— А теперь меч затупился примерно на один атом.

Я кивнул. Взял новый меч из сложенного под ближайшим деревомарсенала. Критически осмотрел его.

— Кнопка расположена неудачно. Мне приходится отвлекаться,чтобы нажать ее.

— Есть и другие модели эфеса, Лорд. Там кнопка расположенапрямо под пальцами. Принести такие мечи?

— Да, наверное… Хотя постой. Давай сделаем перерыв на полчаса.Я хочу пообедать.

— Есть будем вечером, Лорд. С полным желудком нетренируются. Сейчас только сок и бульон.

— Хотя бы сок…

Мы устроились возле входа в бункер. Отхлебывали понемногугустой сладкий сок из узких стеклянных бокалов. Прикончив свою порцию яотбросил стакан. Он зазвенел, покатившись по камням, но вовсе не собираясьразбиваться.

— Эрнадо, все это бесполезно. Я никогда не сравняюсь с тобойв поединке на атомарном мече. И уж тем более за два дня обучения.

Сержант быстро, с любопытством взглянул на меня. Осторожноподбирая вежливые слова сказал:

— Не надо впадать в уныние. Вы очень быстро учитесь, Лорд.Уверен, что в бою один на один вы победите любого гвардейца.

— А самого Шоррэя?

— Он аристократ… если пользоваться терминологией нашейпланеты. Он учился владеть одноатомником с детства.

— Выходит, шансов нет?

— Я же с самого начала предлагаю вариант с похищением, —дипломатично ответил Эрнадо.

Я вздохнул. Тоскливо посмотрел на кучу металлолома —сломанные мною за утро мечи.

— Того, что я мог достичь за пару дней, я уже достиг. Дальшетренироваться нет смысла. Лучше расскажи, какое еще оружие я смогу использоватьв нейтрализующем поле.

Эрнадо поморщился, но подчинился.

— Во-первых, комбинезон. Он не способен отразить атомарныймеч, но сомкнется вслед за лезвием, зарастит пробоину.

— И какой с этого прок, если лезвие вместе с комбинезономрассечет и меня на две половинки?

— Разрез от хорошо наточенного атомарного меча так мал, чточерез две-три секунды неподвижности клетки тела вновь срастутся. Комбинезонзатвердеет на три секунды в той области, куда пришелся удар, и обеспечитнеподвижность. Конечно, все гвардейцы будут в подобных комбинезонах, но вот самШоррэй никогда не унизится до его применения.

— Хорошо, что он такой гордый, — я с невольным уважениемпосмотрел на свой комбинезон. Вот что имел в виду Эрнадо, предлагая мнедезактивировать комбинезон при нашей первой, не очень-то дружественной,встрече…

— Во-вторых, ядовитые газы и быстродействующие вирусы. Ноэто не поможет, защитными фильтрами не станет пренебрегать ни Шоррэй, ни егонаемники. Фильтры защитят от всех известных токсинов.

— А если я назову химическую формулу земных ядов? —самоуверенно предложил я.

На секунду в глазах Эрнадо блеснул интерес. Затем он покачалголовой.

— Вполне возможно, что единственным человеком во дворце, неимеющим газовой маски, окажется принцесса.

Я закусил губу.

— Ладно. Газы и яды отпадают. Что еще?

— Арбалеты, луки, топоры, дубины. Это все ерунда. Комбинезонотразит удар стрелы, а рукоять топора ничего не стоит перерубить мечом.Игольчатые пистолеты с ядовитыми иглами? Опять-таки, поле снизит скоростьстрелы до такой, которую сможет отразить комбинезон.

— И это все?

— Все, — спокойно подтвердил Эрнадо.

— Убогая же фантазия у оружейников вашей планеты, — злосказал я. — Мне бы неделю времени…

Похоже, я задел Эрнадо за живое. Он иронично произнес:

— А если полтора дня?

— Можно и полтора. В убежище есть инструменты?

— Малый ремонтный комплект.

— Сверло, сварочный аппарат, точильный станок в него входят?

— Да. И вдобавок пресс для термопластмассы и станок дляобработки металла с компьютерным управлением.

— Отлично. Мне нужно несколько десятков дисков, диаметромдесять и… скажем, полтора сантиметра, сделанные из того же металла, что иплоскостной меч.

Эрнадо смотрел на меня с неприкрытым интересом.

— Невозможно. Этот металл производят на специальных заводах.И затачивают там же.

— Тогда сделай диски из обычной тонкой стали. А на краяпривари кромки из лезвий сломанных мечей.

— Такой тонкий металл приварить невозможно. Он прогоритнасквозь.

— Тогда приклей их! Клей для металла, надеюсь, у вас делают?

— Делают, — медленно произнес Эрнадо. В его глазах я впервыеувидел не сочувствие и не иронию, а удивленное уважение.

— Хорошо. В центре больших дисков должно быть утолщение,удобное для пальцев, но не нарушающее аэродинамики. В центре маленьких —отверстие в три-четыре миллиметра.

— Твое оружие смертельно опасно и для тебя самого, —задумчиво сказал Эрнадо.

— Возможно. Для маленьких дисков необходимо еще…

— Я уже все понял, — остановил меня Эрнадо. — Работа займетчаса четыре.

— Тебе помочь?

— Не надо. Не думаю, что наши инструменты похожи на те, ккоторым ты привык. Лучше включи проектор и потренируйся.

Он скрылся в убежище. А я, вздохнув, подошел к пластиковомуящичку проектора. Надавил на клавишу воспроизведения. Прозрачный цилиндрик напанели проектора засветился. В нескольких метрах от меня возникла вполнереальная фигура в пятнистом комбинезоне. Голографический противник выгляделболее чем убедительно. Особенно сейчас, когда извлекал из ножен плоскостноймеч…

Я встал в основную стойку, подобрал с земли первыйпопавшийся клинок. Нажал кнопку, подтачивая его. Иллюзорная фигура неторопливозамахнулась. «Курс молодого бойца» начался. Я взмахнул мечом, парируянесуществующий удар.

Родись я на сто лет раньше, мне бы пришлось гораздо легче.Двадцатый век давно уже забыл о мечах и саблях. К счастью, мне приходилосьучиться кен-до — японским приемам борьбы с палкой, и драке на нунчаках.Короткая палка в кен-до — это, по сути, тот же меч… Мысль о нунчаках заставиламеня поразмыслить и об этом оружии. Но уже через несколько секунд я понял, чтос нунчаками против плоскостного меча не выстоял бы и Брюс Ли.

Эрнадо справился со своей работой за три с половиной часа. Кэтому времени я успел более-менее прилично повторить первый и второй этапыобучения, и просмотреть в замедленном темпе третий и седьмой, самый высший. Вседьмом этапе я старался просто запомнить самые опасные приемы нападения. Ксожалению, безобидных приемов на седьмом этапе не было. Самая невиннаяоборонительная стойка здесь превращалась в стремительную и беспощадную атаку.Поколебавшись, я стал разучивать два атакующих приема, сложных, но имеющихчто-то общее с приемами кен-до. Похоже, что основной принцип обучения бою наодноатомных мечах не допускал перепрыгивания с этапа на этап. В таком случаезнание сложных приемов могло сбить с толка противника.