Шиллес несколько секунд задумчиво посмотрела вслед Аарну, а потом решила, что хуже уж точно не будет.

* * *

Быстро разабравшись с заказом еды, Аарн отправился в дендрарий. Путь его лежал через весь Мольтране, через его праздность и ленность, через запах кутежа с нотками горечи и перегара, через аромат неги, застревающий в носу ванилью.

У созера был ещё запах свободы, запах соли, но ближе к центру его вытеснял аромат глициний и свежей воды из фонтанов. Когда Аарн пересекал главную площадь, он услышал визг. Он почти прошёл мимо, почти наплевал на этих ряженых девиц, пугающихся любого солнечного блика, но всё же повернул голову в сторону фонтана и замер на месте.

Не узнать наглую морду Шанти было невозможно. В том, что это именно его енот, его подчинённый, сомнений не было. И у этой морды явно были проблемы. Большие проблемы.

“Чтоб тебя, чудовище хвостатое. Ничего нельзя поручить. Вечно куда-то вляпаешься!” — мысленно рыкнул Аарн и поспешил на выручку. Бросать это недоразумение никак нельзя. Эверин не простит.

— Расступитесь, расступитесь! Дамы, всё в порядке! — расталкивая собравшихся неблагородных зевак локтями, кричал Аарн, прорываясь поближе к фонтану.

Там два типа в форме местной стражи уже почти наловчились и схватили бедолагу Шанти. В глазах енота плескался страх.

— Помогите! Помогите! — кричала дама, сидящая почему-то прямо в центре фонтана. Тугие струи били ей в голову, превращая некогда изящную причёску в мочалку.

— Сейчас мы его изловим! — радостно возвестил один из стражников.

“Дело дрянь! — с холодным спокойствием подумал Аарн, выцепил взглядом мальчишку-вора в толпе и улыбнулся. — А вот и мой шанс!”

Дождавшись, когда малец засунул руку в карман зазевавшегося богача, Аарн резко схватил преступника за запястье.

— Воры! Воры средь бела дня!

Естественно, воры были куда более важной проблемой, чем енот, который плескался в фонтане. Стражники тут же потеряли к нему интерес и принялись высматривать кричащего.

— Пусти! Пусти! — кричал мальчишка, вырываясь.

Аарн мысленно вёл обратный отчёт до момента, как выпустит воришку. Нужно только, чтобы стражи порядка оказались ближе.

— Да пусти ты! — отчаянно взревел мальчишка и со всей своей дури вцепился зубами в ладонь Аарна.

Не ожидавший такого подвоха, Аарн выпустил воришку, потирая укушенное место. Мимо пронеслись стражники, требуя ловить вора. Этого времени Шанти хватило, чтобы выбраться из фонтана и скрыться в переулке, махнув Аарну лапкой.

Решив не привлекать лишнее внимание, Аарн добрался до фонтана, помог даме выбраться из него, получил в благодарность серебрушку и был таков.

“Ну я ему! Лапы оторву!” — злился Аарн, направляясь в переулок, ставший укрытием для енота.

Маленькое дело таскай-полоскай не только приносило серебряные, а порой и золотые плоды, но ещё и радовало енотью душу. Шанти не мог толком объяснить, как это работает, но присвоение чужой собственности окрыляло. Жаль, не в буквальном смысле слова.

Поругавшись с Аарном, енот отправился таскать мелочёвку в гордом одиночестве. Эверин ждала результатов этого маленького дельца, а значит… нужно хорошенько постараться. Ради неё, ради начальника!

* * *

Я прошёлся по набережной. Ничего интересного. Сложно представить, но, похоже, дворник — это очень прибыльная профессия. Можно забрать себе всё, что так хорошо упало! А я вчера видел, видел монетку. Серебряная такая, блестящая. Закатилась между двумя камнями, а вытащить я не смог, людей слишком много было. Думал, утром соберу. Но нет! Нет! Её не было! Ничего! Чистота, да и только! Да кто ж так делает? А как же права енотов?

Несолоно хлебавши — а я вам не идиот, из созера пить, когда есть такие фонтаны — я отправился в дендрарий. Там тоже можно было попробовать чем-то поживиться. Но и там Богиня не улыбнулась маленькому старательному енотику. Фонтан как раз чистили, набивая карманы блестящими монетками. Я попытался стащить одну, за что получил шваброй. Да по спине! Вы только посмотрите, какой я маленький, аккуратненький. И какая огромная там швабра! Хорошо, что еноты крепкие, а то лежал бы я с поломанными косточками и горько плакал от своей печальной енотьей доли.

И вот потом… я вспомнил, что есть фонтан на центральной площади. И Аарн туда часто водил барышень, чтобы попрощаться с городом. А они, не скупясь, кидали туда монетки. Золотые монетки.

Самые настоящие золотые монетки! И как я сразу не пошёл в такое сытное место-то? А я скажу, как. Я енот, моё дело маленькое: таскай-полоскай. Думать — это начальник должен. А я что… а я ничего. Я просто прибираю к лапкам всё, что плохо лежит.

И вот я, мелкими перебежками и резкими рывками, добрался до фонтана. А он на главной площади ух какой! Большой, журчащий. Струй сорок, наверное, бьёт. Не знаю, я енот, арифметике не обучен. Только грамоте.

А ещё у этого фонтана бортик такой широкий. Я под него занырнул и спрятался. Лежу, значит, охлаждаюсь в водичке. Мёзрну, точнее. Солнца не видно. Но нужно же убедиться, что всё безопасно. А потом как увижу, как увижу, и моя таскачья душа не выдержала.

Ручка такая, изящная, бросает монетку в фонтан. А с запястья почти падает браслет. С камушками. Ну я и подумал. А что, если помочь браслету упасть? Все ведь знают, что что упало в фонтан — то всё, не вернуть.

Я как выскочу, выскочу из укрытия! Как когтем по браслету, когтем! А эта дура как давай орать! Да так громко, что я аж испугался, забился под бортик. Думаю уже, да Богиня с ним, с браслетом, главное не оглохнуть. А то как я дальше-то без ворчания начальника? Приказы он и написать может, а ворчит он обычно под нос. Смешно так ворчит, между прочим.

Так о чём это я?

Барышня визжит, я прячусь. Казалось, прошла вечность, но тут как ПЛЮХ!

Меня волной аж с головой накрыло. Это ж какой объём надо иметь, чтобы так воду взбаламутить! В общем, упала эта мамзель в фонтан. И как давай орать-голосить. А потом присмотрелась и увидела меня. И давай орать пуще прежнего.

Вот так вот меня и начали ловить.

* * *

Аарн шумно выдохнул. Весь длинный забористый монолог можно было уложить в пару предложений, но Шанти был не из тех, кто умеет коротко и ясно. Он скорее про эмоционально и очень длинно.

— Итак, ты опять попытался украсть? Да сколько можно?! — возмутился Аарн, поднимая глаза к небу.

Увы, первоначальные прогнозы сбывались. Серые облака стали ещё ниже, воздух наполнился тягучей влажностью. Того и гляди, пойдёт мелкий противный дождичек. Судя по температуре воздуха, ещё и холодный.

— Нет! Я помогал ей оставить более ценный дар фонтану, чтобы она вернулась в Мольтране! — заявил енот, но взгляд не поднял.