Он всегда хотел иметь семью. Жену и детей. Что могло бытьпроще и приятнее этого?

Однако, когда дело касалось Кристел, все было очень непростои далеко не всегда приятно. И кто знал, что это за цирк, когда приходитсяуправляться с тремя детьми! Стирка, телефонные звонки, домашние задания,очередь отвозить и забирать своих и соседских детей из школы, расписаниеспортивных тренировок и уроков музыки. Боже, нужно обладать квалификациейавиадиспетчера, чтобы справиться со всем этим.

Неудивительно, что у Чарли возникли сложности. Все про неезабыли, вот она и начала отставать в школе. Тугой узел вины завязывался уДерека в груди. Чарли. Его девочка. Его малышка.

Он взглянул на часы. У них оставалось полтора часа до того,как забирать детей. Дерек снова натянул на голову капюшон, толкнул дверцуплечом и вылез из машины под дождь. Отключил провода, закрыл оба капота, потомподошел к машине Кристел и распахнул дверцу.

— Залезай в джип, — приказал он.

— Но почему...

— Быстро залезай в этот чертов джип. — Дерек повернулся кКристел спиной, сел на водительское место, пристегнул ремень и посмотрел нанее. Даже в эпицентре бури она двигалась с неспешной грацией королевы, когдаоткрывала свой красный зонтик и вылезала из «субару». Забравшись в салон,Кристел сложила зонт и засунула его под сиденье.

— Оставила ключи в машине? — спросил он.

— Конечно. Я не такая уж тупая, Дерек.

— Да уж. — Он включил задний ход. — Ты не тупая. — Будь онатупой, все было бы куда проще.

Он повел машину на запад по берегу реки; дворники забегалипо ветровому стеклу.

— Куда мы едем?

— У нас есть час, чтобы поговорить, — сказал он, игнорируяее вопрос. — Так что давай, говори.

Дерек почувствовал на себе ее пристальный взгляд, когда онапристегивала ремень.

— Чарли не справляется. Сколько бы мы ни ругались, этим мыей не поможем.

Он посмотрел на Кристел и увидел на ее лице саркастическуюусмешку.

— Тогда перестанем ругаться.

Интересно, расслышала она усталость в его голосе? Какмучительно пытаться найти выход из ситуации, когда любовь закончилась, ноостались дети.

Дождь постепенно затихал, потом прекратился совсем. Дерексвернул на шоссе. Здесь, на побережье океана, солнце уже пробивалось сквозьтяжелые черные облака, бегущие над грохочущими волнами.

Вид был восхитительным; неважно, сколько раз вы смотрели нанего. Они с Шоном выросли в Комфорте, и по выходным любили ездить к океану —болтаться по пляжу, играть в гольф на прибрежном поле. Став старше и поступив вколледж в Портленде, они все равно приезжали сюда. Небольшая площадка на обрывеу края шоссе была отличным местом, чтобы соблазнять девушек.

В их первое свидание с Кристел он привез ее сюда. И сегоднявыбрал это место неслучайно.

Дерек вел джип по извилистому шоссе, совершенно пустому.Только случайные белки стрелой перебегали Дорогу, да олень бесцельно переходилс одной обочины на другую. Экономический спад сильно ударил по их округу, иурезание бюджета сказалось на состоянии дорог. Тут и там в асфальте виднелисьвыбоины, ограждения покосились или отсутствовали. Местами размытые обочиныоползали. Периодически Дерек ощущал, как колеса машины скользят по старойщебенке. Солнце светило все сильнее, и от мокрой дороги поднимался пар.

Дерек пытался найти слова, которые не привели бы к ссоре. Впоследнее время с Кристел почти невозможно говорить. Она, такая нежная ихрупкая, полностью соответствовала своему имени: Кристел — хрусталь, и малейшаянеприятность выбивала ее из колеи. Однако сейчас, когда у Чарли возниклипроблемы, им придется пойти на неприятный разговор.

— Итак, — сказал он наконец, — что ты думаешь о встрече ствоей подругой?

— Лили говорила с нами не как подруга, а как учительницаЧарли. Признаться, я даже рада, что мы обсудили проблемы Чарли. Не следовалонам закрывать на них глаза. С нашей первой встречи с Лили в прошлом сентябребыло ясно, что Чарли отстает от других. Теперь нужно решить, что нам делатьдальше.

— У Чарли не было никаких проблем, пока она не попала вкласс к Лили. — Дерек скрипнул зубами. Он знал, что Кристел это раздражает. Темхуже. Речь шла о Чарли. Его дочери, его маленькой девочке.

— Значит, по-твоему это из-за Лили Чарли ворует и плохозанимается? Лили лучшая учительница, какая только была у наших детей.

Дерек притормозил на обрыве. В этот момент он отчетливовспомнил, как впервые привез Кристел сюда. Она была королевой красоты изБивертона, а он — молодым спортсменом, бьющимся за членство в Ассоциациипрофессионального гольфа, и они были влюблены друг в друга. Ради него Кристелотказалась от короны, а Дерек поклялся положить конец прежнему образу жизни, свечеринками и многочисленными девушками. Их ожидало блистательное будущее.

Но со временем на этом блистательном будущем образоваласьпаутина из предательств и измен, появились царапины — следы их попыток начатьвсе сначала.

— Я только сказал, что Лили может быть частью проблемы.

— Конечно, это куда легче, чем признать, что это ты можешьбыть частью проблемы. — Поймав его взгляд, Кристел добавила: — Ладно, возможно,мы оба виноваты в этом. Я доверяю Лили безоговорочно. Когда семь лет назад онаучила Камерона, у тебя не было к ней никаких претензий. В ее классе онпрямо-таки расцвел.

— Да Камерон все схватывает на лету! Его и обезьяна обучилабы. Это же был идеальный ребенок. — Дерек подумал о том, знает ли его сын, чтоон так к нему относится. Сегодня утром у них произошла очередная ссора все потому же поводу — из-за гольфа.

— Что у тебя с лицом? — спросила Кристел. Она по-прежнемучитала по его лицу, как по открытой книге.

— Камерон снова доставал меня сегодня утром, — призналсяДерек. — Он не хочет участвовать в турнире в эти выходные. Не понимаю его.Камерон великолепный игрок. — Дерек стукнул рукой по рулю. — Может, он простопытался вывести меня из себя. На самом деле сейчас, когда дождь кончился,Камерон, скорее всего, взял с собой целую корзину мячей и пошел тренироватьудар. Мальчишка без гольфа жить не может.

— Это говорит о том, как плохо ты знаешь своего сына, —возразила Кристел.

— Ты хочешь сказать, что он не любит гольф?

— Он любит тебя! Надеется, что, если будет играть в гольф,ты станешь уделять ему больше внимания.

— Чушь собачья! — Дерек подумал о натянутой беседе сКамероном этим утром. Натянутость быстро сменилась откровенной враждебностью собеих сторон. Каким-то образом стычка с сыном всколыхнула все худшее в нем. —Не могу поверить, что он ссорится со мной из-за гольфа. Я предложил емупоговорить об этом с тренером Дунканом, и тут Камерон просто озверел!