Когда каждый из жителей рассказал птицам о своих желаниях, двое в костюмах подняли клетку выше, демонстрируя её всем, открыли дверцу и под напряженный барабанный бит выпустили наружу пернатых.

Две маленькие фигурки взмыли вверх, мелькая на закате черными силуэтами. Минута — и птиц было уже не разглядеть. Странно, но даже несмотря на то, что сказали мне кукушки, удалось хоть немного поверить, что чудеса случаются.

— Идем, я кое-что тебе покажу, — Даша потянула меня за собой.

— Что? — спросила я с интересом.

— Колесо обозрения. Ну... Местное...

Я улыбнулась. Только вчера рассказывала ей об этом «чуде» моего мира. О том, как мне нравилось смотреть на город с высоты. О том, как красив он был, особенно на закате, когда солнце заливает золотом верхушки деревьев, ласкает своим светом стены домов и дарит неописуемый восторг.

Прилично пройдя вслед за рыжей по дороге, я увидела мельницу и поняла, что она задумала. Наверно, мельница и пристройка к ней в этом месте были самым высоким зданием.

— Сюда, скорее, — махнула мне девушка. — Забирайся.

Подложив снизу какие-то мешки, мы вскарабкались в окно. Поднялись по лестнице и, выйдя на самый верх, уселись наблюдать за деревней. В который раз я поймала себя на мысли, что в этом странном месте мне не нужны очки. Мои глаза прекрасно видели без них. Тем лучше, потому как очки, вероятно, упали, когда я ударилась дома об стол.

— Так красиво, — сказала я, завороженно рассматривая пейзаж. Поля, лес, дома и дороги. — Сказочно.

— Жень, прости... Я так ничего и не узнала. Спрашивала у родителей, не напрямую, конечно. Но и они не знают. И не знают, кто может знать.

Внутри кольнуло. За неделю я почти смирилась с тем, что это место теперь мой новый дом. Но надежда теплилась. Сейчас и она оборвалась.

— Ничего, — ответила, стараясь не показывать, как расстроила меня эта информация. — Здесь хорошо. Думаю, я смогу привыкнуть.

Даша обняла меня, положила голову мне на плечо и молча смотрела на горизонт. Когда солнце окончательно скрылось за кромкой леса, мы начали собираться. Все таки отсюда до дома Дарëны идти не меньше часа.

Я пошла первой. Пролезла в окно, спрыгнула на мешки, с них — на землю, развернулась и почти воткнулась лицом в чью-то грудь. По спине пробежал холодок. Человек передо мной был выше меня по меньшей мере на голову, тяжелее килограм на пятьдесят или даже больше. Да моя нога в самом широком месте была тоньше, чем его предплечья. Не зная, чего ждать, я подняла голову, заглянула в лицо мужчины и спросила, дрожащим голосом:

— Вы кто?

— Тимофей, — ответил мне приятный грудной бас. — Мельник.

— Ловииии, — крикнула из окна Дарëна и плюхнулась на мешки. — Ауч! Ну где ты...?

Она, кряхтя, поднялась на ноги, пока я, как под гипнозом рассматривала бородатое лицо мельника.

— Привет, Тимофей, — девушка цапнула меня за руку и потащила к дороге. — Пока, Тимофей.

Когда мы отошли чуть дальше, наклонилась ко мне и ворчливо шепнула:

— Вечно пугает. Подкрадывается незаметно. Такой здоровый, а ходит, как кот, неслышно совсем. Бррр!

— Да уж...

После трудового дня, танцев на празднике и дороги на мельницу и обратно, мои ноги жалобно гудели. Был даже риск не дойти до сеновала и уснуть в стогу прямо в поле. Но моя любовь к комфорту победила.

— Ааааах, — широко зевая, Дарëна пошла к двери в дом. — Принесу перекусить чего-то. Проголодалась.

— Угу, — буркнула я в ответ и, как только девушка скрылась за дверью, вздрогнула.

— Пссс!

— Кто здесь?!

— Да мы это, — сказали из темного угла, в котором обычно отдыхали мои новые друзья. — Новости есть для тебя.

— Какие ещё новости?

— Мы знаем, что ты не из нашей деревни. Что чудом попала сюда и хочешь вернуться назад.

Я сощурила глаза и, как учительница, принялась отчитывать двух любопытных зверей:

— Вам не говорили, что подслушивать чужие разговоры нехорошо?

— Ты подожди ругаться. У нас хорошие новости, — сказал хряк. — Мы знаем, кто может помочь тебе выбраться отсюда.

— Уж не вы ли?

— Не мы. Баба Нюра. Та, что живёт в Гнилом углу.

— И как она мне поможет? — скрестив на груди руки спросила я, не особо веря в то, что сказали эти двое.

— Это уж мы не знаем. Поди, да спроси сама. Если она, конечно, согласится тебе помочь.

— А может не согласиться?

— Да черть её знает. У неё характер ого-го, — обиженно сказал козёл, и я поняла, что именно он испытал на себе эту сторону характера старухи.

— Так, а откуда вы знаете, что она может помочь?

— Верка сказала, — ответил хряк.

— Кто такая Верка?

— Собака. Живёт по соседству, у Фёдора.

— Да не у Фёдора, а у Богдана, — вмешался Боян.

— У Фёдора. У Богдана собаки отродясь не было. Он кур то извел. Куда ему собаку.

— Вот Фёдор как раз и извел. А Верка у Богдана всю жизнь жила.

— У Федора, я тебе говорю! Она Богдана за ляжку так тяпнула, когда он мешок с зерном утащить хотел, что он теперь стороной её обходит. Хоть Верка и на привязи.

— Обходит то обходит. Только не Богдан, а Федор!

— Вот черт упрямый! — сердито хрюкнул Борис. — И не знает, а говорит!

— Это я-то не знаю?! Да я побольше тебя знаю. Сам черт!

— Да? У кого из нас двоих рога есть, а? Съел?!

— А-ну перестали! — шикнула я на них. — Как дети малые!

Две пары блестящих глаз разного размера виновато уставились на меня.

— Откуда вы узнали? Сами со двора не уходите. Верка на привязи. Как?!

— Она нам через Аську передала, — мотнул рылом свин.

В памяти тут же всплыл надоедливый звук «О-оу», мессенджера, которого постигло забвение лет десять тому назад. В моем мире. Но здесь все иначе. И, хоть маловероятно было, что мы говорим об одном и том же, я все таки решила уточнить.