— Отец. — Ещё только распахивая ворота Элин уже знал, что Дорш стоит прямо за ними. И глава клана тоже знал, что его сын знает… Иными словами, анимусы обнаружили друг друга задолго до. — Что-то случилось?

— Наслушался слухов и решил лично проверить, чем ты здесь занимаешься. Некоторые поговаривают, что ты здесь чуть ли не демонов выращиваешь. — Ухмыльнулся мужчина, с молчаливого позволения Элина ступив под крышу склада. — Довольно… аккуратно. Тебе кто-то помогает?

— Нет, отец. В таком деле лишние руки могут быть даже вредны. — Сказал перерождённый — и ничуть не соврал. Ведь в его случае даже ассистенты должны быть близки к уровню мастеров рун, иначе они просто ничем не смогут помочь.

— И что же… — Дорш остановился, стоило только его взгляду наткнуться на готовую заготовку. — … хм. Весьма… сложный артефакт. Ты используешь его как наглядное пособие?

— Скорее как пробу пера. — Элин удостоверился, что Дорш его понял, после чего продолжил. — В последние дни я работаю над этим артефактом, рассчитывая в итоге получить полезный инструмент, усиливающий мои способности.

Дорш хохотнул, широко улыбнувшись… а мгновением позже улыбка пропала с его лица. Он только что проверил уровень сил сына, обнаружив невероятный прогресс.

— Как? — Всего один вопрос сорвался с его губ, но напряжение отца перерождённый ощущал каждой клеточкой своего тела. Подобный эмоциональный накал выбил Дорша из колеи, из-за чего он начал слегка давить на Элина силой.

— Сам не знаю. Просто в один момент я проснулся и понял, что что-то изменилось. — Элин пожал плечами — и вытянул руку ладонью кверху. Изящные изумрудные нити взвились в воздух и закружились в причудливом танце, от которого веяло едва ощутимой опасностью. — Знания. Сила. Понимание. Я приобрёл всё это, хоть и не сказал сразу. Я… боялся. Не знал, что это такое.

— Будто бы теперь ты знаешь. — Элин видел, сколь сильно беспокоился Дорш, но не мог ничего с этим поделать. В этот раз он выбрал самый простой и безопасный способ из всех, но и у него были свои минусы. Лишнее беспокойство отца — самый явный пример. — Тебе придётся пройти обследование у целителей. Это… я даже не знаю, чем это может оказаться.

— Если нет вреда, то стоит ли беспокоиться?

— У всего есть своя цена, сын. И за всю мою жизнь я не встретил ничего, что досталось бы мне просто так. — Применив все известные ему техники-диагносты, Дорш обнаружил лишь вторую систему каналов, которую и так видел. Оно и неудивительно: в конце концов, замена одного сознания на другое не оставляла следов. — Завтра из района клана — ни ногой. Уже утром я приведу целителя, и мы попытаемся узнать, что конкретно произошло. Ты понял меня, Элин?

— Да, отец. — Перерождённый смиренно склонил голову. Он уже знал обо всём, чего ему стоило опасаться, и больше всего боялся лишь непринятия со стороны родных. Пусть они и другие, сердце отказывалось это признавать.

— Надеюсь на твоё благоразумие. — Дорш усмехнулся собственным словам. — Но если ты думаешь, что я просто отсюда уйду, то — нет, сын мой. Ты в деталях мне расскажешь о том, чем здесь занимаешься. Приступай.

Глава клана Нойр взмахнул рукой, а Элин, издав тяжёлый вздох, начал свой рассказ.

А кто говорил, что будет легко?

Дни шли сплошным потоком, а Элин, с головой погрузившись в работу, почти всё время проводил в мастерской, решая проблему колоссальных размеров: ни один из имеющихся в клане материалов не мог вместить в себя даже порядком урезанное сердце будущего посоха.

Как бы перерождённый ни тасовал сегменты и отдельные цепочки, но добиться от них удовлетворительной работы не мог. Ему требовалось нечто большее — или уникальный в своих свойствах материал, или кардинальное изменение схемы, со столь стремительной разработкой которой ему и так банально повезло.

— Молодой господин! — От ворот донёсся стук, и Элин обернулся, едва удержавшись от того, чтобы послать решившего его отвлечь человека далеко и надолго. — Молодой господин, с вами ищут встречи! Это важно!

— “Иногда мне даже интересно, что творил тот Элин, которого мы заменили”. — С толикой ехидцы высказалась змейка. — “А тебе?”.

— “Я примерно представляю себе, чем и как он занимался. И, Эрида, уж поверь — хорошего там нет”. — Анимус с тяжёлым вздохом поместил готовое древко и уже обработанные сердца-набалдашники разной формы в перстень. Он никогда не оставлял их в мастерской, опасаясь кражи. Ведь здание склада само по себе было защищено крайне посредственно, а о том, что здесь работает наследник к концу второго месяца лета знала уже каждая собака. — “Единственное, что меня волнует — это последствия, которые мне приходится ежедневно разгребать”.

Элин нисколько не преувеличивал, говоря о ежедневных проблемах. Одни только многочисленные “друзья”, которым от наследника среднего клана Нойр требовались лишь деньги да покровительство, создали проблем больше, чем в своё время старая Эрида. А озлобленных мужчин, обзавёдшихся развесистыми рогами, перерождённый устал считать — те будто бы видели Элина за каждой изменой, случившейся в городе, и соответственно приходили за ответами.

И не будь у перерождённого техник разума, то он бы просто утонул в этом дерьме — память предшественника у него отсутствовала, а четверо гостей из пяти хотели просто нажиться, а не добиться справедливости.

— Кто на этот раз? — Устало спросил Элин, распахнув ворота и выйдя наружу. Солнце уже миновало зенит и неспешно клонилось к горизонту, но район клана был столь же оживлённым, как и тремя часами ранее. Люди сновали пешком и на конях, а временами нет-нет, да проезжали мимо гружёные повозки.

И Элину очень нравилось, во что превратились Нойр в этот раз. Самодостаточный, сильный и многочисленный клан одним своим существованием отсекал львиную долю причин для беспокойства о нём.

— Старший сын клана Аквилас, молодой господин. — Элин поверхностно пробежался по воспоминаниям обратившегося к нему слуги, и едва сдержал желание смачно выругаться. Во-первых, гость действительно был клановым, и принадлежал к основной ветви — сценарий действий из-за одного только этого усложнялся в разы. А во-вторых, поведение, внешний вид и сопровождающие этого сына Аквилас прямо указывали на его желание поучаствовать в дуэли.

“Нашёл, сучий сын, повод сразиться с другим высокорождённым анимусом из среднего клана. Лёгкая победа, если принять во внимание “мою” старую силу” — подумал Элин, прикидывая, как выйти из конфронтации с наименьшими потерями.

И по всему выходило, что дуэли чести избежать не удастся.

При этом дуэль официальная, и Аквилас привёл с собой судью от какого-то нейтрального клана. Не удастся даже сместить их внимание на что-то другое, как делал Элин при встрече с прочими анимусами, способными прорваться сквозь его маскировку — заметят в момент. И если в своей победе перерождённый не сомневался — всё-таки золотым рангом в его возрасте похвастаться не мог ни один из сверстников, то раскрытию информации о взрывном росте сил наследника Нойр помешать было невозможно.