— Всё в порядке. Я знаю. Так, у нас очень много дел.

— Мы не заключили договор, — с нажимом ответил Аарн.

— Двух золотых за сегодня хватит? — устало спросила Ингри, понимая, что ей очень нужна помощь. Прямо сейчас. Не отвлекаясь на всякие бумажки. Поймав задумчивый взгляд Аарна, она посмотрела на него и добавила: — Еда за мой счёт. Я знаю, что такие, как вы, Корвиш, ожидают большего. Я выделю средства на то, чтобы вы обновили гардероб. Не переживайте. Но сейчас есть поручения, которые не терпят отлагательств. И жалованье я вам подниму. Но сначала я должна понять, что вы действительно можете быть не просто красивой фигуркой рядом со мной.

“Вот, значит, как. Говорит прямо и по-деловому. Кто же вы, Диэния? И зачем вам понадобился я? Что ж… узнаем позже. Пока улыбаемся… и пашем!”

— Хорошо, леди. Что вам нужно?

— Горничная. Двуколка. Белый конь с розовой гривой. — Аарн заметил, как при описании скакуна у Диэнии дёрнулся глаз и сделал мысленную пометку. — А ещё нужно будет встретить карету с моими вещами. Вечером отправимся на прогулку. К этому времени вам нужно будет приобрести костюм. И да, позаботьтесь о завтраке и обеде. Поужинаем в городе. Да что вы стоите?! Отнесите меня уже в спальню!

Опомнившись, Ингри добавила немного истеричных ноток в свой голос.

“Ты юная девушка. Юная и избалованная. Ты не должна вести себя как деловая женщина, у которой есть план. Даже если он у тебя действительно есть! Больше экспрессии и странных спонтанных желаний. Разве не об этом ты мечтала? Не о свободе?” — отчитала себя Ингри, наслаждаясь тем, как поскрипывают ступени лестницы под их весом. Было в этом что-то такое, что навевало странные воспоминания. Неуловимые, но от них становилось тепло на душе.

— Откланиваюсь, — коротко заметил Аарн, поклонившись.

— Деньги! — опомнилась Ингри. — В прихожей чемодан. Там кошель. Возьми его.

Ему надо было подумать, хорошо так подумать над тем, во что он ввязался. И найти Шанти. Этот прохвост наверняка может помочь. Хмыкнув, Аарн отправился в дендрарий. Там был фонтан. Наверняка Шанти будет крутиться именно там. Ну не на центральной же площади искать енота? Слишком подозрительно. А Шанти хоть и был той ещё занозой, идиотом не являлся.

* * *

— Это было близко к провалу, — прошептала Ингри, когда Аарн ушёл.

Она встала и, прихрамывая, дошла до окна, выходившего на улицу. Ингри успела заметить, как Аарн уверенной пружинистой походкой двигался по белой дорожке, подбрасывая в руках кошель. Почему-то Ингри была уверена, что он вернётся. А если нет… это такой хороший повод послать Линсента и заняться расследованием этого маленького дельца о мошенничестве или даже о грабеже. Местная газетка наверняка купит его. Да, сумма будет небольшая, но зато какое моральное удовлетворение.

Злосчастная пятка болела. А значит, слежку за голубками придётся отлжить. Ингри прошептала заживляющее заклинание, чтобы не страдать от боли, но сделала пометку, что на левую ногу нужно немного прихрамывать.

Первым порывом было добраться до трюмо и привести себя в порядок, но Ингри сдержалась, только нанесла немного тонирующего крема, чтобы скрыть свой не юный возраст. Всё остальное должна делать горничная и никак иначе.

В кошеле оказалась приличная сумма. Такой с лихвой хватит, чтобы выполнить обещание, данное Эверин. И даже останется. Соблазн схватить кошель и сбежать, конечно же, был. Но Аарн совсем недавно пообещал себе вести себя честно и не мог позволить этой маленькой слабости взять над собой верх.

