но ничего, что могло бы задержать божественную энергию, я не наблюдал. Да и моя собственная не встречала ровным счётом никакого сопротивления.

Стоящая за моей спиной Василина, внезапно тоже подала голос.

— У меня то же самое. Я сейчас попробовала со своим спутником связаться, который в усадьбе остался, но ничего не выходит. Раньше я думала, что это из-за тех пут. Но Дар ведь работает и «искра» цела. А канал протянуть не получается.

Я оглянулся на деву, у которой оказывается появился спутник, проверяя уже её состояние. Шуйская была права — её энергетический каркас пусть и был заметно потрёпан, но заметных повреждений не имелось. «Искра» тоже функционировала исправно.

Единственное, чем они с Измайловым отличались от нас с Найхвой — более высокое истощение резерва, который у обоих по сути был пуст. И это бы полностью объясняло ситуацию, находись мы среди вражеских артефактов или чего-то подобного, но я ничего не чувствовал. Михаил был полностью прав — остатки энергии Бездны покрывали только часть города. Да и концентрация была не так сильна, чтобы оказывать подобное влияние.

Двери в тронный зал распахнулись и на пороге возник лакей, в чьих глазах читалась лёгкая паника. Да и оттенки разума говорили о том же — смертный абсолютно точно не горел желанием прерывать беседу императора с сестрой, которая как он полагал всё ещё находилась внутри. Не говоря уже о том, что его пугало моё присутствие.

— Ваше Императорское Величество, во дворец прибыла ваша невеста, княжна Волконская.

Поклонившись, закрыл двери, а мой разум царапнуло странное чувство. Михаил и Василина, которые отличаются от нас лишь объёмом силы и не могут построить элементарного канала связи. Анна Волконская, до того не замеченная в использовании собственного тела ради продвижения интересов рода, но за несколько месяцев окрутившая императора настолько, что считается его невестой. Страх с которым поглядывала на меня и остальных богов часть гвардейцев и слуг. Не трепет с которым смотрят на божественные сущности, а самый настоящий, животный страх. Двое эллинских богов, которые пусть и располагали шансами на победу, но не настолько высокими, чтобы посылать лишь их одних.

Всё это выглядело неправильно. И вроде бы каждый отдельный момент можно было объяснить. Но если взять их все вместе, то…

Картинка наконец сложилась. Возможно я был слишком взбудоражен сражением и сейчас мыслил не совсем трезво. Но проверить стоило.

Я не стал кричать, отдавая приказы или бить тревогу. Вместо этого задействовал свой собственный канал связи с Василиной, передав той очень простую команду.

— Останови время для всех во дворце, кроме нас с тобой.

Глава V

Безусловно, Шуйская была истощена и устала. К тому же побывала в оковах, пропитанных силой Бездны, что сказалось на состоянии каркаса. Но речь шла не об использовании силы для какого-то плетения, а о применении Дара, с чем дева успешно справилась.

Момент и вокруг нас остались лишь живые скульптуры. Едва не зацепило даже Мьёльнира, который сохранил рассудок, лишь благодаря каналу связи со мной. Похоже патрицианка слишком буквально восприняла мою фразу.

Развернувшись к Василине, я столкнулся с напряжённым взглядом девы, которая немедленно озвучила вопрос.

— Зачем это было нужно? Для чего?

В оттенках разума преобладали опасение с подозрительностью, так что я поднял руку в успокаивающем жесте.

— Это я, Меркурий. Тот самый, который вытащил твоего прадеда из заточения и не раз спасал эту страну от кровавых конфликтов. Да и тебе тоже помог. Помнишь?

На секунду она смутилась, отведя взгляд в сторону. Но сразу же вернула его на меня.

— Ещё ты захватил власть над сотнями миров. А твоя женщина угрожала моему деду. Скажи зачем это было нужно или я сейчас же верну всё обратно и…

Как продолжить свою фразу, княжна не нашлась. Я же получил первое подтверждение своей правоты.

— Мне нужно кое-что проверить. Потенциальное заражение.

Та возмущённо уставилась на меня.

— Забыл, что я целительница? Будь тут какая-то зараза, я бы её почувствовала.

На моём лице невольно появилась усмешка.

— А ты забыла с кем мы имеем дело? Или напомнить о дряни Вольных? Симбиоте, который едва не прикончил Олега?

В оттенках разума проступило что-то вроде понимания, но доминирующую позицию эта эмоция занимала совсем недолго. Практически сразу дева с сомнением протянула.

— В обоих случаях я видела проблему. Просто сделать ничего не могла. Сейчас же всё чисто.

Я задавил ворохнувшуюся внутри ярость, вызванную заполыхавшей «искрой» Агвира и внимательно посмотрел на Шуйскую.

— В этот раз всё куда хуже. Задай себе вопрос, почему второй Меркурий прислал только двух богов? По какой причине не отправил десяток или не явился сам, выждав в засаде? Он ведь мог ударить уже после того, как мы с ними разобрались. В момент, когда все наши козыри были на столе, а члены пантеона вымотаны боем.

Сделав шаг в её сторону, продолжил.

— Пусть он вобрал в себя силу Бездны и изменился, но всё равно остался Меркурием. А значит, помимо основного плана, был и запасной. Например поразить человеческие души.

Василина нахмурилась и посмотрела на Олега. Потом глянула на ближайшего к нам гвардейца.

— Любое внешнее воздействие было бы заметно. А я сейчас вижу только самые обычные души.

Вздохнув, я зашёл с другого угла.

— Выдохни. Успокойся. И подумай, зачем мне тебе лгать? Ты и так дала мне присягу. На твоём разуме моя божественная печать. Я только что рисковал, чтобы вытащить тебя из плена живой и здоровой. Ради чего мне придумывать настолько изощрённую ложь?

На момент она действительно задумалась. Наконец, без особой уверенности кивнула.

— Наверное незачем… Но я всё равно не понимаю, как можно заразить души, да ещё сделав так, что со стороны это незаметно.

Я пожал плечами, не отрывая взгляда от лица девы.

— С таким я тоже сталкиваюсь впервые. Но враг нашёл способ. И твоё поведение это наглядно подтверждает.

В глазах вроде бы мелькнуло понимание, хотя уже через мгновение Василина нахмурилась. А я сразу же продолжил, не давай ей времени, чтобы заговорить.

— Уверен, сейчас ты испытываешь подозрительность по отношению ко мне и страх. Чувства, которых раньше не было. И это вовсе не из-за того, что я веду себя иначе. Изменения произошли вовсе не во мне, они связаны с твоей душой.

Шуйская чуть склонила голову набок, смотря на меня со странным выражением лица. Я же продолжил осторожно приближаться, а когда