В тот вечер по дороге к офису Лово сердце у Тони билось чаще обычного. Согласно приказу, на нем был смокинг плюс «все, что к нему положено». Выглядел Тони весьма привлекательно: армейская выправка, хорошо сложенное тело, чисто выбритое лицо.

Он постучался и переступил порог. Лово был за столом, совсем как до его ухода несколько часов назад. А рядом сидела… Оружейница! Тони тотчас ее узнал и от восхищения позабыл, как дышать. Боже! Ну и красавица! Гибкая, стройная, с изумительной фигурой, умело подчеркнутой облегающим вечерним платьем с очень низким вырезом. Белизна ткани великолепно оттеняла смуглую красоту девушки. Кожа цвета слоновой кости и длинные, модно уложенные волосы, иссиня-черные, как оружейная сталь. Огромные темные глаза со вспышками затаенного пламени внутри и красиво очерченные алые губы.

– Джейн, Тони, – коротко представил их Лово. – Присаживайся, малыш. Отлично выглядишь.

Тони опустился в кресло, робея под оценивающим взглядом огромных темных глаз девушки.

– Сегодня, Тони, я доверяю тебе очень важную работу, – начал Лово. – Возможно, даже непосильную. Впрочем, вряд ли. К тому же ты уже не раз доказал свою преданность, так что я готов рискнуть. Конечно, если провалишь дело, я тебя знать не знаю. Придется задействовать кого-то другого. Но, по-моему, ты справишься. Хочу, чтобы ты убрал Джерри Хоффмана.

– Джерри Хоффмана! – воскликнул Тони.

Девушка молчала, никак не выказывая удивления.

– Именно, – продолжал Лово. – Джерри Хоффман – самая большая шишка на Северной стороне, глава всей тамошней группировки. Достойного преемника у них сейчас нет, и со смертью Хоффмана его банде хана. Разумеется, они поймут, что гибель босса – дело рук кого-то из моих людей, однако точно ничего знать не будут – по крайней мере, если я в вас обоих не ошибся. А потом среди них начнется такая паника, что они надолго позабудут про выпады в нашу сторону. Играем с высокими ставками, оно того стоит.

– Ясно, – коротко ответил Тони. – Я в деле. Каков план?

– Я выяснил, что Хоффман сегодня устраивает небольшую вечеринку в «Посольском клубе».

– Он… и в «Посольском клубе»?! – недоверчиво воскликнула девушка, впервые за все время подав голос.

– Да, – хохотнул Лово. – Были бы деньги, пролезть можно куда угодно, главное – предложить правильную цену. Итак, сегодня у них вечеринка. Мероприятие для избранных: парочка судей и помощник окружного прокурора, а может, и два помощника, остальная публика в том же духе. Хоффман считает, что там и в той компании опасаться нечего, и отпустит телохранителей, поэтому вы легко до него доберетесь, ведь в лицо он вас обоих не знает. Как все лучше устроить, решайте сами. Но его убрать!.. Тони, ты с оружием?

– Конечно.

– Сдай мне. Сегодня револьвер поносит Джейн. Когда понадобится – передаст. Как только обделаешь дельце, сдашь оружие ей, и она спрячет его снова. Тогда, если какой-нибудь умник тебя и обыщет, ты все равно чистенький. Понятно?

С неохотой сдав револьвер, Тони принял из рук Лово пригласительную карточку в «Посольский клуб» и сопроводил оружейницу к лимузину, предоставленному тем же Лово.

«Посольский» был самым элитарным из дорогих ночных клубов, появившихся после войны и введения «сухого закона». Помимо пищи, танцев и развлечений там предлагали посетителям самую лучшую выпивку и пускали только по карточке, которая теперь лежала у Тони в пухлом бумажнике из тюленьей кожи. Парень не имел понятия, где Лово добыл приглашение. Впрочем, как выразился главарь банды, деньги творят чудеса.

