Несмотря на внутреннее сопротивление, Лили поняла, что этаидея очень привлекательна. Как и все, она очень любила Чарли и чувствовала, чтоиндивидуальные занятия помогли бы девочке совершить долгожданный прорыв. Кнесчастью, это оказалось не так просто.

— Я никогда не стану делать этого. Вы же знаете моипринципы. Моя частная жизнь должна быть отделена от профессиональной. И ясчитаю своим долгом обращаться со всеми детьми одинаково.

— Но среди них есть те, кто нуждаются в тебе больше, чем другие,— заметила Эдна.

— Нет, это невозможно. Особенно с этой семьей.

— А по-моему, именно с этой семьей тебе будет проще,поскольку вы с матерью Чарли практически вместе выросли.

— Зато ее бывший муж не выносит меня. Считает, что я плохаяучительница.

Эдна пожала плечами.

— Так и про него можно сказать, что он плохой игрок в гольф.

— Это не так. Кроме того, если профессиональный игрок вгольф проиграет турнир, потеряет на этом деньги или вылетит из Ассоциации — этовсе ерунда. А вот ошибки учителя долго сказываются на детях.

— Конечно, ты права, но это не касается дочери Холлоуэев. Тывсе делаешь правильно, даже если результаты пока не видны.

— Я работала над этим весь год. Но у меня не хваталовремени, чтобы как следует заняться Чарли. — Лили как будто прочитала мыслиЭдны: «Ну так найди для этого время».

Да, Лили страстно желала помочь девочке справиться струдностями. Однако это было чревато опасностями. За всю жизнь Лили так и ненаучилась сближаться с людьми, скорее, наоборот. С детства она закрывала своюдушу, даже от таких детей, как Чарли. Возможно, особенно от таких детей.

В небе сверкнула молния, потом раздался такой удар грома,что в окнах задрожали стекла. Струи дождя стекали по ним, не позволяярассмотреть опустевшую школьную стоянку. Лили заметила два красных пятна — этобыли задние фары какой-то машины, отъезжавшей от школы, скорее всего, джипаДерека.

— Жду не дождусь, когда закончится учебный год. — Оназатянула пояс плаща. Лето позволяло забыться, уйти от проблем, неподвластныхей. Она нуждалась в передышке, чтобы восстановиться после эмоциональныхпередряг, связанных с ее работой.

— Для этой семьи конец учебного года не будет счастливым, —вздохнула Эдна, споласкивая чашку в раковине. — Я знаю Холлоуэев с тех пор, какКамерон поступил к нам десять лет назад. Но никак не представляла, что ониразведутся.

Лили подумала, что такое случается даже с самыми счастливымии гармоничными парами. Сегодня они на вершине блаженства, а завтра подают наразвод.

Кристел часто советовала Лили устроить свою жизнь, выйтизамуж и нарожать детей, но Лили никогда не понимала, зачем ей это. У нее былидети, которых она любила, и оставалось время на себя. Выработав свою формусчастья, Лили никому не позволяла разрушать ее, какие бы ни были на то причины.

Пятница

15:45

Кристел Бэрд Холлоуэй вставила ключ в замок зажигания своего«субару-аутбэк», сделала глубокий вдох, закрыла глаза и сосчитала до десяти. Ейнужно было взять себя в руки, успокоиться.

Она открыла глаза и потянулась за ремнем безопасности. Струидождя стекали по ветровому стеклу бледными серебристыми полосами, искажаясилуэт Дерека, который, словно привидение, пробирался под черно-белым зонтом ксвоему «шевроле-тахо», огибая лужи на парковке. Ворона с взъерошенными перьямисначала бежала перед ним, потом взлетела. Глядя, как Дерек сел в роскошный джиппоследней модели и скрылся в облаке тумана, Кристел пришла в негодование. Еебывший муж каждый год получал новую машину от своего спонсора.

«Ну ладно, — подумала Кристел, заметив, как быстрозапотевает стекло. — Не психуй, как сказал бы Камерон. С Чарли все будет впорядке. Да и может ли быть иначе, если ее учит Лили? Конечно, денек выпал неиз легких, но самое худшее уже позади».

Кристел, как бы соглашаясь сама с собой, кивнула и повернулаключ.

Клик.

Услышав этот сухой, мертвый звук, Кристел поняла: делоплохо. И все-таки попыталась завести машину еще раз. Клик. Клик. Клик. Ничего,только слабый трепет, словно ритм останавливающегося сердца.

Ну и ну! Что же, черт побери, случилось с машиной?

«Боже, Кристел! Ты забыла». Дрожащими пальцами онапотянулась к переключателю фар, и внутри у нее все похолодело. Она оставилафары включенными.

— И как я совершила такую глупость? — прошептала Кристел.

Уже зная, что ничего не произойдет, она попыталась включитьосвещение салона. Но нет, машина была мертва... еще мертвее, чем ее распавшийсябрак.

Чертова погода! Только в этом городе дождей, в штате Орегон,приходится днем ездить с включенными фарами, и неудивительно, что однажды всильном расстройстве и спешке она забыла выключить их.

Это Дерек во всем виноват. Все неприятности мира исходили отулыбающегося, сексуального, талантливого, очаровательного, знаменитого ДерекаЧарлза Холлоуэя. Если бы не он, Кристел никогда не переехала бы в самоедождливое место на планете. Если бы не он, у нее все сейчас было бы прекрасно.

Но все-таки Дерек появился в ее жизни. У него всего былослишком много: физической силы, обаяния, стремления транжирить деньги. Да ивлечения к женщинам тоже. «Не стоит забывать об этом», — напомнила себеКристел. Тут Дерек бил все рекорды.

Именно из-за его чрезмерных аппетитов, расточительности,равнодушия к чувствам других людей она оказалась сейчас в этой дурацкой машине,под дождем, в слезах.

«Я всегда буду ненавидеть тебя, Дерек Чарлз Холлоуэй», —подумала Кристел, роясь в сумочке в поисках носового платка. Чего там только небыло: аптечный рецепт (еще один пункт в списке дел, которые нужно успетьсделать прежде, чем забрать детей), старая игрушка Эшли, покрытая пылью,которая почему-то вечно скапливается на дне сумки, пара неизвестно какоказавшихся у нее фломастеров, которыми в гольфе помечают мячи, и подставок длятех же мячей с инициалами Дерека на них (неужели сумка такая старая?),крошечные рекламные упаковки сигарет «Вирджиния-Слимз», которые раздавали наодном из турниров (да, она и правда старая), фирменные спички из гольф-клуба«Бэндон-Дюнс». Платка Кристел так и не нашла.

К этому моменту стекла машины так запотели, словно внутрикто-то крутил шуры-муры. Ха! Шуры-муры остались у Кристел далеко в прошлом.Шуры-муры привели к тому, что она здесь. В первую очередь они. И во вторую. И втретью.

«Боже, что со мной случилось?» — спрашивала она себя. Дерек.Дерек Холлоуэй — вот что случилось.

Кристел была студенткой университета Портленда, и удача самашла к ней в руки. Она стала королевой красоты штата Орегон 1989 года и одной изглавных претенденток на титул «Мисс США». И тут в ее жизнь вошел Дерек. Черезтри месяца Кристел без всякого сожаления передала свою корону девушке,получившей второе место на том конкурсе, тупоголовой блондинке с отбеленнымилазером зубами из округа Клакамас.