Не надо было ему рычать на неё. Напугал ещё больше. Идиот.

Что в таких случаях обычно делают?

Сюсюкают? Не умел.

Обнимают? Ещё больше напугает.

Отбросил все размышления подальше и осторожно взял девушку за подбородок, заставляя посмотреть в глаза.

— Послушай, Воробушек…

Обращение как-то само сорвалось с губ, причём на русском.

Понесло его на нежности, однако.

— Я не могу тебя отпустить, — признался честно. — Но и грубым с тобой быть не хочу.

Заметил, что девушка немного расслабилась.

Это хорошо.

— Когда я освобожусь, могу показать тебе дом, — предложил, переводя взгляд на мягкие чувственные губы.

Очень хотелось заграбастать Николь в свои объятья, но Павел сдерживался.

Терпение… и ещё раз терпение…

— А до этого можешь прогуляться по территории возле дома…

— А можно выходить за пределы? — спросила с надеждой в голосе.

— Нет! — резко ответил, при этом сдержанно добавив: —Покидать это место, ты будешь только в моём сопровождении.

Выразительные глаза подернулись обречённостью.

— К вечеру тебе привезут новые вещи. Если понадобится что-то конкретное, сообщи Володе, он купит…

— Мне не нужны новые вещи! — её взгляд гневно заискрился.

— Нужны, — произнёс с нажимом. — Я хочу, чтобы твой вид соответствовал твоему статусу.

— Статусу твоей подстилки? — выдала презрительно.

— Статусу моей женщины! — повысил голос, начиная заводиться.

Да что с ней не так, черт подери? Он и так с ней терпелив, как ни с кем!

— Пошли вниз, — не давая девушке опомниться, схватил её за руку и потащил к выходу из спальни.

Дом Яхонтова производил весьма приятное впечатление.

Те комнаты, которые Николь уже удалось увидеть, были обставлены в классическом стиле с использованием природных материалов, таких как дерево и камень.

Все оттенки интерьера сдержанных тонов. Без вызывающих расцветок и необычных аксессуаров.

Благородные тёплые цвета отделки и мебели создавали уютную атмосферу семейного гнезда.

Этот особняк больше подходил для большой дружной семьи, нежели для холостяка, вроде Яхонтова. Такое мысли бродили в её голове, пока они с Павлом спускались на первый этаж.

Оказавшись в гостиной, Николь сразу же заметила на одном из диванов пожилого мужчину.

Стоило им приблизиться, как старик бодренько соскочил на ноги и устремил обеспокоенный взгляд на девушку. Но выражение тревоги на морщинистом лице быстро сменило удивление, скорее даже шок.

— Милана? — его скрипучий голос дрогнул.

Яхонтов быстро начал что-то говорить по-русски, качая головой. Старик же внимательно слушал, изучая Николь выцветшими глазами.

Постепенно их диалог начал напоминать ссору. Оба хмурились и разговаривали на повышенных тонах, перебивая друг друга.

Закончилось всё тем, что Павел грубо оборвал речь деда, и тот замолчал, продолжая сверлить собеседника осуждающим взглядом.

— Я буду у себя в кабинете, — раздраженно сообщил мужчина, отпуская её руку. — Сейчас время обеда. Поешь.

Последние слова были кинуты через плечо и предназначались Николь.

В гостиной повисла тишина, но потом старик вдруг заговорил:

— Ну, что ж… Давай знакомиться. Меня деда Лёша зовут.

Его английский был из ряда вон плох. Из-за этого девушка не поняла и половины из сказанных слов, но основной посыл всё же уловила.

— А я Николь, — ответила, вежливо улыбнувшись. — Приятно познакомиться.

Он неожиданно подошёл к ней и по-джентельменски предложил локоть.

— Тебе, и правда, нужно поесть. Худенькая совсем. Пойдём за стол.

Деда Лёша повёл её не в саму кухню, а в прилегающую к ней обеденную зону, где стоял массивный деревянный стол, сервированный на три персоны.

— Что этот верзила делал с тобой? — внезапно спросил, отодвигая перед ней стул и садясь напротив. — Принуждал к чему-то? Был груб? Применял силу?

Молча покачала головой, давая понять, что ничего из перечисленного с ней не делали.

Да, если бы и делали… Чем этот тщедушный дедуля мог помочь ей?

Пожилым людям необходим покой и отсутствие потрясений. Поэтому устраивать истерики перед ним Николь не собиралась. Ещё, чего доброго, старика удар хватит, а ей потом жить с этим грузом. Нет уж, спасибо.

— Как давно ты знакома с моим внуком? — продолжал допрос.

— Несколько дней, — ответила, наблюдая, как в столовую заходит упитанная женщина в униформе и несёт в руках поднос с фарфоровыми кастрюльками.

— Значит, любовь с первого взгляда, — задумчиво протянул старик.

— О, нет, — поспешила развеять сложившееся недопонимание. — Это совсем не то, что вы подумали…

— А что я подумал? — улыбнулся хитро. — Павлик раньше никогда не водил невест домой. И за ручку никого не держал…

— У нас просто сложилась такая ситуация, что…

Она осеклась, прикусив губу.

Не говорить же деду, что его внук — чудовище, и, что он присвоил её как вещь.

— Ладно, не мучайся, — махнул рукой. — Дело молодое, я всё понимаю.

Он принялся за еду, и девушка последовала его примеру.

— А твоя семья? — спросил после недолгой паузы. — Павлик уже представился твоим родителям?

— Мои родители погибли. Давно. Есть старшая сестра, но…

Постаралась не выдавать те чувства, которые сдавили грудь при воспоминаниях об Аманде.

Сделала пару вдохов, чтобы прогнать образовавшийся в горле ком.

— Это печально, когда дети растут без родителей, — тем временем рассуждал старик. — Пашка вон, тоже рано сиротой остался. Я их с братом к себе забрал, когда Маришка моя Богу душу отдала.

— У Павла есть брат? — спросила заинтересованно.

— Есть, — протянул, откидывая вилку. — Наркоман он. Сердце моё за него, дурака, болит. — Взгляд деда потускнел ещё больше. — Жена его бросила в день свадьбы… Любил он её. Ох, как любил… А она сбежала, и все его денежки с собой прихватила, — мужчина наклонился в её сторону с заговорщицким видом. — А самое интересное, знаешь что?

— Нет, — тоже наклонилась, чтобы лучше слышать.

— Вы с его женой, как две капли воды похожи, — торжественно изрёк. — Я тебя изначально за Миланку-то и принял. Одно лицо, ей Богу. Странно, что Павлик ничего тебе об этом не сказал.