Преподавателю пришлось сдаться. К сожалению.

Почему Надин выбрала одного из самых больших наземных хищников?.. Планировала вернуться в его компании обратно в Риштих? Ведь ее деревенька находилась посреди леса, рядом с шустрой рекой, берущей начало в горах, граничащих с Луисвой. Бурому медведю лесной массив для обитания подходит как нельзя лучше. Там достаточно ягод, орехов и трав. Кроме того, в воде его будет ждать рыба и лягушки, а про насекомых, ящериц и грызунов и говорить смешно, леса являются их домом.

Ведьмочка исходила из гастрономических предпочтений хищника?.. Чтобы он мог самостоятельно добывать себе пропитание?

Или же искала защиты?

Разбойники, что приходили из раза в раз в маленький Риштих, не рискнули бы соваться к девушке, если на ее сторону встал бы медведь, способный понимать команды.

Вот только… Лина не успела рассказать подруге, что ее родной городок уже перешел под патронаж сильных мира сего. И протекция грозного хищника не столь необходима, как предполагалось.

Зрелый медведь может запросто ударом лапы переломить хребет кабану, оленю и даже лосю, отобрать добычу у более мелких по сравнению с ним пум, как и с успехом лазать по деревьям. Представить рядом с этой махиной маленькую человечку было страшно. Бурые медведи — слишком опасные хищники. Развивающие скорость чуть меньше пантер, они своей массой с легкостью могли раздавить заспавшегося недруга… или неумелого адепта.

И Надин выбрала этого убийцу в качестве крила?..

Миллинарса подалась вперед со скамьи, как только ведьмочка остановилась. Вот-вот портал перенесет пушистого зверя к ней в "пузырь".

Самое тревожное, что они решились на знакомство ранним утром… когда медведи наиболее активны.

Лина взглянула на Персиваля. Тот не переставал хмуриться, а фигура оставалась напряженной, словно мужчина готов был сам кинуться на поле. Но не мог. Правила факультета не разрешали профессорам переступать порог зачарованной площадки, пока студент не попытается сблизиться с животным. Ведь крил — осознанный выбор. Адепт знал на что шел и осознавал возможные риски.

Лина вновь остановила внимание на худенькой фигурке с заплетенными в косу серыми волосами.

Давай, Надин, ты справишься!

Гисхильдис, помоги ей…

Сияние воронки портала… и, тяжело ступая, на примятую предыдущими животными траву, выходит огромный зверь.

Надин невольно делает шаг назад, но заставляет себя остановится, выпрямляясь, как струна.

Она что-то говорит, но купол не пропускает звуки, видно лишь, как шевелятся губы на побледневшем лице… и формируется между возведенных ладоней серебристая цепь.

Она сошла с ума?!

Лина вскочила с места практически одновременно с парнями.

Надин собирается сковать медведя магически? Она не удержит его!

— Она серьезно решила его опутать цепями? — Рен сжал кулаки.

— Он ее разорвет, — вынес мрачный вердикт Илай.

Демоница сорвалась с места, перепрыгивая через ступеньку.

— Лорд Айнелиас! Не позволяйте ей этого делать!

У Перси на щеках ходили желваки от напряжения и крепко стиснутых зубов.

— Я не могу. Защитное поле не пустит туда никого, пока жизни адепта не будет угрожать реальная опасность жизни. Предостережение ректора. По его словам каждый, кто пересечет черту рядом с чужим крилом, может навлечь беду не только на себя, но и спровоцировать зверя напасть на ближайшую цель.

— Но… каждую защиту можно обойти!

Персиваль хмурился.

Он давно уже перешел на магическое зрение, ощупывая незримую конструкцию.

— Я… не в силах этого сделать.

***

Как же пакостно он себя чувствовал!

Бесполезным. Слабым. Никчемным.

Сила, которую у него отняли чуть больше двух лет назад, не вернулась в полной мере. Не помогли даже эликсиры, которыми он пичкал себя на протяжении многих месяцев.

Он словно беспомощный котенок против огромного волка.

Волком сейчас было установленное ректором Марафадом защитное поле. И идиотское правило, будь оно неладно!

Перси начал прощупывать купол еще тогда, когда его переступила изящная ножка блондиночки с зелеными глазами. Отчаянной адептки, дерзнувшей бросить вызов пантерам.

Но ей повезло. Демоническая кровь помогла сохранить достаточную для игр сестричек скорость, а смекалка и нужная расстановка сил между черными кошками в результате привела к закономерно положительному результату. Ее не разорвали на части.

С подчинением, конечно, придется потрудиться, но первые шаги впечатляли.

Только Айнелиас вздохнул спокойно, как финт выкинула та, от которой никто не ждал подобной глупости.

Человеческая девочка решилась на покорение огромного бурого медведя!

Он было решил, что у нее есть продуманный план, все же, если демоническая память не изменяла, адептка была родом из лесов где-то на территории Аминса, но, увидев начавшую формироваться цепь, остолбенел.

Надин сейчас подписывала себе смертный приговор.

Медведи — не пумы, которых сложно, но можно остановить. И она — не демон с нечеловеческой выдержкой и силой.

Черт бы побрал ректора, считающего, что первогодки способны зрело оценить свои силы! Самая глупая выходка Марафада, которую только можно было вообразить!

Да и он сам хорош! Будто не мог в грубой форме отказать на безумное прошение.

И теперь… если медведь опустит лапу с огромными когтями на крошечную фигурку, от ведьмочки останутся лоскуты.

Персиваль скрипнул зубами, когда очередная попытка дотронуться до рябящей на воздухе поверхности щита отозвалась болью на кончиках пальцев.

Интересно, как часто в истории Академии на испытаниях с крилами адепты отправлялись в Целительское крыло в первую же минуту?

И дай Гисхильдис, чтобы обошлось лечением ран. Всего лишь лечением.

Надин в это время обернула серебристой цепью запястье, хватаясь удобнее. Медведь неторопливо приближался, рассматривая неосторожную жертву.

— Персиваль, пожалуйста! — Лина ощутимо сжала его предплечье.

И столько мольбы было в ее голосе, что, будь ситуация не столь плачевной, он мог бы себе позволить счастливо улыбнуться.

Приятно, когда красивая девушка обращается к тебе просто по имени, а просьба в ее устах становится единственным направлением действий. Стоит лишь выполнить ее, и награда не заставит себя ждать.

Получить награду от адептки Дестеэль… нет, Лины, было бы сродни подарку на день рождения. Сладкому, желанному подарку.