Ривен внял просьбе: змей в ванной комнате больше не было… но я бы предпочла увидеть их в раковине нежели ту страшилу, что смотрела на меня из зеркала! Не сразу, далеко не сразу я признала в ней саму себя. Сперва решила, будто вижу призрак, один из тех, которые стоят за спиной героини фильма сельскохозяйственных ужасов. Хотела было закричать, да вовремя заметила на незнакомке свою футболку. Всего за одну ночь моё лицо непостижимым образом превратилось в картину плодово-ягодного сюрреализма. Волосы — сельдерей, щёки — помидоры, нос — баклажан, губы — морковки, уши — груши, левый глаз — виноградина, а правый — вишня. Все детали непропорциональные и уродливые настолько, что меня замутило. Кого винить? Клопов-мутантов, подозрительный чай на ночь или дорогих племянников?

— Запорожец!

— Мя? — Уже через две секунды дворецкий появился из серебристой дымки. Его жёлтые глазищи вопросительно уставились на меня.

— Сможешь собрать детей в столовой? Буду проводить политпросвет.

— Мя, — он кивнул.

— Молодец! Но сперва запри двери и окна, из дома никто не должен выйти без моего разрешения. На всё про всё двадцать минут.

Кот снова кивнул и без промедлений побежал исполнять приказ. Пусть в душе я законченная собачница, он нравится мне всё больше и больше!

Пока есть время умылась исключительно на ощупь, навела марафет и подобрала самый скучный наряд из тех, что привезла с собой — зелёную юбку-шотландку и джинсовую рубашку. Мне сегодня в отдел Службы гражданства и иммиграции идти, этих ребят не стоит лишний раз эпатировать внешностью не по канону. Тран настоятельно рекомендовал встать на учёт как можно раньше и лучше бы его послушаться. Вряд ли адвокат станет шутить на бюрократическую тему.

Запорожец справился с блеском. К тому моменту как я подошла к лестнице и остановилась перед первой охающей ступенькой, дети уже сидели в столовой. Их звонкая перепалка слышалась даже на втором этаже. Обсуждали они не меня, как можно было подумать, а завтрак.

— Сколько можно есть яблоки? — возмущалась Калами. — Каждый день грызём на завтрак, обед и ужин. Уже тошнит от их кислых корок.

— Не надо ля-ля! — парировал Спайр. — Вчера, например, были орехи.

— Ты же сам их и съел, забыл?

— А ты чем-то не довольна? — поинтересовалась Сирения. — Мы со Спайром половину дня прыгаем по деревьям, могла бы спасибо сказать, принцесса.

— Кэл права, — Ривен встал на сторону старшей сестры. — Завязываем с яблоками, пока ноги с этой кислой дряни не протянули.

В ответ раздался смешок:

— Раз ты у нас такой гурман, пожарь своих змеюк.

— Я не хочу есть змей, — тут же отозвался Аверон.

— Не волнуйся, не будешь, — безапелляционно заявил Ривен. — Они мои друзья, никто их не тронет, понятно?

— Может, поспорим?

— Надоело! — Калами ударила чем-то тяжёлым по мраморному столу. — Хватит собачиться, давайте лучше думать, где взять нормальной еды.

— Ну давай, придумай, — не унималась Сирения.

— Опять я должна делать всё в одиночку? Между прочим, мы целую неделю ели хлеб, который я добыла у эдеры Варнас.

— В одиночку добыла, да? А кто отвлекал её? Капитан Случайность?

— Ты о ваших со Спайром взрывах? На них уже никто не реагирует. Они такие предсказуемые.

— Этот тоже предсказуемый?! — воскликнул Спайр.

Мгновение спустя раздался глухой хлопок, а следом за ним из кухни повалил густой дым.

Змеи, лицо фрукты-овощи, взрывы… Вот же повезло мне с племянничками! Опасаясь, как бы никто из них не пострадал, я шустро слетела со второго этажа и оказалась в столовой. Почти сразу стало ясно, что бомба была всего лишь шумовой. Кроме дыма, едкого запаха и лёгкой копоти на полу других последствий не видно. Ни царапин, ни разрушений. Более того: стоило мне появиться на пороге, как племянники тут же сделали вид, будто вообще не при делах. Калами невозмутимо подошла к окну, чтобы открыть его, но створка поддалась лишь на десять сантиметров — режим проветривания.

Спрашивать подробности без толку, но попробую:

— Что тут происходит?

— Ничего необычного, тётя Клара. Это наши личные дела, — объяснила Сирения.

Бросив взгляд на моё преобразившееся лицо, дети безуспешно попытались подавить смешки, тем самым безоговорочно расписываясь в своём авторстве. Правильно, огородное художество имеет тот ещё вид! Я бы и сама посмеялась, случись подобное с кем-то другим.

Медленно сосчитала до пяти. Спокойствие, Клара, только спокойствие. Ругань, даже по делу, не поможет найти с ними общий язык. Для столь радикального метода воспитания мы ещё слишком мало знакомы. Но потакать шалостям, особенно в отношении себя, не буду.

— Какая-то вы пугливая, тётя Клара, — ухмыльнулся Спайр. — Маленького взрыва испугались, аж в лице изменились.

Вот теперь они расхохотались в голос.

— Так, — сказала я максимально строгой интонацией. — В этот раз притворюсь, будто взрыва не было, но больше подобного безобразия не потерплю! Отныне никаких бомб в доме, даже игрушечных. И во дворе тоже. Чтобы газон был разминирован уже к вечеру, ясно?

Веселье сменилось недовольными гримасами на лицах.

— Здорово, ещё одно правило, — проворчал Ривен.

— Верно, ещё одно, а скоро их будут десятки, и я настоятельно рекомендую соблюдать их все. Теперь поговорим о моём новом макияже. Кому вручать приз за креативное мышление?

— А мы-то тут причём? Оно само так, — ответила Калами. — Реакция на смену климата обычное явление при переезде из другого мира, у кого угодно спросите.

Я скептически выгнула бровь:

— Разве иллюзии не твоя специализация? Уже знаю, не удивляйся. Хорошая работа, кстати, овощи как настоящие. А сейчас убери это, пока я ещё не слишком разозлилась.

— Или что? — самоуверенно поинтересовалась она.

Вот теперь настала моя очередь улыбаться. Тетрадка Риты косвенно подсказала те самые «суровые меры», предпринять которые в случае неповиновения я грозилась накануне.

— Или прикажу Запорожцу устроить тебе домашний арест. Всем вам, если решите, будто мои слова можно игнорировать. Один отвечает за всех и все за одного.

Дети в замешательстве переглянулись между собой, а затем уставились на меня с неверием и испугом. Верно, ваша тётя не шутит. Я пока мало чего знаю о Райме, но учусь быстро.

Ривен ткнул старшую сестру локтём в бок. Она досадливо закатила глаза и пошевелила пальчиками. Почувствовав дуновение прохладного ветерка, я скосила глаза на нос — к нему вернулась прежняя форма, к остальным частям лица, вероятно, тоже. На всякий случай пощупала щёки руками и глянула на своё отражение сперва в половнике, а затем в чайнике. Лучше перестраховаться, чем выйти на улицу тётушкой-огородом.