Усмехнулся, глядя на седого тщедушного родственника.

Павел помнил его ещё молодым и полным сил.

Своего отца они с братом никогда не видели. Мать, работавшая на заводе с вредным производством, в итоге слегла и быстро сгорела от рака, будучи совсем молодой.

После её смерти опекуном братьев Яхонтовых стал её отец. Дед Алексей.

По юности они со Стасом столько всего вытворяли, что Павел до сих пор удивлялся, откуда у деда столько здоровья. И как он вообще дожил до своих лет и не свихнулся.

— Так кто, говоришь, кричал-то? — задал вопрос старик, присаживаясь на диван.

— Я не говорил, — покачал головой, глядя на пожилого хитреца.

— А ты скажи! — повысил голос родственник. — Ты мне ещё девок обижать будешь, шельмец? Бедняжка так кричала! У меня чуть сердце не остановилось. Что ты с ней сделал, поганец?

«Ничего из того, что хотелось бы…», — с сожалением подумал мужчина. Сам же ответил:

— Мы, кажется, уже обсуждали, что в мои дела ты не лезешь, — напомнил строго. — Отчитываться не буду. Оправдываться тоже.

— Смотрите-ка, какой важный! — проворчал дед. — Под два метра вымахал, а ума не нажил. Какой ты мужик, если к бабе силу применяешь?

— Я сказал, не лезь в мои дела! — рявкнул, теряя терпение, затем, взяв себя в руки, добавил: — Иди спать. Утром тебя отвезут в дом у озера. Подышишь свежим воздухом, расслабишься…

— Сослать меня решил? — старик совсем не по-стариковски соскочил с дивана. — Не выйдет! Здесь останусь! Девчонку в обиду не дам!

Он резво зашуршал к выходу и скрылся в тёмном коридоре, оставляя внука ошарашено таращиться ему в след. Охренеть можно!

Николь ещё не успела познакомиться с дедом, а уже обрела в его лице защитника.

Яхонтов устало потёр переносицу, чувствуя, что эти двое ещё не раз попортят ему кровь.

Поднявшись, зашагал обратно в свою спальню и, открыв дверь, уверенно вошёл в комнату. В полутьме сразу же нашёл взглядом девушку, свернувшуюся клубком на краю кровати.

Такая маленькая и беззащитная…

Осторожно прилёг рядом и, положив ладонь на тонкую талию, притянул малышку к себе.

Николь что-то пробормотала во сне, а потом, тяжело вздохнув, полностью расслабилась в его руках.

Он же, как дурак, балдел от этой близости. Уткнулся носом в мягкие волосы и блаженно втянул в себя нежный запах.

Член тут же окаменел, требуя перейти к активным действиям.

Стиснув мягкое податливое тело, прижал к себе девушку ещё теснее. Он обязательно сделает её своей. Но не сегодня… Сейчас хотелось просто вот так лежать с ней в обнимку, слушать тихое дыхание и ни о чем не думать.

Яхонтов прикрыл веки и впервые за долгое время расслабился, погрузившись в спокойный крепкий сон.

Он, наверное, уже лет десять не видел снов.

Была ли это своеобразная защитная реакция психики из-за того дерьма, в которое Яхонтов окунался ежедневно, или ещё какая хрень, связанная с психическими расстройствами… Павел точно не знал. Да и плевать ему было на это. До сего момента…

Сейчас ему снился чертовски приятный сон. И в нём присутствовала Николь.

Вокруг было много света. Раздражающе много…

Щурясь от солнечных лучей, Яхонтов смотрел в серые глаза, которые не были наполнены ненавистью и страхом. Наоборот. Взгляд девушки искрился абсолютным доверием, отчего внутри грудной клетки мужчина чувствовал тепло.

Она обнимала его за шею и, смеясь, оставляла на лице легкие поцелуи. Павел же, в свою очередь, крепко сжимал её талию в своих руках, боясь, что этот чистый образ рассеется в лучах неестественно яркого солнца.

Потом всё резко переменилось.

Николь больше не было рядом. Вокруг стало мрачно и холодно.

Яхонтов начал озираться по сторонам, пытаясь разглядеть сквозь плотный туман свою светлую девочку, но не видел ничего дальше метра.

Ноги словно приросли к полу, он не мог сдвинуться с места. В этот же момент почувствовал на своих руках вязкую влагу. Бросил взгляд на ладони и увидел, как с них капает густая багровая кровь.

Бредятина полная…

Поднял голову, услышав испуганный женский вопль. И понял, что сейчас уже был нихрена не сон! Он знал, кому принадлежит этот крик…

Действуя на одних лишь инстинктах, молниеносно выкинул руку в сторону прикроватной тумбочки и, выхватив из ящика ствол, сел в постели.

Вскинув пушку и щёлкнув предохранителем, окинул цепким взглядом спальню, ища потенциальную угрозу, но не находя её.

Что за чертовщина, мать вашу?

Непонимающе уставился на застывшую рядом Николь, которая округлила свои бездонные серые глаза и смотрела на него, как на исчадие ада.

— Какого… хрена? — процедил сквозь зубы, отпуская пистолет.

— Я… просто… — заикаясь, выдавила. — Не ожидала, увидеть тебя рядом… И… Испугалась…

— Да сколько можно уже пугаться меня? — рявкнул раздраженно и провел ладонью по лицу, прогоняя остатки тревожного сна. — Запомни. Ты теперь всегда будешь спать рядом со мной! Всегда!

На последнем слове он сделал отдельное ударение.

В ответ девушка ничего не ответила, а Яхонтов не обратил внимания на её молчание.

Бросил взгляд на часы, понимая, что они проспали добрую половину дня.

Как по заказу, в кармане брюк завибрировал мобильник и мужчина, достав его, ответил на звонок.

— Павел Андреевич, — раздался голос Володи. — Мне передали бумаги по девушке. Оставляю в кабинете или спуститесь?

— Я иду, — коротко ответил и сбросил вызов.

Поднявшись с кровати, заткнул ствол за пояс и направился к двери.

Но вдруг, опомнившись, посмотрел на Николь, которая к этому времени уже успела отдалиться чуть ли не на половину комнаты.

Какая-то она подозрительно тихая сегодня… Отсутствующее выражение лица. Потухший взгляд.

После её взбалмошного поведения, было странно наблюдать такую резкую перемену настроения.

Похоже, реально напугалась, когда увидела его рядом с собой в одной постели…

Да что ж такое-то? Успокаивать её теперь, что ли?

Помедлил, затем уверенным шагом преодолел разделяющее их расстояние и замер в паре сантиметров от девушки.

К его удивлению, она не стала пятиться от него. Просто стояла, опустив руки вдоль тела и ссутулив плечи.

— Николь? — позвал, нахмурившись.

Но добился лишь того, что она отвела взгляд в сторону, стараясь не смотреть на него.

Сейчас Николь была похожа на маленького взъерошенного воробушка. Волосы растрепанные, лицо до сих пор немного сонное.