– Да тут не заперто! – обиженно воскликнулон. – Зачем меня вызывали?

Такой идиоткой я себя давно не чувствовала.

– Извините, пожалуйста, – залепетала я, –произошло недоразумение, вы можете идти.

Валера стремительно удалился. А я запоздало пожалела, чтоотпустила его. Вдруг внутри и правда труп? Как я одна вынесу такое зрелище?

Но делать было нечего, я осторожно вошла в коридор. И сразуже наткнулась на Варькино пальто на вешалке. Это оригинальная вещь, сшитая назаказ из толстого кашемира. Цвет – потрясающий: переливчатый какой-то, взависимости от освещения кажется то зеленым, то голубым, а порой отдаеторанжевой искрой. По-моему, это единственное пальто, в которое подруга влезаетсо своими габаритами. Ясно, что в такой холод она никуда не могла без негопойти. Сердце сжалось в нехорошем предчувствии.

Кухня выглядела самым обычным образом. Пахло прокисшимкефиром, в мойке лежала пара грязных тарелок. В гостиной был небольшой бардак,но ничего экстраординарного. Значит, если труп есть, он может находиться тольков спальне…

С бьющимся сердцем я толкнула дверь в спальню. Последний разя гостила у Варвары года два назад, и тогда здесь было намного скромнее.Очевидно, белый спальный гарнитур, украшенный «золотыми» финтифлюшками, купилАртур. Но Вари не было ни на кровати, ни под кроватью. Я обыскала все, даже вшкаф заглянула – покойником и не пахло.

Тогда я принялась методично осматривать квартиру. В кресле яобнаружила дамскую сумочку. Знаю, что есть женщины, у которых сумок целыйвагон, но у Вари она была единственная. А в сумке – кошелек, паспорт,косметичка! Куда она могла деться без паспорта, кошелька и пальто?! Зимниесапоги, кстати, тоже остались в прихожей.

В голове прокручивались разные версии. Допустим, кто-топозвонил Варе, она выскочила на лестничную площадку прямо в халате и тапочках,входную дверь лишь прикрыла. А дальше? Куда она исчезла потом? Или еще вариант:в квартиру залез грабитель, тюкнул подругу по голове… Ага, и утащил под мышкой бездыханноетело весом сто пятьдесят килограммов.

Тьфу ты, да ведь Варвара ясно сказала: ее хочет убить Артур!Значит, это он выманил ее на улицу в тапках. Держит в избушке Бабы-Яги, рядомкрякают утки. Вот бред-то…

Тем не менее я принялась искать фотографии Артура или другиесвидетельства его присутствия в квартире. Не нашла ничего: ни мужских вещей, нипарфюмерии, даже второй зубной щетки в ванной не оказалось.

Очень странно. А был ли вообще мальчик? У меня мелькнуласмелая догадка, что подруга просто выдумала ухажера. И звонила мне из психушки,куда ее упекли заботливые люди в белых халатах.

Очень хотелось оказаться сейчас дома на диване, смотретьсоветский фильм про хороших людей и лопать зефир в шоколаде. Но вместо того,чтобы наслаждаться этими радостями жизни, я стояла на улице в одном из самыхкриминогенных районов столицы и дрожала от холода, потому что забыла надетьперчатки.

В странную историю я вляпалась. Непонятно, где правда, а гдевымысел. Взять, к примеру, этого Артура. Одно дело – любить полненьких женщин,и совсем другое – радостно наблюдать, как твоя любимая обрастает слоями жира.Человек же не свиней разводит, в конце концов! Существует ли такой мужчина насамом деле? Может, Варвара действительно придумала жениха, чтобы оправдать собственноеобжорство?

Или вот еще деталь: допустим, Варьку и правда хотят убить,но почему в минуту опасности она позвонила мне? Есть милиция, служба спасения,там работают профессионалы, они помогут. А я кто? Мирный обыватель, у меня нетни возможностей, ни особого желания спасать мир.

У Вари давно умерли родители, других родственников неосталось, но и я, насколько знаю, не была ее самой близкой подругой. Мы ужедавно не общались. Услышав ее голос, я вообще могла бросить трубку, учитывая,сколько гадостей Варвара наговорила при нашей последней встрече. Обращаясь комне, Поликарпова рисковала потратить впустую драгоценные секунды. И все-такиона выбрала меня. Почему? В этом мало логики.

Мимо прошел мальчишка с рюкзаком за спиной. Его довольныйвид не вызывал сомнений: ребенок только что вырвался из цепких рук педагогов. Явспомнила, что Варя работала учителем младших классов в ближайшей школе. Может,ее коллеги смогут прояснить ситуацию? Я окликнула ученика, и он объяснил, какпройти к школе.

Внутри школа оказалась точно такой же, как моя собственная.Я будто вернулась на двадцать лет назад! Не очень приятное ощущение, доложувам. Не то чтобы я не любила школу, нет. Я была отличницей, учителя хорошо комне относились, с одноклассниками тоже не возникало проблем. Но все-таки нехотела бы я вновь оказаться за партой. Школьные годы совсем не такие чудесные,как пелось в известной песне. Да и вообще, как утверждают психологи, детство –это сплошные стрессы.

По боковой лестнице я поднялась на второй этаж и оказалась переддверью учительской. И точно так же, как в моей школе, внутри находился кабинетзавуча. Я постучала, и четкий голос ответил:

– Войдите!

За столом сидела молодая женщина со стильной укладкой и вмодном костюме. Она бросила на меня профессионально строгий взгляд, и язаробела.

– Понимаете, мне необходимо кое-что уточнить… –начала я, но завуч перебила:

– Прием в школу закончен.

Я догадалась, что она приняла меня за родительницу. А ведьверно: если бы я родила сразу после школы, как некоторые мои одноклассницы,сейчас мой ребенок уже готовился бы поступать в институт.

– Вы меня не так поняли. Меня интересует начальнаяшкола. Я знаю, что у вас…

Она опять не дослушала:

– Младшие классы переполнены.

Я взяла быка за рога:

– У вас работает Варвара Поликарпова?

– Варвара Николаевна, – уточнила завуч. – А вчем дело?

– Видите ли, я ее родственница, приехала из Улан-Удэ,однако дома Варю не застала. Соседи говорят, что давно ее не видели. Я иподумала, может, на работе ее поймаю?

– Варвара Николаевна на больничном.

Я состроила озабоченную гримасу:

– На больничном? Давно?

– Давно, – раздраженно отозвалась завуч, – сначала учебного года. Как будто она не знает, как трудно найти ей замену!

– Что-то серьезное?

– Гипертония, сердце, печень. Обычный набор болячектолс… – Она явно хотела сказать «толстяков», но поправилась: – Тех, кто неследит за своим весом.

Я прикинулась дурочкой:

– А разве Варвара такая уж толстая? Два года назад онабыла в норме.

Красотка фыркнула:

– Два года назад она уже была как квашня! А сейчас вообщеперсонаж из фильма ужасов! Впрочем, Варваре Николаевне можно посочувствовать.Если нет никакой личной жизни, то девушке ничего не остается, как объедаться наночь.