– Отлично! – одобрил главарь. – Скажу, чтобы этим немедленно занялись. Вот тебе небольшая премия. – Лово вынул из пухлого свертка банкнот сотку и бросил ее через стол. – Пожалуй, хватит тебе уже водить грузовик, Тони. Приходи сегодня вечером в девять, есть одно дельце.

Тони вернулся к Лово точно в назначенный час, чувствуя себя на подъеме. Повышение, скоро он и здесь выбьется в люди!

– Группировка с Северной стороны тянет лапы к моей территории, – объяснил Лово, и его темные глаза недобро сверкнули. Такого жесткого взгляда Тони у шефа раньше не замечал. – Не хотелось бы без необходимости ввязываться с ними в большую битву. Просто надо приструнить владельцев салунов, чтобы не покупали у других. Вот что от тебя требуется…

Тони внимательно выслушал указания и вскоре отправился на дело. Боковые карманы его тяжело оттопыривались. Через пятнадцать минут он неспешно вошел в большой салун на углу довольно дешевого квартала. Непринужденно усевшись возле бара, заказал выпивку и расплатился. Затем небрежной походкой прогулялся по залу и в конце концов встал в конце стойки, заняв выгодную точку для обзора и стрельбы. Помимо Тони и владельца, выступавшего в качестве собственного бармена, в помещении было человек сорок – шумная разношерстная толпа, обычная для захудалого салуна в бедном районе. Тони неторопливо закурил сигарету и вдруг молниеносным движением вытащил пушки. Одну он нацелил на бар, дуло второй шарило вокруг.

– Проходите, ребята, угощайтесь выпивкой, – спокойно скомандовал он. – Все за мой счет.

Посетители смотрели на него во все глаза, но оружие выглядело грозно, и они потянулись к стойке, хоть и не понимали, что происходит. Удивленный владелец испуганно начал обслуживать толпу, то и дело косясь на револьвер, что держал его под прицелом.

После того как посетители выпили по одной, Тони спокойно велел им взять еще, потом еще и еще. Виски, джин, вино, пиво – и так до тех пор, пока не осталось ничего. Затем взмахом револьвера подозвал к себе владельца.

– Больше не покупай у северной группировки, – понизив голос, произнес он. – Держись Лово, с которым уже работаешь. А если ослушаешься, в следующий раз один из этих малышей может пальнуть. Доброго вечера!

Потом задом вышел за дверь, пробежал полквартала, через проход между домами перебрался на другую улицу и там поймал такси.

– Прекрасная работа, Тони! – похвалил Лово, когда парень на следующее утро явился к нему с отчетом. – Наверное, было жутко забавно. Представляю рожу этого владельца, когда ты сказал, что вся выпивка за твой счет!

Он запрокинул голову и расхохотался.

– Я вам такого не рассказывал, – прищурился Тони.

– Да, не рассказывал, – кивнул главарь. – Просто я знаю, как было. Видишь ли, там находились еще два моих человека… для подстраховки.

Тони не купился на объяснение. Те двое пришли в салун, чтобы понаблюдать за ним, посмотреть, как он справится. Джонни Лово оказался умнее, чем он думал.

– Все прошло как по маслу. Скоро подкину еще несколько таких же поручений. Отныне твое жалованье – две сотни в неделю.

Теперь Тони наведывался в салуны и держал в узде тех, кто уже покупал у Лово, а других склонял переметнуться к организации босса. Опасная задача, но Тони работа нравилась. Язык у него, несомненно, был подвешен куда лучше, чем у среднего парня из той же среды и с таким же образованием. Он умел закручивать гайки с учтивостью, граничившей с искусством. Его успехи поражали.

Однажды, когда Тони обходил заведения, рядом у обочины с визгом тормозов остановилась тяжелая машина.

– Эй, ты! – рявкнул злой голос. – Поди сюда!

Тони повернулся. Из машины грозно торчали дула четырех обрезов. На мгновение накатила беспомощность, дыхание сперло, обрывки прошлого пронеслись перед глазами пятнами калейдоскопа. Значит, вот какой ему уготован конец – от рук банды жестоких головорезов? Попытка вытащить собственный пистолет – верная смерть, бегство – тоже. Волей-неволей придется повиноваться. Тони двинулся к машине.

– Ну? – холодно спросил он, совершенно не выказывая страха.

– Эй, ты! – рявкнул мордоворот с расплющенным носом и крошечными гранитно-серыми глазками – явно главарь. – Кончай шнырять тут и уводить у Северной стороны клиентов. Понял? Дважды предупреждать не будем, как и прочих шестерок твоего босса. Попробуешь еще хоть раз сманить кого к Лово – готовься к «прогулке»!

Машина умчалась прочь, а Тони еще долго смотрел вслед. «Прогулка»… так вот чем они угрожают.

«Прогулка» была самым страшным наказанием в бандитских кварталах и всегда заканчивалась смертью. Тело, как правило, обнаруживалось где-нибудь за городом, но то, что происходило до смерти, зачастую бывало ужасно. Трупы гангстеров находили без ушей, без глаз, искромсанные разными отвратительными способами и носящие более чем откровенные свидетельства жутких пыток, которым подвергалась жертва до того, как пули милосердно заканчивали ее мучения. В том и заключалась цель «прогулки»: не только расправа с одним, но и предупреждение для остальных.

Тони предупреждению не внял, что было вполне в его духе, а вооружился еще одним стволом и держал оружие все время под рукой. Был осторожен как никогда и по старой привычке завел телохранителя.

Однажды в полдень позвонил Лово и велел срочно явиться в штаб-квартиру. К приходу Тони он сидел за столом, смуглое лицо побледнело и застыло, в черных глазах горел зловещий огонь – будто у змеи перед броском.

– Садись! – скомандовал босс. Ни приветствия, ни улыбки. Тони сразу понял: случилось либо вот-вот случится что-то из ряда вон. – Свейли увезли на «прогулку».

Тони потрясенно замер, его собственное смуглое лицо чуть побледнело. Аль Свейли был одним из лучших людей Лово и выполнял работу того же рода, что и сам Тони. Значит, те головорезы не шутили.

– Его тело нашли по ту сторону Мелроуз-Парка, – горько продолжал Лово. – Свейли связали проволокой руки и ноги, а потом выстрелили в него раз десять. Труп опознан по документам в карманах, несколько минут назад мне позвонили.

– Разумеется, банда с Северной стороны постаралась, – пробурчал Тони и рассказал о предупреждении, полученном на днях.

– Похоже, тебя они собираются прогулять следующим, – со сдержанным бешенством прорычал Лово. – Что ж, им не получить ни тебя, ни еще кого-либо из наших. Мы научим их страху божию! Хочу провернуть кое-что рискованное. Ты в игре?

– Еще бы!

– Отлично. Если сумеешь все обтяпать, получишь штуку. Приходи сюда в восемь, надень смокинг… У тебя есть смокинг?

– Нет.

– Тогда купи… плюс все, что к нему положено. Вероятно, он тебе часто понадобится. Для этого дела ты должен быть при полном параде. Не забудь: встречаемся здесь в восемь. С тобой пойдет оружейница.

Тони поспешил прочь, странным образом чувствуя себя на подъеме. Он знал, что вечером ему предстоит убийство, к тому же охота за столь важной дичью всегда возбуждает даже опытного стрелка. А еще Лово обещал выделить оружейницу. Интересно, думал Тони, может, это та самая, знаменитая, о которой столько рассказывают? Та сногсшибательная брюнетка, которую он видел в кабаре, когда ударил капитана Флэнегана за приставания к Вивиан? Вряд ли, конечно, но не исключено.