругие локоны обрамляли ее округлое лицо, а длинное белое платье в пол нисколько не соответствовало современным веяниям парижской моды.

«Ну да, за одним из них как раз замужем», - про себя подумала я, но вслух задала вопрос:

- Вы верите в демонов?

- Я верю в то, что в каждом из нас дремлет свой демон. И не всегда это плохо. Этот демон защищает нас, когда мы сами не в состоянии себя защитить.

- М-м-м, - кивнула, соглашаясь.

Было в этой женщине что-то... странное. Не удивлюсь, если она окажется одним из инферналов, решившим после мятежа перебраться в местечко поспокойнее земель Атаэлима. Но у меня и без того слишком много забот. Не она первая, не она последняя.

Еще раз перекрестившись, отправилась на выход.

Прогуляюсь неспешным шагом вдоль Сены, отвечу на несколько сообщений по электронной почте.

Сегодня посещать ресторан было без надобности. Всю бумажную работу закончила еще вчера вечером, график на следующий месяц составила, с критиками созвонилась и договорилась обо всех встречах на сентябрь.

И как Лексар умудрялся совмещать такое множество должностей в одном лице? Вот она -демоническая продуктивность. А я уставала так же, как и любой обычный человек на руководящей должности.

Но усталость эта была приятная.

Роль официанта мне, к счастью, на себя брать не пришлось. Гариспик подал свое корявое резюме на эту должность. Ну как же я могла отказать этому обаятельному бесу? Конечно, пришлось научить его некоторым социальным навыкам, чтобы народ не распугивал, а в остальном гости оценили нового официанта «Mon Demon». Ехидно хихикая над каждым из столиков, он создавал ту самую атмосферу, на которую намекало название ресторана.

Аяту мы тоже не потеряли. Допуск на кухню и учеба под крылом самого шефа Сен-Жермена оказалась для мальчишки куда привлекательнее охоты на мандригалов.

Кстати, насчет мандригалов. Это вовсе не благородная осанка, вытянутая морда с рядом острых клыков, крылья с широким размахом и прочие достоинства животного мира.

Это большая мохнатая сколопендра.

Так что, прежде чем выбирать себе псевдоним, внимательно ознакомьтесь с его значением. Возможно, вы передумаете и захотите выбрать другой.

Что касается Алаты, драгоценной дочери Жемана, то Лексар после коронации сдержал все, данные своему другу, обещания. Счастливому отцу передали права опеки над дочерью. И пусть я всё еще пыталась найти с девочкой общий язык, старания мои бесследно не исчезали. В ближайшем будущем я обязательно стану для нее достойной матерью.

Сама не поняла, каким образом очутилась напротив ресторана «Mon Demon». Уж, было, за ручку дверную дернула, но вовремя опомнилась.

Никакой больше работы на сегодня! Сегодня я отдыхаю. Гуляю, наслаждаюсь жизнью.

Однако что поделать с тем, что это место стало буквально вторым моим домом? Местом, в которое меня ноги сами приводят, хочу я этого или нет.

Резко развернулась. Взгляд зацепился за кофейный автомат через дорогу. К нему и направилась, чтобы взять себе стаканчик тепла, спокойствия и уюта - горячего шоколада.

Опустила монетку, нажала на кнопку.

Побуду еще немного наедине с самой собой, а потом закажу такси до дома.

Дом... Мало того, что Его Величество со щедрой руки передал мне права на владение рестораном, так еще и особняк подогнал. Тот самый, в котором я как слепой котенок тыкалась. Пришлось в кратчайшие сроки изучить его получше, а еще нанять самую настоящую человеческую домработницу, потому что своими руками еженедельно драить сотни квадратных метров у меня бы не вышло.

Домработница с первого же дня сильно приглянулась Гариспику, и за время работы у нее прибавилось седых волос, несмотря на двадцатилетний возраст. Бедняжка Мария. Только беса ей не хватало для полного счастья.

Мечтательно улыбнувшись, поднесла стаканчик к губам. Отхлебнула. Поморщилась.

Вот же криворукая. Перепутала горячий шоколад с латте. Или процесс покупки латте у меня на подсознании где-то отпечатался? Главное, чтобы живот снова не прихватило, а так. очень даже неплохой кофе. Тоже навевает воспоминания.

В какой же момент я поняла, что люблю шефа? Когда впервые увидела его по телевизору в одной из кулинарных телепередач? Или же тогда, когда он в грязных ботинках хозяйски развалился на моей кровати? А может быть, когда поняла, что могу потерять его? Но сомнений уже не оставалось. Ни один, даже самый прекрасный принц, не заменит мужчину, который способен пробудить в тебе самые яркие эмоции.

Блин.

Цокая каблуками, перебежала дорогу. Судорожно схватившись за ручки, потянула двери «Mon Demon» на себя и очутилась в битком набитом зале, где яблоку упасть было негде.

Отмахиваясь от гостей, широко улыбающегося Гариспика с блокнотом в руках и парочки невесть откуда взявшихся журналистов, прыгнула в коридор.

- Лина! - Голос шефа настиг меня уже тогда, когда я скользнула за дверь раздевалки. - А ты чего здесь забыла сегодня?

Вновь распахнула дверь, чтобы встретиться лицом к лицу со своим наглым и одновременно ненаглядным демоном.

- Знаешь что, Жеман?! - Крупные серьги драматично звякнули.

- А?

- Я просто. просто.

Брови шефа медленно поползли вверх под мелодичное бурчание моего живота.

- Я просто ненавижу латте!!!