Я осторожно опустил хрустальные палочки в карманкомбинезона. Несколько минут мы просидели молча, не глядя друг на друга. Потомя попросил:

— Эрнадо, расскажи свой план. У меня мало времени.

— Лучше бы его не было вовсе, — Эрнадо извлек коробочку сосвоим стимулятором, разжевал капсулу, на этот раз не предлагая мне. Началговорить, в начале неохотно, вяло, но постепенно увлекаясь:

— План у меня один, и он достаточно безумен, чтобы удаться.Дворец располагается в горах, на маленькой площадке, окруженной отвеснымипропастями. Когда-то там был горный пик под названием Клык Дракона. Потомвершину пика взорвали, сбросили вниз, а на круглой площадке диаметром в двакилометра выстроили комплекс зданий дворца. Сообщение идет только по воздуху,хотя тренированный человек и может подняться на Сломанный Клык по склонам горы.Наверняка охрана будет ждать именно этого, ведь в радиусе двадцати километровот дворца действует нейтрализующее поле, заглушающее двигатели. Но я провелрасчет, и оказалось, что предельно облегченный спортивный флаер способенспланировать к дворцу с неработающими двигателями. Ты приблизишься к границенейтрализующего поля, поднимешься на максимальную высоту и начнешь планироватьк дворцу. Садиться придется не на взлетное поле, там тебя наверняка ждут, а накрышу одного из зданий. Сбить тебя не смогут, так как поле заглушит ихсобственные зенитные комплексы. Так что все неприятности начнутся во дворце…

— Они начнутся раньше, Эрнадо. Я не умею управлять флаером.Так же как дельтапланом или звездолетом.

Эрнадо взглянул на меня с иронией.

— В этом я не сомневаюсь, Лорд. Но у флаера есть автопилот,в который будет заложена программа. Он посадит машину точно в назначенноеместо. А дальше все зависит от тебя. Надо пробиться во внутренние помещениядворца, найти принцессу, выбраться на взлетное поле и выкатить любой из флаеровна аварийный старт.

— Что это такое?

— Бетонная полоса, обрывающаяся в пропасть и снабженнаябустерами принудительного разгона. Скатившись по аварийному старту, флаерразгонится до скорости планирования. В автопилот флаера ты вставишь дискуправления, который приведет машину на базу императорских ВВС. Онарасполагается в горах, тремя километрами ниже дворца и на самой границедействия нейтрализующего поля. База разрушена, но на ней сохранились запасныеангары. В них вы возьмете самый быстрый из военный катеров, разгонитесь нааварийном старте и выйдете за границы поля. Третий диск управления, который тыот меня получишь, направит катер к Храму Вселенной.

— Ты о нем ничего не говорил.

Эрнадо поморщился.

— Зачем тебе забивать голову принципами нашей религии?Достаточно знать, что в этом Храме вы с принцессой станете мужем и женой.Шоррэй не рискнет оспаривать решение Храма. И уж тем более не нападет, едва выпереступите его порог.

— На словах все гладко. А как я найду принцессу? В огромномдворце, где никогда не был!

— У тебя будет электронный целеуказатель. Вряд ли Шоррэйрискнет переселить принцессу из ее комнат в другие помещения.

Я кивнул, признавая превосходство Эрнадо в знании дворцовогоэтикета. Мысленно прокрутил все этапы «безумного» плана, просчитывая его навероятность.

— Эрнадо, а что если зенитные установки или боевые катерабудут поджидать меня за пределами нейтрализующего поля? Ведь там ничто непомешает им сбить мой флаер.

— А это уже входит в неизбежный риск, Лорд. Надеюсь, чтоШоррэй не берет тебя в расчет настолько, чтобы принять все мерыпредосторожности.

Возмущаться размерами неизбежного риска я не стал. Вконце-концов я сам недавно заявлял: принцесса стоит смерти. Я лишь задалпоследний вопрос:

— А что будешь делать ты, Сержант?

Он ответил не задумываясь.

— Вначале я предполагал ждать тебя у Храма. Но ты взял ссобой оружие Сеятелей, а это все меняет… Я отправлюсь на своем катере кСеверному горному хребту. Там есть крошечный частный космодром, где находитсямоя прогулочная яхта. Постараюсь выйти на максимально высокую орбиту и подождурезультатов.

Я давно уже понял, что Эрнадо не отправится со мной водворец. Это был мой поединок. Но все-таки мне стало грустно.

— Ты прав. Хорошо, что в вашей армии даже сержанты имеютпрогулочные ракеты. Спасибо за все, учитель.

Эрнадо отвернулся. Пробормотал:

— Ты оказался очень способным учеником. Встань.

Я поднялся. Холодный электрический свет делал наши лицабезжизненными и спокойными. Эрнадо провел рукой по моему левому плечу. Япотянулся было к нему, принимая этот жест за прощание. Но под пальцами Эрнадо,в черной ткани комбинезона, вдруг высветилась россыпь желтых и зеленыхогоньков. Скосив глаза я всмотрелся в непонятный узор.

— Комбинезон в порядке, — с удовлетворением сказал Эрнадо. —К тому же ты с ним уже сработался. Полетный костюм под комбинезон я сейчас тебедам… Запомни эти огоньки, — он указал на три желтых точки, находящиеся чуть встороне от других. Первый — активация защиты, второй — медицинская помощь,третий — режим мускульного усиления. Включить их можно прикосновением пальца,при этом они начнут светиться зеленым.

— Хорошо.

— Таблетки стимулятора примешь, когда флаер начнетпланировать. Не больше трех, а то наступит обратная реакция.

— Хорошо.

— Одноатомный меч выберешь сам. С той кнопкой, которая тебеудобнее. Но не злоупотребляй затачиванием, меч выдерживает полторы тысячициклов, не больше.

— Я запомню.

— Возьми хороший нож, пистолет-деструктор, на всякий случай.И не забудь свои диски.

— Не забуду.

Мы смотрели друг на друга. Клоунский лорд с планеты Земля ибывший сержант императорских войск планеты Тар.

Хороший дуэт для борьбы с армией целой планеты.

— Пойдем, надо подготовить машины, — сказал Эрнадо.

Солнце еще не успело зайти, но небо уже стало черным. Назападе полыхал всеми оттенками красного и багрового закат.

— В пустыне часто бывают пыльные бури, — поймав мой взглядсказал Эрнадо. — Но сюда ветер доберется не скоро.

Вход в подземный ангар, находящийся метрах в двадцати откупола, был открыт. Огромные металлические двери были задраны в небо, нотолстый слой уложенной на них почвы и не собирался осыпаться. Деревья икустарник, росшие на дверях ангара, нелепо торчали параллельно земле.

Катер Эрнадо напоминал увеличенный до десятиметровогодиаметра легкоатлетический диск. Ровная серая поверхность, никаких выступов иотверстий, ни одной прозрачной детали, ни одной антенны или датчика. Всескрывалось внутри.