Вооруженная деструкторами армия, которую легко сплотитьвокруг возвышенной цели всепланетного государства. Или, на худой конец,сотня-другая психопатов с деструкторами, которым не нужно никакой возвышеннойцели. Только приказ! И непокорные города превращаются в молекулярную пыль.

Мир во всем мире!

Длительные аплодисменты!

Звездные корабли, которые строятся на земных заводах понеземной технологии…

Приказ Верховного Правителя отважным пилотам: найти планету,где правит императорская династия…

— Нет… — прошептал я. — Нет. Нет!

Подлости не стоит даже любовь.

Земля сама придет к всемирному государству и звезднымкораблям. Без разрушенных городов и безумствующих тиранов. Со мной, или безменя — она докажет свое право войти в галактическую цивилизацию.

Земля не станет планетой, лучше всего умеющей убивать.

— Нет, — повторил я.

— Сергей, я не понимаю…

— Не обращай внимания. Это свое… воспоминания о прошлом ибудущем.

Я повернулся к принцессе. Наверное, в лице у меня былочто-то страшное — она вздрогнула.

— Принцесса, мне не нужен энергетический потенциал, которыйнакапливался сотни лет. И семьдесят тонн драгоценностей тоже. Мне нужен толькозвездный корабль, способный летать без маяков, в свободном поиске.

— Зачем? — она осеклась. И спросила: — Ты хочешь найтиЗемлю?

— Да.

— Это безнадежно, Сергей. Сеятели изолировали твой мирнавсегда.

— Тогда я найду Сеятелей. Те, кто покорил время, не исчезаютбесследно.

Будь на месте принцессы христианка, она бы перекрестилась.

— Ты не найдешь экипаж, который отправится в такой путь!

— У меня есть друг, который кое-чем мне обязан.

— Ланс? Он согласится, но он почти ребенок…

Я невольно улыбнулся.

— Ланс? С удовольствием, если он рискнет. Но я говорю одругом человеке. О несостоявшемся главнокомандующем вашей армии…

Принцесса не стала ничего переспрашивать. Она смотрела наменя — и я узнавал этот взгляд.

Растерянный и гордый взгляд девочки, из-за которой пошли насмерть.

— Тебе дадут лучший корабль.

Я кивнул. И, поколебавшись, спросил:

— Мне нужно сделать заявление о разводе?

Теперь медлила с ответом принцесса.

— Если ты улетишь с планеты… и будешь фактически отстраненот правления… необходимости в такой поспешности не будет. Не стоит такоткровенно демонстрировать фиктивность брака.

Я почувствовал слабость во всем теле, как после жестокойдраки. Словно я выиграл самый важный бой. Словно не только я, но и принцессасделали свой главный выбор.

Всеми силами заставляя себя не оглядываться я пошел к двери.И услышал голос принцессы:

— Сергей, ты ведь даже не дал мне имени. Это наш обычай.

— Я знаю, — ответил я, остановившись. — Но я еще не придумалего.

— Хорошо. Я подожду.

Я остановился, прижавшись к теплому дереву двери. И тихосказал:

— Если устанешь ждать… или сможешь влюбиться… одень кольцо.Я сделаю все, что будет нужно.

— Я и не собираюсь его снимать.

Толкнув тяжелую дверь я переступил порог. Не оборачиваться,главное — не оборачиваться. Иначе я не заставлю себя уйти в неизвестность.

И снова меня остановил голос принцессы.

— На твой поиск уйдет вся жизнь! Но даже тысячи жизней будетмало!

— Знаю, — ответил я. — Знаю. — И, прежде чем закрыть засобой дверь, сказал то, что понял у Храма Сеятелей, стоя рядом с принцессой иеще оставаясь самонадеянным Лордом с несуществующей планеты.

— Любовь стоит жизни.

г. Алма-Ата, 1990–1991 г.