— Значит, ты Диэния? — фамильярно спросил зверёк, расположившись на некотором подобии балюстрады и помахивая хвостом.

Поперхнувшись воздухом, Ингри возмущённо посмотрела на наглеца. И вот откуда такие берутся?!

— Разговаривать с леди таким тоном непозволительно, — строго осадила она енота.

— Да-да. Я вообще енот. Енотам разговаривать вообще, знаешь ли, не положено. А очень хочется. И тебе, судя по всему, тоже. Не зря же ты уцепилась за этого оболтуса. Я, кстати, Шанти. Единственный и неповторимый.

Ингри обречённо вздохнула. Фамильяры никогда не были кем-то способным скрасить её досуг. Надоедливые. Маленькие… Со своим мнением, которое ставили выше других… И только их волшебник был кем-то, кого эти прохвосты ставили выше себя.

— Я не в настроении.

— Да-да-да. Так я и поверил. Дэ, леди Дэ, как насчёт небольшого разговора по душам, а ты мне потом отдашь вишенку с пирожного.

— Значит, тебе и разговор, и вишенку?! — возмутилась Ингри.

Не то чтобы она очень хотела это украшение, но приятная кислинка после приторной сладости радовала.

— Ага. В общем, это хорошая сделка, соглашайся. Итак, леди Дэ, присмотрись к нашему Аарну. Хорош же мужчина.

— У меня…

— Жених? Был, да сплыл, я так посмотрю, — ехидно заметил енот. — Был бы у тебя жених, леди Дэ, ты бы не приехала на курорт одна. Вы бы, конечно, сняли два домика, но он бы за тобой хвостом ходил. Или ты хочешь сказать, что недостаточно хороша и умна?

Ингри сжала кулачки так, что побелели костяшки пальцев.

“Да что этот четвероногий себе позволяет?! И даже на воротник не пустишь! Развоплотится, а потом вернётся по зову своего мага”.

— Ага, и что ж твой Аарн, такой замечательный, если маг, не занимается чем-то лучшим, чем сопровождение одинокой аристократки?! — вспылив, спросила Ингри.

— У нас есть причины, — важно ответил енот.

— Вот и у меня… есть причины. Поэтому… не хочешь ли ты вынуть свой любопытный нос и не надоедать?

— Не, не хочу, — махнув лапкой, хихикнул енот. — Ты милая. Была бы хорошей парой этому оболтусу.

— Так оболтусу или “хорош же мужчина”? — прищурившись, спросила Ингри.

— Хорош мужчина, конечно же, но без крепкой женской руки тот ещё оболтус. Есть у них грешок такой… без помощи и направления ничего не могут. О, а вот и он. И помни, леди Дэ, ты мне обещала вишенку!

Ингри подняла глаза к потолку беседки, мысленно поминая и драконов, и Богиню, и своё прошлое, из-за которого она попала в эту странную ситуацию.

Аарн нёс в руках поднос с двумя чашечками, заварником и тарелкой пирожных. Ингри, проголодавшись, была рада и такому завтраку, но предпочла бы что-нибудь более мясное. На крайний случай рыбное, но и такой перекус пойдёт.

— Вот, небольшой перекус. Какие у нас планы до обеда? — будничным тоном спросил Аарн, сервируя стол.

Прикрыв глаза, Ингри наблюдала за ним. Спутнику явно был не чужд этикет. Вот, например, для пирожных он взял вилочку. Да и… А впрочем, неважно. Зачем его так разглядывать? На курорте, тем более в отпуске, можно позволить себе быть неидеальной. Особенно если Диэния Дэенс исчезнет после этого приключения раз и навсегда.

— Попробуйте, госпожа. Обещали самые вкусные.

— Моя вишенка! — строго напомнил енот.

— Шанти! — шикнул на питомца Аарн. — Не обращайте на него внимания, госпожа. Болтлив сверх меры.

— Принесите для него тарелку. Я поделюсь, — попросила Ингри, осторожно перенося пирожное на блюдечко.

Аарн тяжело вздохнул, погрозил Шанти за спиной кулаком и ушёл на кухню.

— Ну вот смотри, леди Дэ. Покорный и ответственный мужчина. Чем он тебе плох?

— Наверное, тем, что я не ищу пару? — выгнув бровь, спросила Ингри.

— Да-да-да. Именно поэтому ты приехала одна на курорт. Знаешь… я всякое тут повидал. И я тебе не верю. Ты где-то врёшь.

— А ты слишком много разговариваешь для простого фамильяра, — ответила колкостью на колкость Ингри.

— А ещё… у тебя корни волос отросли. Совсем чуть-чуть, но знаешь, что это значит? Ты их покрасила в фиолетовый ещё до того, как это стало модным.

— Или они быстро растут.

— Ну да, или они быстро растут. Но что-то мне подсказывает, что я был прав. Ложечка так и стукнулась о блюдечко. Так что… я рискну предположить, что под слоем штукатурки скрывается кое-кто другой. Кое-кто очень влиятельный и могущественный. И… я енот, моё дело маленькое… таскай-полоскай, знаешь ли… но я хочу помочь начальнику добраться до лучшей жизни. Так что будь с ним помягче, леди Ло… А не то я выболтаю твой маленький секретик. Не скупись, леди Дэ. Не скупись… и да… две вишенки!

“Да хоть три! Драконы, почему я не сомневаюсь, что он исполнит свою угрозу, и я рискую не получить нужный материал? Почему это всё происходит именно со мной?!”

Перекусив пирожными, Ингри скомандовала вести её развлекаться. И сказала она это таким властным тоном, что даже сама себе поверила.

“Начинаю вживаться в роль. Что ж, не так уж и плохо. Давай, Ингри Лонс! Не дрейфь! Какой-то там фамильяр не сможет испортить тебе жизнь. Да и кто ему поверит?!” — утешала она себя, поглядывая на Шанти, воротником лежавшего на плечах Аарна, и понимала, что этому прохвосту при его красноречии поверят. А проверить, кто она на самом деле, дело недолгое. Да, дело будут спускать на тормозах как смогут, но… найти её портрет, смыть косметику и просто сравнить труда не составит. А там раз статья, два статья… и тормозить уже и нечего будет!

После полудня погода и не думала улучшаться. Аарн предлагал посидеть в каком-нибудь кафетерии на набережной, но Ингри чувствовала, что ей прямо-таки нужно что-то начинать делать, время утекает водой сквозь пальцы. Поэтому, не слушая возражений своего нанятого спутника, она пешком прогуливалась по городу, внимательно всматриваясь в лица прохожих. Аарн покорно шёл рядом и развлекал её светской болтовнёй, пересказывал милые сплетни про некоторых встреченных аристократов, а Шанти добавлял пикантные подробности, за что Аарн обещал его на воротник пустить.

“А у нас мысли сходятся. Забавно…”

И тут цепкий глаз Ингри заметил её, Каммию Арвинт. Рыжеволосая беглянка выходила из булочной с пакетом свежих багетов. Втянув носом воздух, Ингри даже уловила тонкий аромат.

— Что-то случилось, госпожа? — обеспокоенно спросил Аарн.

— Нет. Кажется, увидела знакомую. Но, похоже, обозналась. Аарн, займись приготовлениями к обеду. Я… хочу немного побыть одна.

Сначала Ингри хотела соврать про то, что хочет зайти купить багет сама, но быстро поняла, что это выглядит ну о-очень неправдоподобно. Поэтому, ухватившись в последний момент за вторую идею, выдала её, очень надеясь, что сработает.