— Все-таки ты очень на нее похожа, — внезапно нарушил он тишину. И, заметив мой непонимающий взгляд, добавил: — На женщину, которую я любил.

— И где она сейчас? — тихо произнесла неожиданно для себя самой. Но в глазах цвета грозового неба мне почудилась безграничная печаль, и сердце затопила жалость.

— Её убили, — процедил сквозь зубы, а в глазах словно сверкнули молнии. — Жестоко и беспощадно. А вот я выжил.

— Значит, ваша судьба — следовать без нее по пути жизни, — улыбнулась ободряюще.

— Да, ты права. Значит, такова судьба, — он усмехнулся и принялся за еду.

Некоторое время он расспрашивал меня обо мне, моей жизни. Кто я, как давно здесь живу, про семью. Мне и рассказывать-то было нечего. Но, удивительное дело, я не любила делиться с незнакомцами подробностями своей жизни. Но язык как-будто сам все выбалтывал, отвечая на вопросы.

— Мне пора. Нужно работать дальше, — я, наконец, поднялась и вдруг пошатнулась, ухватившись рукой за стол. На тело накатила слабость. Наверно, сказывается переутомление. Выпрямившись, я улыбнулась: — Надеюсь, вам понравился обед, господин? Ясных дней вам.

И в задумчивости пошла в сторону кухни. Что за внезапный интерес к моей персоне? Ох, не нравилось мне это. Но нужно было возвращаться к работе. Селл хоть и не слыл жестоким хозяином, нагоняй дать мог.

***

Это определенно была она. Лилиан Кампирелли. Высокий худощавый мужчина сбросил с головы капюшон черного дорожного плаща, исподлобья продолжая рассматривать девушку, сидящую напротив. Он искал ее долго, пока заклинание поиска не привело его в этот захудалый городишко на границе Эзлорского Королевства. Слишком энергозатратное заклинание, надо заметить. В своем нынешнем положении он не мог позволить себе растрачивать силу впустую. Но выбора не было.

Потом так же долго наблюдал. Чтобы убедиться, увериться. Она ли?

Никто, глядя на это серое создание, и не сказал бы, что она принадлежит к древнему аристократическому роду. Личико миловидное, но не более того. А потрепанное платье давно просилось на свалку. Не это он ожидал увидеть. Но, когда девушка улыбалась, черты измученного лица чудесным образом изменялись. И она становилась похожа на свою мать, которая в свое время прослыла одной из прекраснейших женщин Империи. И голос был таким же нежным и мелодичным. Как у Виттории…

Маг чуть заметно усмехнулся. Возможно, если девчонку приодеть и научить манерам, план еще может сработать.

В голове пронеслись картины долгожданной победы. Он отомстит! О, как же он отомстит! И месть его будет жестокой.

***

Я поежилась, невольно обнимая себя за плечи и оглядываясь. Казалось, что за мной кто-то наблюдает. Но вроде вокруг было пустынно. Золотой диск полной луны хорошо освещал улицу, и я думала, что домой доберусь быстро и без боязни. Но неприятное ощущение, сконцентрировавшееся в саднящей точке между лопатками, словно кто-то прожигал меня взглядом, не позволяло мне чувствовать себя спокойно. Страх липкой паутиной окутывал меня своими сетями. Я тряхнула головой. Нет здесь никого! Нет! Преступники не рисковали выходить на дело, когда по городу шныряла Гвардия Короны. Кстати, о Гвардии… Я вдруг подумала, что не видела Айрона уже около недели, с того самого дня, как он защитил меня от приставаний Рея. Другие гвардейцы периодически встречались мне на улицах. Но его среди них не было.

Ну и что? У него и других дел полно, помимо того, чтобы нянчиться с малознакомой девицей! Но хотелось снова увидеть его, поговорить. О чем угодно. И чтобы задорная улыбка снова разогнала тьму, сгущающуюся вокруг меня. Всего за пару встреч он пробрался в сердце, и я начала считать его почти другом.

— Ба, спишь? — позвала тихонько, закрывая за собой дверь. Бабуля тут же откликнулась. Она сидела в кресле и вязала при тусклом свете лампады.

— Ну темно же, — я недовольно покачала головой.

— Умелым рукам свет не нужен, — улыбнулась она ласково.

— Ты пила лекарство? — дождалась утвердительного кивка и крепко обняла ее. — Иди спать, бабуль. Время ночное уже. Теперь я работаю ближе и прихожу раньше. Тебе вовсе не обязательно меня ждать.

— Я не могу не ждать, милая. Мое сердце всегда болит за тебя, — она вздохнула. Руки проворно работали со спицами и пряжей. Кажется, ей и на самом деле не требовался свет.

Но я все же попыталась настоять на своем и почти одержала победу. Бабушка, кряхтя, встала и пошла в сторону своей кровати, как вдруг раздался настойчивый стук в дверь. Кого принесли Светлые Боги так поздно? Первой мыслью было — Рей! Или что еще хуже — его папаша! Но я же оплатила аренду! Переглянулась с бабушкой. Судя по обеспокоенному взгляду, в ее голове бродили мысли схожие с моими.

— Я открою, — прошептала одними губами и, подойдя к двери, рывком распахнула ее. И замерла. Сказать, что я удивилась, значит, ничего не сказать. Я была в шоке. На крыльце стоял посетитель из таверны. Тот самый, который заставил меня сидеть рядом. Тот, который задавал странные вопросы.

— Господин? — подняла брови в удивлении. И начала судорожно припоминать, называла ли я ему адрес? Вроде нет. И тут же вспомнилось, как мне чудился чей-то взгляд по дороге домой. Светлые Боги! Неужто следил? Не к добру это. Попыталась захлопнуть дверь, но не успела. Мужчина подставил ботинок и ловким ужом проскользнул в дом.

— Кто здесь, Лила? Кто пришел? — подслеповато щурилась бабуля, стоя за моей спиной и пытаясь разглядеть ночного гостя.

— Ну, здравствуй, Энни, — хмыкнул посетитель и, откинув с головы капюшон, щелкнул пальцами. Тут же в воздухе загорелся яркий огненный шарик, освещая небольшую комнату. Я испуганно ахнула. Маг! Здесь! Бабушка резко побледнела, прижав руки к груди.

— Г-господ-дин М-маел-лин… — запинаясь, выдавила из себя. Глаза ее были широко распахнуты. И вдруг она начала оседать на пол. Скинув сковавшее меня оцепенение, я бросилась к ней, успела поймать и помогла опуститься в кресло.

— Кто вы? И откуда знаете нас? — изо всех сил стараясь, чтобы голос не дрожал, накинулась на мужчину. — Что вам от нас нужно? Что вы вынюхивали в таверне?

«Королевские маги засекли вспышку несанкционированного колдовства», — память услужливо подкинула слова Айрона, сказанные им в нашу первую встречу. Неужели речь шла именно о нем? Что могло понадобиться магам, к тому же незарегистрированным, от двух бедных женщин? И Энни… она всегда чего-то боялась, скрывала…

— Неправильные вопросы, Лилиан, — хмыкнул маг, неожиданно называя меня полным именем, которое он не мог знать! — Кто ты сама? И что тебе нужно от меня? Вот что ты должна была спросить.

Я беспомощно