Судя по всему, компания Хоффмана собиралась расположиться за большим, красиво сервированным столом на десять-двенадцать персон, и Тони постарался, чтобы официант усадил его со спутницей прямо напротив, не более чем в десяти шагах. С точки зрения стратегического отступления позиция была великолепной: на прямой линии с дверью и недалеко от выхода.

Делая заказ, Тони немного волновался. Он впервые работал с оружейницей и чувствовал себя странно без оружия, но Джейн вела себя так спокойно, словно их привело сюда лишь удовольствие, и ее выдержка в итоге передалась ему.

За едой молодые люди болтали о том о сем. В основном говорила девушка. Тони хватало возможности просто упиваться ее красотой. Краткие паузы, время от времени повисавшие в разговоре, наполняло почти электрическое напряжение.

Прибытие Хоффмана со спутниками наделало много шума. Чтобы их должным образом рассадить, потребовалось присутствие владельца клуба, главного официанта и половины его подчиненных. И впрямь, деньги, каким бы ни был их источник, покупали уважение и хорошее обслуживание.

Тони напрягся и острым взглядом осмотрел вошедших. Хоффмана он узнал сразу: высокий плотноватый шатен с красным лицом. Затем внимательно изучил его спутников. Никого похожего на стрелка или телохранителя. Видно, Хоффман совершенно не ожидает опасности в этом элитном кабаре среди важных и влиятельных людей. Убрать его здесь – задача проще некуда, главное – подгадать со временем.

Выжидая, Тони курил одну сигарету за другой с внешней невозмутимостью, которая была результатом железного самоконтроля. Джейн жизнерадостно щебетала, в сущности, ни о чем и время от времени тихо смеялась. Она отлично играла свою роль, придавая их столику ауру непринужденности и веселья. Тони составить ей достойную компанию не мог, поскольку был молчуном по природе и почти не сводил глаз с человека, которому предстояло стать его мишенью.

За тем столиком хлопали шампанские пробки, часто и много хохотали. Тони попросил счет и расплатился. Затем основной свет погас, остался только прожектор, наведенный на маленький танцпол. В его сияние вошел нахальный расфуфыренный юнец и начал рассказывать о будущем представлении, пересыпая фразы попытками забавно острить. Всеобщее внимание обратилось на сцену, пришло время выполнить работу.

Посмотрев на Джейн, Тони едва заметно кивнул. Та ответила понимающим взглядом, а затем, изображая любовь, взяла его за правую руку и потащила ее под стол. На колене девушки Тони помедлил, взбудораженный соприкосновением, но Джейн не отшатнулась. Затем он кожей почувствовал холод стали и жадно схватился за рукоять автоматического пистолета. Снял большим пальцем оружие с предохранителя и принялся ждать.

Какая-то женщина выступила с комической песенкой, что вызвала у Тони смех – и это несмотря на напряженность момента, – потом вышла группа. Исполняя модный танец, они горланили вовсю, джазовый ансамбль не отставал, публика отбивала ритм деревянными молоточками, выданными специально для такой цели. Шум получался ужасный.

Тони скрытно высунул руку из-под стола вбок. С той стороны как раз никто до сих пор не сел, и даже официант отлучился. Тщательно прицелившись, парень трижды быстро спустил курок. Выстрелы почти слились в один. Хоффман накренился вперед, и Тони тут же незаметно передал пистолет Джейн. Ее прохладные пальцы даже не дрогнули, его забирая. Конечно, грохот выстрелов перекрыл даже шум в зале, публика разволновалась. Вспыхнул основной свет, все вскочили с мест и в ужасе смотрели на Хоффмана – тот сполз в кресле, по его белоснежной рубашке расплывалось безобразное красное пятно. Перед выходом из зала возник затор: люди стремились покинуть клуб до появления полиции. Здешняя публика не испытывала ни малейшего желания отвечать на вопросы об убийстве и видеть свои имена, а может, и фотографии в газетах.