оставил наши вещи в коридоре и удалился. Сначала я помогла бабушке занести ее сумку в подготовленную для нее спальню. Покои оказались на удивление просторными. Через неплотно задернутые шторы пробивался лунный свет, погружая комнату в приятный глазу полумрак. Дождавшись, пока бабуля переоденется, выпьет приготовленный заранее отвар и ляжет в кровать, я вышла, плотно прикрыв за собой дверь.

Моя спальня поражала еще большими размерами. Если бы не выцветшие обои и старая, но явно дорогая, мебель, здесь вполне могла бы жить особа королевских кровей. Я умылась холодной водой из стоящего на столике кувшина, выудила из сумки ночную рубашку и, быстро переодевшись, рухнула в кровать. В оной, к слову, могли поместиться человек десять, а одна маленькая я могла и потерять себя здесь утром. Укутавшись в одеяло, я с наслаждением вздохнула: матрас был мягким точно облако. Некоторое время я еще разглядывала резные столбики и балдахин и не заметила, как сон забрал меня в свои объятия.

***

Проснулась я резко. Будто кто-то выдернул меня из сна. Огляделась затуманенным взглядом, и события предыдущего дня яркими вспышками возникли в памяти. А спустя мгновение я поняла, что именно меня разбудило. Кто-то стучал в дверь. Тихо, но я всегда спала чутко.

Я резко села в постели, гадая, кто это может быть. Бабуля вряд ли стала бы стучать. И только собралась встать и открыть дверь, как та распахнулась сама.

— Можно? — заглянула в комнату девушка и, увидев, что я не сплю, зашла, прикрыв за собой дверь. На вид она была моей ровесницей, только чуть ниже ростом. Из белого чепчика так и норовили выбиться русые волосы волосы. — Я ваша горничная, Марта, — а голос вообще походил на детский, тонкий и звонкий.

— Но мне не нужна горничная! — выпалила я от неожиданности. — Я сама умею все делать.

И тут же стушевалась. Скорее всего, она пришла сюда не по своей воле. А я могла бы вежливее ответить. По словам господина Маеллина я должна учиться вести себя как леди. Но, если честно, я с трудом представляла, как он сможет вытравить из меня привычки простолюдинки. Я относила себя к тому же сословию, к которому, судя по всему, принадлежала и Марта. И представить, что она будет мне прислуживать не могла. Девушка смотрела на меня с нескрываемым интересом, в темных глазах так и светилось любопытство.

— Миледи, — она чуть поклонилась, а меня передернуло от непривычного обращения. — Господин Маеллин велел мне прислуживать вам. В мои обязанности входит помогать вам одеваться, мыться, укладывать ваши волосы. Заверяю вас, я отлично делаю свою работу. Вы не пожалеете.

— Если это необходимо… — неуверенно протянула я, вставая с кровати. — Можешь сказать, много людей проживает здесь с господином Маеллином?

— Нет, — не успела я покинуть постель, как Марта тут же начала заправлять ее, так что мне пришлось отойти на несколько шагов. — Человек пятьдесят, не больше. Из них двадцать слуг. Господа так ждали вас. Господин Маеллин говорил, что вы — надежда магов вернуть былое величие и велел слугам выполнять любое ваше желание. Вас все ждали, готовились. Но вы не такая, как я представляла! — она осеклась, понимая, что ляпнула лишнего, но меня это лишь рассмешило. Ага, может, они рогов ожидали или молний из глаз, а явилась вчерашняя служанка, которая ничем не лучше и не образованнее самой последней горничной в замке.

— Я пока сама не знаю, смогу ли оправдать их надежды, — не смогла сдержать вздох и начала искать свое платье, но его нигде не было. — А где моя одежда?

— Я выкинула ее, — горничная покачала головой, удивленно наблюдая за моими поисками. — Ни платье, ни обувь нельзя было никак починить. Все пошло в печь.

Я вытаращила глаза, думая как поступить. Ругаться я не привыкла. Всегда старалась избегать лишних конфликтов. Да и права она. Моя одежда давно походила на старое тряпье, но возможности купить другую не было. Заметив мое замешательство, она тут же затараторила:

— Для вас приготовили столько новых платьев! Они не уступают по красоте и богатству нарядам именитых леди! Позвольте, я покажу вам?

Она, поманив меня за собой, пошла вглубь комнаты, куда я еще не ходила, и, открыв дверь, включила свет. Передо мной открылась целая гардеробная! Огромная комната, в которой висела по меньшей мере дюжина платьев: пышные, разных цветов, или поскромнее, более похожие по фасону на те, к которым я привыкла. Повернув голову, я увидела столько же туфель и ботинок. Это же мечта каждой девочки! За стеклом были разные украшения, шляпки, сумочки. Я не знала, как реагировать. Принимать нежданные дары я не привыкла. Поэтому, замерев, разглядывала невиданное великолепие.

Не знаю, сколько прошло времени, когда я, наконец, смогла двигаться и подошла ближе к красному бальному платью, расшитому золотыми нитями, рукавами в форме воланов, которые должны были оставить плечи открытыми. Едва касаясь, нерешительно провела рукой по приятной на ощупь атласной ткани. Затем обратила свой взор на другое — простое молочное платье, не пышное, с длинными узкими рукавами. Остановившись на нем, я начала выбирать туфли. Не верилось, что отныне это все принадлежит мне. Казалось, что сон закончится, и я проснусь в своей холодной комнате на втором этаже нашего маленького домика.

— А белье здесь есть? — чуть краснея, спросила, когда Марта помогла мне выбрать светлые туфли на низком каблуке, подходящие к платью.

— Это отдельный уголок, миледи, — она подошла к комоду и открыла верхний ящик. Я снова в очередной раз потеряла дар речи.

Невесомые кружевные комбинации, нижние сорочки. Мне стало не по себе от мысли, что кто-то это все покупал для меня. И жар тут же прилил к щекам, превращая меня в перезревший помидор. Тут же почувствовала что заливаюсь румянцем. В следующем ящике были корсеты, которые не имели ничего общего, с теми, что приходилось видеть мне. Сама я их никогда не носила. Но видела те, что надевали девушки в “Сирене”.

Наконец, мы закончили с выбором моего туалета на сегодняшний день.

Марта помогла жутко краснеющей мне, переодеться и уложить волосы. Из зеркала на меня смотрела не я. Мое отражение напоминало девушку голубых кровей. Красивое платье подчеркивало узкую талию, из затейливого пучка на голове выбивались короткие пряди. Понадобилось время, чтобы осознать, что незнакомка напротив и есть я. Сорочка из тончайшей ткани гладила мою кожу, согревая и лаская ее. Туфли добавляли мне пару сантиметров роста, прическа же завершала образ благородной леди. Мне определенно нравились эти перемены. Хотя я и ощущала себя неуютно.

Мэри предложила проводить