Пантера дотронулась мокрым носом до подрагивающих пальцев, чуть обнажив клыки.

— Да, вот так, милая. Видишь, я не хочу причинить вам вреда.

Вторая кошка, заметив странное поведение сестры, зашипела (хотя скорее получилось то же рычание, ибо исходящие от черной бестии грудные звуки мало напоминали нечто отличное от уже знакомых перекатов).

— Да вы совершенно разные, хотя и сестры! — киосса не спешила ослаблять "цепь" прыгуньи, но осмелилась на крохотный шажок в сторону более миролюбивой пантеры. — Ты позволишь до тебя дотронуться?

Умные золотые глаза следили за каждым ее движением, зависшая над мордой ладонь еще раз была обнюхана, прежде чем легла на жесткую шерсть.

— Знаете, девочки, а у меня тоже есть сестра. Ее зовут Гиса. И мы с ней также отличаемся по характеру, хотя лица и фигуры похожи. Да что там, у нас с Элгиссиорой и цвет волос разный, не говоря уже о глазах. Гиса пошла в маму, красные волосы и изумрудные глаза, я же в папу с черной копной и одним синим глазом, правда второй глаз такой же зеленый, как у сестры, мамы и дедушки… И зачем я вам это рассказываю?.. Но вы ведь слушаете, правда?

Гладить пантеру, способную в мгновение ока кинуться и вгрызться тебе в шею — занятие щекотливое. Похоже на первый полет.

Столько же адреналина, столько же чувства эйфории. И столько же осторожности.

Девушка повернулась к не желающей мириться с ошейником хищнице.

— Если я уберу путы, ты не станешь делать глупостей?..

Пантера угрожающе зарычала.

— Я не буду касаться тебя, если не позволишь.

Гисхильдис, помоги!

Голубая нить несколько раз моргнула, прежде чем исчезнуть.

Пантера, почувствовав свободу, отпрыгнула на несколько шагов, не переставая морщить морду в устрашающем оскале.

— Я тебе не нравлюсь?..

Персиваль, где обещанный обед для хищников?! Сейчас не помешало бы задобрить некоторых мнительных особей женского пола.

Словно прочитав ее мысли, на поляне (никак по мановению руки Айнелиаса) вырос очередной портал, откуда выпрыгнула зебра.

Спокойная кошка, которая разрешала ее ласкать, среагировала моментально.

Только что была здесь, наблюдала за ними, а мгновением позже уже гналась за перепуганной полосатой животинкой.

Интересно…

Получается, она напоминает Гису. Прежде чем что-то сделать, анализирует ситуацию, а не бросается в омут с головой (как сама Лина и "прыгунья").

И подход к этим двум представительницам животного мира придется найти разный. То, что будет подходить к одной, не пройдет с ее сестричкой.

Еще раз рыкнув (ради профилактики что ли?), вторая пантера побежала догонять шуструю родственницу, оставив демоницу с бешено колотящимся сердцем в бессилие привалиться к дереву.

Они ее не убили.

По крайней мере сейчас.

Это можно считать завершением знакомства?..

Персиваль подавал какие-то сигналы, размахивая руками. Зовет к себе?

Да, пожалуй, для начала ей хватит марафона с запредельной скоростью по бегу.

Если каждая следующая встреча с крилами будет сопровождаться подобными пробежками, никаких сил не хватит. Даже демонических.

***

Наставительный тон куратора звенел в ушах, пока Лина пыталась прийти в себя, удобно расположившись на скамье среди зрителей, наблюдая как очередной первокурсник пересекает рубеж с защитным куполом.

"Ну вот! А я все ждал, когда же вы поинтересуетесь самым главным. Отвечаю: да. И нет. Выбрать вы можете любого, но это не гарантирует того, что животное выберет вас. Сейчас поясню. Допустим, кто-то из вас решил выбрать себе… допустим, орла в качестве крила. Но птица попалась с характером, совершенно не воспринимающая вас в качестве партнера. В какой-то момент крил доводит вас до точки кипения, когда легче выбрать себе другую птицу, нежели попытаться совладать с этой. Несовпадение характеров может развиться на любой почве. Например, приверженность к той или иной Стихии, если брать птиц — у вас должна быть предрасположенность к Воздуху, то есть вы должны в совершенстве знать те или иные Воздушные руны, уметь управлять воздушным потоком, в идеале — научиться хотя бы минимальной левитации — тому же перемещению предметов, если не своего тела. Если речь идет о пресмыкающихся — будьте любезны знать Землю, и так далее.

Помимо умений в Стихиях в каждом из вас должны присутствовать такие необходимые для сосуществования с крилом характеристики как чуткость, терпение, в какой-то степени жесткость, но и стоит не забывать про доброту, понимание и сострадание. Нужно помнить, что крил — это ваш друг, а не слуга. Да, он может и должен слушаться ваших приказов, но в это же время животное обладает собственным мнением, и слепо идти на рисковые предприятия станет лишь в случае, когда полностью доверяет тому, кто станет его дрессировать.

Отношения с крилами строятся на взаимоуважении, доверии и взаимопонимании. А добиться подобного — самая сложная и самая главная задача курса.

В этом полугодии мы научимся с вами определять настроение крила, изучим их повадки и определимся с наиболее близким вашей природе классом. Я хочу, чтобы все адепты решили для себя главное: кто станет для вас опорой. Лохматой, зубастой, скользкой, гибкой, быстрой или же летающей.

Я позволю вам встретиться с крилами, которые живут в загонах Академии. Вы сможете кормить их, убирать их клетки и воочию убедиться в звериных повадках.

Но сперва изучим теорию!

Прежде чем идти в клетку к хищнику, следует знать, что можно от него ожидать. И как себя вести, не рискуя навлечь на себя мгновенную смерть".

Кирион был прав. Прав во всем.

А она слишком самонадеянна, чтобы всерьез считать, будто мимолетной ласки в ангаре при первой встречи хватит, чтобы пантеры восприняли ее как хозяйку. Или хотя бы не попытались сожрать при первом удобном случае, что и произошло не далее, как час назад.

У ребят, в отличие от нее, подобных проблем не возникло.

Илай решил выбрать себе в спутники изворотливых змей, бесстрашно дотронувшись до шипящей твари и скормив той несколько мышей.

Рен также решил сделать упор на крилов, способных помочь в разведке, только предпочел птиц. Несколько воронов с интересом взирали на него своими глазами-бусинками, не забывая, однако, ловить толстых червяков, которыми их угощал эльф.

Надин… вот ведьмочка удивила. Причем, кажется, еще больше, чем сама Лина.

Она изъявила желание подчинить себе медведя!

Эта миниатюрная скромная девочка.

За выходом подруги все смотрели с разлитым по стадиону напряжением. Персиваль несколько раз переспросил ее, пытался предложить альтернативы, но девушка стояла на своем.