— Хорошо, Шиллес. У нас много работы. Во-первых, нужно подготовить меня к выходу. Если этот лентяй не поторопится, я не только без завтрака останусь, но и без обеда. Итак, пока мы с моим спутником отправимся на прогулку, нужно будет навести порядок в доме. Справишься?

— Да. — Девушка кивнула и сделала книксен.

— Хорошо. Потом обустроишься в комнате на кухне. Да, я знаю, что там должна жить кухарка, но я не хочу нанимать постоянного повара, так что можешь расположиться там. Она больше, чем комната для горничной.

Шиллес замерла и подняла на госпожу немного взволнованный взгляд.

— Что такое? — чуть поджав губы, спросила Ингри.

— Госпожа, у меня есть собака… я не могу оставить её одну дома.

Ингри замерла. Вдохнула, выдохнула, стараясь не сорваться. Когда у тебя в слугах только искусственно созданные химеры, преданные тебе с самого их “рождения”, забываешь о таких мелочах, как чужая жизнь. А ведь никто не мог запретить завести собаку… или кота… или ещё какую живность.

— Агрессивная? — сурово уточнила Ингри.

— Нет. Добрейшей души человек. И неплохой охранник.

— Кажется, на заднем дворе была конура. Приведи её в порядок. Пока я буду в Мольтране, мне может понадобиться твоя помощь в любой момент.

— Спасибо! Спасибо, госпожа! — рассыпалась в благодарностях Шиллес, а потом резко взяла себя в руки. — Госпожа, идёмте. Нам нужно привести вас в порядок. Вашим волосам нужен уход.

Ингри медленно пошла наверх, размышляя о том, что она слишком добрая для взбалмошной аристократки, которая привыкла замечать только то, что ей нужно. И так дело не пойдёт, вся вымышленная личность развалится, явив миру белые нитки. Это неправильно.

* * *

Шиллес оказалась весьма умелой горничной. Ингри осталась довольна и высокой причёской, в которую собрали её волосы, и лёгким макияжем, сделавшим лицо сияющим. Правда, для этого она сначала уверенными движениями сняла всё то, что старательно наносила Ингри.

— Госпожа, вы… у вас что-то произошло в жизни? — испуганно спросила Шиллес, случайно коснувшись кончиком пальца едва наметившихся морщин. — Вы…

— Никому не говори, — со вздохом попросила её Ингри.

“Ну а на что ты надеялась? Ты просила профессионала. А они не позволят тебе ходить с плохим макияжем. А ты никогда не была хороша в этом искусстве”.

— Конечно, госпожа. Всё, что я случайно узнаю от вас, останется со мной до конца дней. Я же ваша горничная.

Ингри показалось, что последняя фраза прозвучала с нотками обиды, и это было понятно. Всё-таки прислуга не должна болтать. А хозяйка посмела усомниться… но перестраховка ещё никому не мешала!

— У меня не самая простая жизнь, Шиллес, и это нашло отражение на моём лице. Я… я пытаюсь не показывать это, держаться, но, как видишь, ты уже меня раскрыла. — Ингри тепло ей улыбнулась и замолчала, давая возможность привести себя в порядок.

— Жизнь вообще не щадит никого, госпожа. Но это не повод опускать руки. Пока мы можем двигаться, мы всё можем изменить. А внешность — не то, что нас определяет…

— Если бы… Ох, если бы…

В дверь постучали. Ингри едва удержалась от того, чтобы не дёрнуться.

— Я открою, госпожа. Не переживайте, — заверила её Шиллес и, нанеся ещё один штрих, попросила: — Не моргайте, пожалуйста, а то придётся переделывать. Потерпите, госпожа. Я быстро.

Она ловко спустилась вниз, и Ингри услышала разговор.

— О, вот и ты, Ши. Я рад, что у тебя получилось.

— Спасибо, Аарн. Ты, как всегда, помог мне в трудную минуту, сам того не зная.

— Всё в порядке. Наша леди готова?

— Ещё нет! Лучше вот возьми метлу и собери пока осколки. Не хочу знать, что здесь произошло, но порядок нужно навести.

— Шиллес! Ай, драконы с тобой, сделаю!

“Интересненько… между ними что-то есть? — с улыбкой подумала Ингри и почесала глаз. — Дракона мне на голову! Я, кажется, испортила работу Шиллес! И потратила кучу своего времени, что гораздо хуже!”

Аарн как раз закончил с мелкими осколками, закатившимися под банкетку, когда со второго этажа спустилась она. Сидевший на кресле Шанти тут же прокомментировал:

— Начальник, а твоя начальница красотка.

— Шанти! — рыкнул на енота Аарн, погрозив ему метлой, и поспешил повернуться к Диэнии. — Прошу прощения, госпожа. Я был бы рад оставить этого прохвоста дома, но он уже успел встрять в несколько неприятностей. Похоже, придётся за ним присматривать, чтобы я всегда был рядом, когда нужен.

Ингри смерила енота недовольным взглядом, сжав губы в ниточку. Ей совершенно не нравилось, что дом начинает превращаться в зоопарк. Впрочем, спустя минуту напряжённого молчания, Ингри облегчённо выдохнула. Енот, судя по всему, был фамильяром. Главное, что не химерой, от них у Ингри будет ещё долго дёргаться глазик. Впрочем… вопросов меньше не стало.

“Если этот Аарн маг, а фамильяры — отличительная черта достаточно сильных магов — то почему я не слышала о нём ничего раньше? Все маги с фамильярами у нас наперечёт… Скрывается? Но зачем? И почему вместо того чтобы оказывать услуги волшебника, он возится с какой-то подставной аристократкой. Ладно, про подставную он, конечно же, не знает. Но! Он всё равно предпочёл роль альфонса, а не уважаемого члена общества. Поставим галочку!”

— Что ж, кажется, у меня нет выбора. Завтрак мы уже пропустили, Аарн! Я голодная! — Она капризно топнула ножкой, показывая, что крайне недовольна.

— Моя прекрасная госпожа, у меня есть кое-что получше завтрака. Надеюсь, вы согласитесь пройти со мной в беседку.

Аарн подал ей руку, ожидая, когда взбалмошная девица возьмётся за неё и соизволит всё-таки перекусить. В “Креветке” предупредили о том, что завтраки у них не очень хороши, поэтому, вытащив Шанти из неприятной ситуации, Аарн заскочил в кондитерскую и взял несколько пирожных. Кажется, такой завтрак должен порадовать зазнавшуюся аристократку.

Ингри, расправив плечи и приподняв подбородок, опёрлась о протянутую руку и, шурша длинной юбкой, пошла на улицу. Солнце уже было в зените, припекало, несмотря на то, что тучи уже собрались и накрапывал мелкий дождичек. Аарн учтиво раскрыл над спутницей зонт, и Ингри почувствовала себя чуточку лучше. Ещё бы избавиться от удушающего запаха глициний и других цветов, делавшего воздух практически твёрдым на вдохе, и можно будет жить.

Беседка, увитая диким виноградом, принесла прохладу и неожиданно практически полную свободу от всех запахов, кроме свежести. Ингри опустилась на лавочку, чуть не закинула по привычке ногу на ногу, но вовремя опомнилась. Это жест самостоятельной сильной женщины, а не скромной аристократки.

— Сейчас всё будет. — Аарн поклонился и пошёл в сторону дома. А вот енот… он остался.