Кристел, ослепленная любовью, не пролила ни слезинки, когдаотдавала корону. Она как раз забеременела — намеренно, хотя Дерек этого и незнал, — и выходила замуж за того, кто в свои двадцать два года уже триждыпоявлялся на обложке журнала «Спортс Иллюстрейтед». Конечно, о чем тут былоплакать?

Чтобы не тратить время на поиски, Кристел утерла нос рукавомплаща. Платок из рукава получился не самый приятный, поэтому она решила, чтопора прекращать плакать.

«Все, хватит, — сказала себе Кристел. А потом еще раз: —Давай-ка, соберись».

Кое-как ей удалось прийти в себя. Несколько секунд онасидела молча, в полной тишине. В конце концов, у нее просто сломалась машина —не раком же она заболела. Она пережила рождение детей, измену мужа, развод,финансовые трудности, а уж севший аккумулятор переживет и подавно.

Разве это будет иметь значение через пять лет? Любимыйвопрос ее психотерапевта всплыл у Кристел в мозгу. Нечего и думать — ответ«нет». Нет, эта дурацкая машина, на которой она вынуждена ездить потому, что еедурацкому адвокату не удалось отсудить у Дерека достаточную сумму на«содержание бывшей супруги», через пять лет станет лишь печальнымвоспоминанием.

Кристел бросила взгляд на розовый бланк из лаборатории с результатамианализа, лежавший под ветровым стеклом. Да, это будет иметь значение через пятьлет. Это будет иметь значение всегда.

Как бы ей хотелось, чтобы прекратился дождь! Если бы вышлосолнце, она бы вылезла из этой развалюхи и пешком прошлась до салона «лексус»,а там села бы в отделанный мягкой кожей салон новехонькой машины, той, котораясама гасит фары, если водитель забудет это сделать. Поговорив с менеджером, онаукатила бы вслед за закатным солнцем.

Укатила... Они с Дереком повсюду ездили вместе. Перебравшисьв Комфорт, расположенный близ восхитительного тихоокеанского побережья, оничасто катались по извилистым приморским шоссе, обрамленным скалами, инаслаждались обществом друг друга. Иногда они останавливали машину накаком-нибудь живописном обрыве и занимались любовью на заднем сиденье.

Дождь припустил еще сильнее. На мгновение Кристел подумала отом, не попросить ли о помощи Лили, однако сразу отвергла эту идею. Она знала,Лили все бросит, чтобы помочь ей. Она реку вброд перейдет, если Кристелпопросит. Но Кристел не хотела просить ее. Лили и так была ее лучшей подругой ипомогала преодолевать одно препятствие за другим. Пора самой научитьсясправляться с трудностями. И, честно говоря, Кристел надоело чувствовать себяидиоткой.

Задержав дыхание, она взяла в руки мобильный телефон. Если иу него села батарейка, ей остается только застрелиться. Кристел представиласебе, как возвращается в школу, дважды неудачница, чтобы позвонить оттуда.

«Пожалуйста, только работай», — сказала она, открывая крышку.

Дисплей зажегся голубым светом, заиграла веселая мелодия «TurnMe On». Хоть здесь обошлось без сюрпризов. Вытаскивая карточку автоклуба,которую она хранила под солнцезащитным козырьком машины, Кристел ощутила приливуверенности и похвалила себя за организованность. Как умно она поступила,спрятав ее там.

Она набрала бесплатный номер, потом, следуя инструкциямавтоответчика, ввела номер своей карты.

«К сожалению, — произнес нежный женский голос, — этот номернедействителен. Пожалуйста, обратитесь в отдел обслуживания с 9:00 до 18:00 повосточному времени, чтобы возобновить членство в клубе».

«Черт побери!» — прошептала Кристел, прерывая вызов. Часы надисплее телефона показывали, что на этом дурацком Восточном побережье давноперевалило за 18:00.

Дерек поступил с членством Кристел в автоклубе очень просто— дал ему истечь, не сказав ей ни слова. То же самое случилось с их браком.

Шепча сквозь зубы проклятия, она вытащила из сумки рекламнуюупаковку «Вирджиния-Слимз» и упаковку спичек из отеля. Потом вставила одну иззалежавшихся сигарет в рот и прикурила. Кристел почти не вдыхала дым, посколькукурила очень редко, но сам факт курения казался ей вызовом; так она боролась счувством разочарования, нараставшим в ней. Кристел отчаянно хотелось сделатьчто-то бессмысленное, безрассудное, опасное, зная, что только она одна будетстрадать от последствий.

Слегка успокоившись благодаря сигарете, Кристел отстегнуларемень безопасности. Он скользнул на место, и ей внезапно показалось, будто сплеч упала огромная тяжесть. Она была свободна.

Наконец-то она знала, что делать. Для начала неплохо быубить его. Кристел улыбнулась, сделала еще затяжку и снова открыла телефон. Еепальцы помнили номер Дерека, и она набрала его на ощупь, даже не глядя накнопки.

Он отозвался после первого же звонка, так как Кристелприучила его отвечать быстро. С тремя детьми никогда не знаешь, когда возникнетчрезвычайная ситуация.

— У меня сломалась машина, — без предисловий сказала она. —Мне нужно, чтобы ты вернулся к школе и забрал меня.

— Позвони в автоклуб, — твердо ответил Дерек. — Я занят.

Кристел слышала звуки радио у него в машине, сейчас тамиграла песня группы «Talking Heads».

— Ты не продлил членство, — заметила она.

— Нет, это ты его не продлила.

— Я сделала бы это, если бы предупредил меня, что оноистекает.

— Тогда вызови эвакуатор.

— Отлично. Это будет стоить полторы сотни баксов. Я пришлютебе счет.

— Ну нет, ты...

— И поскольку я прожду его тут несколько часов, тебепридется забирать детей, хотя сегодня моя очередь. Уверена, у тебя нет никакихпланов на этот вечер.

— Да ладно тебе, Крис. Попроси кого-нибудь из школы выручитьтебя. Ту же Лили. Пусть твоя подружка-учительница поможет тебе. Надеюсь, стобой у нее получится лучше, чем с Чарли.

— Только не начинай. — Кристел понимала: речь шла не о том,чтобы Дерек помог ей с машиной. Речь шла о том, чтобы он изменил свои планыради нее. — Перестань перекладывать свои проблемы на других людей.

— В школе должен быть кто-то, уборщики или...

— Дерек! За то время, что мы с тобой пререкаемся, ты успелбы приехать сюда и помочь мне завести машину. А потом снова стал бы свободнымчеловеком.

— Ты достала меня, Крис! Честное слово, достала!

Она улыбнулась.

— До скорого!

Телефон замолчал. Кристел посмотрела на дисплей: там былонаписано «вызов завершен», а не «сигнал потерян». Мерзавец бросил трубку.

Она думала, что делать дальше. Под дождем, в сумерках, взаглохшей машине никто не слышал, как она всхлипывает.

Кристел открыла дверцу и выбросила окурок. И тут, сквозьпотоки дождя, стекавшие по стеклу, увидела фары приближающегося автомобиля.«Друг или враг?» — спрашивала она себя. Несмотря на время, было темно, какночью. Фары, светившие Кристел в лицо, ослепили ее. Автомобиль быстроприближался — он мчался прямо на нее. Кристел была слишком удивлена, чтобызакричать. Она вцепилась в руль, ожидая неминуемого столкновения.