Тони рассмеялся вслух. Вот так поворот!

Он проснулся поздно, хорошо отдохнувшим и, спустившись в большой магазин, смежный с гостиницей, купил полный набор гражданской одежды. Распорядившись незамедлительно доставить все это в номер, вернулся в вестибюль, приобрел утренние газеты и поднялся к себе. Убийство Вивиан и ее любовника стало основной новостью дня. Все преподносилось как тайна, покрытая мраком. Судя по статьям, застреленного мужчину звали «Лягушонком» Мерлином. Он владел игорным домом на Северной стороне и считался бутлегером. Орудия убийства так и не нашли, никаких следов преступник не оставил.

Расследование дела поручили сержанту Бену Гуарино.

Перечитав последнюю строчку трижды, Тони расхохотался во все горло. Получается, Бена повысили до полицейского сержанта. Ну-ну! Забавно будет, если их дорожки однажды пересекутся! Внезапно лицо Тони посуровело. Нет, пожалуй, не так уж и забавно.

Когда прислали покупки, Тони переоделся в новое и вышел на улицу. Затем, душевно подзакусив, направился в свой прежний квартал. Неимоверно тянуло ворваться в бакалейный магазинчик и увидеть родных, однако он собрал волю в кулак и повернул в другую сторону. Ему встретилось много людей из прежней жизни, но он сделал вид, что с ними не знаком, и никто не посмотрел на него дважды.

Тони провел день в различных криминальных барах. Слушал все, о чем говорили, много и, насколько осмеливался, подробно расспрашивал. Обстановка более или менее соответствовала ожиданиям. Гангстеры стремительно богатели на потоке нелегальной выпивки, и соперничество из-за громадных доходов от нее уже начинало обостряться. В любую минуту могло дойти до убийств.

После того как был принят «сухой закон», всю подпольную торговлю спиртным ненадолго сосредоточил в своих руках один человек. Затем он погиб, упав с лошади, на тропе для конных прогулок в Линкольн-парке. До ужаса обыденная смерть для гангстера! Казалось бы, тот, кто жил насилием, имеет полное право ожидать столь же насильственной смерти. Преемником пытались стать все его помощники, но ни один не смог заручиться поддержкой большинства банды. В итоге они разделились, забрав сторонников, и теперь в городе орудовало с полдесятка основных группировок, каждая из которых царила на своей территории, бросая вызов другим.

Тони понимал, что высокие доходы в конечном счете достанутся тому, кто создаст хорошо смазанный механизм, управляемый подобно любому другому бизнесу. Вся исполнительная власть среднего гангстера – даже главарей – сводилась к револьверу в руках. На первый план выходил древний закон выживания наиболее приспособленных. Кто сильнее, тот и прав, и горе слабому. Однако, если включить мозги, а не полагаться на одну лишь грубую силу, можно победить.

Поспрашивав, Тони выяснил, что лучший управленец в преступном мире – это Джонни Лово, чья штаб-квартира находится в Сисеро, довольно крупном, но грязноватом пригороде на западе. Хотя чужаки не могли понять, где заканчивается Чикаго и начинается Сисеро, последний был отдельной самоуправляемой единицей, и городская полиция не имела права вмешиваться в его дела. Тони такая самостоятельность впечатлила. Место казалось идеальным плацдармом, и тем же вечером он отправился к Джонни Лово.

Тогда передвижения бандитских главарей еще не держались в такой тайне, и Тони без труда нашел этого человека в его штабе на верхнем этаже гостиницы, слишком роскошной для места со столь дурной репутацией.

Лово оказался смуглым приземистым коротышкой лет тридцати пяти, беспрестанно жевавшим длинную черную сигару. Далеко не урод, улыбчивый. Элегантный костюм, в кольце и булавке для галстука сверкают бриллианты. Владелец притонов и подпольных игорных домов, Лово уже несколько лет был в Сисеро заметной фигурой. «Сухой закон» просто дал ему в руки еще одно средство погони за наживой.

Тони тут же проникся к Лово симпатией. Вот он, человек, способный не только действовать, но и планировать.

– Я всего два дня назад вернулся из армии, – сразу перешел к делу Тони. – Хочу влиться в бизнес. Присоединился бы к вам.

– Да? А кто ты такой? – поинтересовался Лово с подозрительностью, вполне естественной для людей его рода занятий.

– Тони… Камонте.

– Состоял когда-нибудь в банде?

Проницательные глаза Лово внимательно его изучали.

– Да, сэр. До войны был главным помощником Клондайка О’Хары, но, естественно, предпочел бы это скрыть. Хочу забыть прошлое.

– Не виню тебя. Ты занимался мелкотой.

– Не такой уж мелкотой, – тут же возразил Тони. – С моей стороны ему капало около трех сотен в неделю.

– Вот как? – Лово стал разглядывать его с новым интересом. – Наверное, ты придумал что-то умное.

– Да, – честно признал Тони, а затем с гордостью добавил: – К тому же я никогда не связывался с тупой работенкой – никаких квартирных краж и мокрухи.

– Ясно, – улыбнулся Лово. Его живой разум уже представил, чем именно занимался Тони. – Думаю, со временем ты станешь для меня очень ценным. Однако начинать, разумеется, придется снизу. Сперва я должен тебя проверить. Будешь водить грузовик за сотню долларов в неделю.

У Тони упало сердце. Водить грузовик! Он никогда не связывался с черной работой, всегда был гангстером – белым воротничком и занимался исключительно более спокойными и джентльменскими видами гангстерской деятельности, даже стал своего рода фигурой в довоенном криминальном мире. Ну что ж, пришли другие времена, и игра ведется с неожиданно крупными ставками.

– Хорошо, сэр. Только не хотелось бы застрять на этой работе. Для нее хватает обычных бандитов.

– Стрелять умеешь? – тихо спросил Лово.

– Да.

– То есть стрелял в армии?

– Да. И до того, как в нее пошел.

– Любопытно. Нет, вряд ли ты задержишься в водителях… Револьвер есть?

– Нет, сэр.

– Мы выдадим… На мели?

– Нет, сэр. У меня около шести штук.

– Отлично, только остальным не говори. Сними депозитную ячейку в банке через дорогу. Никогда не носи при себе деньги – это вредно для здоровья. Жду тебя здесь завтра в пол- день.

Так Тони стал настоящим современным гангстером, членом мощной и богатой организации, которой шло более трети всех доходов от бутлегерства, игорных домов и проституции, собираемых во втором по величине городе Америки и на обширной территории вокруг него.

В основном Тони перевозил алкоголь из бесчисленных винокурен в западных пригородах на большой завод по производству виски в Сисеро. Полиция не мешала: всех копов купил Лово. Опасаться стоило лишь налетчиков, которые тогда как раз начали появляться. Тони всегда держал в грузовике два ствола – шестизарядник и автоматический пистолет – и при мысли о налетчиках невольно поджимал губы.

Наконец у него родилась идея. Почему бы не оснастить все грузовики закрытыми стальными кабинами и пуленепробиваемыми стеклами, чтобы в случае нападения водитель мог защитить себя и товар? Он поделился задумкой с Лово.