Можно использовать одни привычки как пусковые механизмы для других и таким образом выстраивать цепь. Например, когда я просыпаюсь, то первым делом ставлю чайник. Это действие срабатывает как триггер, побуждающий пойти умываться, поэтому я чищу зубы, пока кипит чайник. Когда все готово, я завариваю чай и сажусь за рабочий стол. Этот триггер вызывает необходимость проверить почту, ежедневник, отчеты и статистику — все, что может повлиять на мои планы в течение дня.

Когда эти операции завершены, я позволяю себе посмотреть любимые сайты, однако допитая кружка чая — сигнал приступить к работе. Если я чувствую усталость во время работы, это повод выпить стакан воды. Так я заменил реакцию на триггер «утомление»; раньше я просто укладывался в кровать и ненадолго засыпал.

Мой день не представляет собой единую цепь событий, но существует несколько основных последовательностей. Пробуждение и все последующие операции — это одна последовательность, а полночь на часах, обозначающая конец моего рабочего дня, — другая.

Лучше всего составить список тех дел, которые совершенно необходимо выполнить в течение дня, и организовать из них непрерывную последовательность. Порядок действий имеет значение, поэтому простые и непродолжительные дела должны идти в списке первыми, а трудоемкие — замыкать цепь. Таким образом вы точно ничего не упустите, проработав каждое звено в этой цепи. Если бы моя последовательность начиналась с четырех часов работы, а затем шли бы чашка чая и личная гигиена, можно себе представить, насколько тяжело было бы включиться в процесс, а потом легко забыть про такую мелочь, как чашка чая.

Строго выполненная последовательность действий, даже когда все они стали обыденными, приносит немалое удовлетворение. Вы четко знаете, что эта цепь событий приведет к завершению всех необходимых дел в течение дня и все действия будут выполняться так легко, что, кажется, на них совершенно не нужно тратить силы. Вот каким образом привычки дают вам свободу: непрерывная последовательность берет на себя заботу о выполнении базовых действий, оставляя вам силы и время на реализацию более серьезных дел.

Есть у непрерывной последовательности привычек и обратная сторона. Когда ваш распорядок дня меняется в силу внешних причин и первое и второе действия цепи выполнить невозможно, то шансы исполнить все остальное по порядку стремительно снижаются. Чаще всего со мной это случается, когда я путешествую. Я не вожу с собой всю необходимую утварь для заваривания чая, поэтому первым делом лезу в интернет. Так как у меня в руках не оказывается пустой кружки из-под чая, которая послужила бы сигналом к работе, я могу потратить кучу времени на бесполезное сидение в сети.

У меня нет оптимального решения этой проблемы. Я пытался экспериментировать с альтернативными схемами специально для путешествий, но они годились только для длительных поездок, во время которых вы фактически можете разработать новую последовательность выполнения привычных действий, и никак не работали во время коротких, особенно если нужно было посетить сразу много мест. Однако даже сам факт осознания таких жизненных обстоятельств, как путешествие, которые вмешиваются в ваш привычный круг дел — уже шаг на пути к прогрессу. Вы можете использовать этот триггер как сигнал к усиленной бдительности и готовности справиться с предстоящими временными трудностями.

Если дела вдруг пошли не так, как задумано, можно пожертвовать поддерживающими привычками ради сохранения загрузочных. Вы можете поступиться диетой, если уже следуете ей многие годы, но строго соблюдайте правило писать по пятьсот слов в день, потому что это дело для вас еще новое и не успело стать вашей второй натурой. Поддерживающие привычки очень легко можно снова включить в ежедневный режим, как только вы сможете к нему вернуться. Но что касается загрузочных — шанс навсегда их забросить очень велик.

Создание непрерывной цепи привычек — мощный инструмент, который помогает правильно организовать дела и облегчить их выполнение. Но важно помнить, что звенья важнее самой цепи. И если она вдруг порвется в одном месте, не дайте пропасть всем звеньям; это не должно отвратить вас от выполнения привычных действий.

Во многих сферах жизни есть место извечному противостоянию между действиями, которые помогут быстро решить одну проблему здесь и сейчас, и другими, эффект от которых наступает нескоро, но зато в конце этого пути можно решить много проблем. Например, укреп­ление силы воли — невероятно долгий процесс, но как только желаемый эффект достигнут, вы в состоянии успешно выполнять любые трудные задачи, лежащие вне вашего привычного круга обязанностей. Если у вас слабая сила воли или она не лучше, чем у большинства, то вам придется полагаться только на привычки, чтобы справиться со всеми делами.

Поэтому можно развить в себе привычку отчитываться перед собой во всех действиях, но если вы не в состоянии удержать себя в узде или сражаетесь с очень сложной, закоренелой привычкой, то можно отчитываться за свои действия перед другом.

Мой хороший друг Лео Бабаута, настоящий рыцарь ордена привычки, способный держать честный ответ перед самим собой, попросил меня однажды последить за ним. Он хотел отчитываться передо мной в соблюдении диеты, потому как хотел продержаться на скромном рационе в течение шести месяцев. Задача нелегкая, но когда тебе есть перед кем держать ответ, выполнение ее дается легче.

В начале этого года я решил воздержаться от посещения всех сайтов, не связанных с работой, на три месяца. Я попросил друга присмотреть за мной. Мне удалось выдержать испытание, но не думаю, что я справился бы без его помощи.

Когда вы просите кого-то стать вашим поверенным, нужно разработать четкий план его участия в формировании новой привычки. План нужен, чтобы освободить его от необходимости постоянно надзирать за вами.

Сдержался сегодня Лео или все-таки съел конфету? Смог ли я сегодня не посетить ни одного запретного сайта? Вы должны сообщать другу о своих успехах через равные промежутки времени. Например, Лео открыл мне доступ к таблице с ежедневными записями, по которой я мог следить, насколько хорошо он соблюдает диету.

И наконец, вы должны знать, что вас ждет в случае неудачи, какие будут последствия. Цель оговариваемых последствий — придание официального статуса соглашению между вами. Люди чаще помнят, на каких основаниях они держат пари, и забывают соглашения, никак материально не подкрепленные. Мой друг поспорил со мной на 50 долларов, что я не смогу удержаться от посещения ненужных сайтов в течение трех месяцев. Если бы мы не заключили пари, я сомневаюсь, что он бы так внимательно за мной следил, просто сказал бы: «Не думаю, что ты справишься». Ваш друг оказывает вам услугу, постарайтесь, чтобы это не было зря.

Используйте возможность подотчетности только для самых сложных и важных испытаний. Это повышает осознанность подхода и усердие, но только за счет взаимодействия (пусть и минимального) с кем-то другим. Однако это и хороший способ лишить себя уверенности в собственных силах, поэтому прибегайте к такому методу только тогда, когда вы всерьез опасаетесь за успех предприятия.