“Эверин должна понять. Я уверен. Итак… завтра? Двуколка? Горничная? Да, пожалуй, начнём с поиска прислуги. А то она там точно себе шею свернёт. И разгребать это всё потом мне”.

Определившись с направлением работы, Аарн отправился в Крабовое предместье. Была там одна девушка, как раз подходящая на роль горничной. Работать умела и любила, а то, что лицом не вышла. Ну так госпожа Дэенс ничего не говорила про внешность своей служанки. Так что это будет выстрел по двум зайцам сразу: и знакомой помощь, и этой странной девице шпилька.

Аарн не мог объяснить даже самому себе, почему хочет изводить леди Дэенс, но решил хотя бы в таком маленьком удовольствии себе не отказывать.

Дом Шиллес располагался рядом с набережной. Вообще Ши была швеёй, работала у популярной модистки в столице, а потом произошёл несчастный случай, сделавший из милой девушки калеку, и всё у неё пошло прахом. Переехав в Мольтране, она больше не занималась шикарными нарядами. В основном ей поручали постельное бельё, скатерти и изредка ремонт.

Аарну всегда нравилась эта девушка, не унывающая и во всём ищущая позитив.

— Эй, Ши, открывай! — прокричал он, перегнувшись через забор и приподняв крючок, удерживающий калитку.

К его ногам тут же выбежал лохматый дворовчар, которого Шиллес подобрала прошлой весной. Собакен был лохмат, огромен, страшен, но невероятно добр.

— Тише, тише, Матрос! Не нападай на Аарна. Он ни в чём не виноват. Рада тебя видеть, — протараторила рыжая девушка в простом чёрном платье с белым передником и с повязкой на левом глазу.

— И я рад. Ши, не в дружбу, а в службу…

— Ты, кажется, напутал, — засмеялась девушка, подзывая к себе пса.

— Ну вообще-то нет. — Аарн улыбнулся и засмеялся. — Я с предложением работы. Думаю, она тебе лишней никогда не будет.

— Что-то нужно зашить? Я смогу закончить к завтрашнему утру, как раз со всеми заказами справилась.

— Да нет же! Лучше, намного лучше. Есть одна богатая дама. Она ищет горничную. Я думаю, ты вполне себе справишься.

— Ар…

— Никаких Ар. Давай! Это твой шанс! У неё денег — куры не клюют!

— Если она так богата, то зачем ей страшилище? — Шиллес скептично поджала губы и покачала головой.

— Она ничего не говорила по поводу того, как должна выглядеть её служанка. А помощь ей нужна уже прямо сейчас. А там проявишь себя, и будешь как сыр в масле. Давай, соглашайся. Ты же умеешь все эти женские штучки. Косметика-причёски, а уж в том, чтобы затянуть леди в платье тебе наверняка нет равных в Мольтране. С твоим-то опытом. В общем, записывай адрес… Точнее запоминай.

— Мне бы твою уверенность в том, что всё пройдёт хорошо.

— А вот расслабься и действуй. Итак, квартал Глициний. Розовый дом.

— Ты? Чтобы работать с кем-то из розового дома? Да ты явно болен. — Шиллес в два шага добралась до Аарна и приложила ладонь к его лбу. — Странно. Повышенной температуры нет. Аарн, что происходит? Это розыгрыш?

— Я просто нашёл работу и хочу тебе помочь. В общем, делай что хочешь, но сегодня ты нам должна помочь. Не понравится — я завтра поищу кого-то ещё. А теперь мне нужно бежать выполнять остальные её поручения. Леди неугомонная.

Коротко поклонившись, Аарн ловко перемахнул через забор и уверенным шагом направился вдоль по улице. Если нужна еда на вынос, то это в “Пряную креветку”. Самые свежие морепродукты и лучший шеф. Ну, за те деньги, которые просили за еду, конечно. Но что-то подсказывало Аарну, что в еде леди неприхотлива. И вообще она неприхотлива. Главное пустить пыль в глаза.