же снова передернуло от слова «Гнездо», ведь я представила клубок змей, что видела по телевизору. Надеюсь, они все же больше люди. А то, признаться, желание воспользоваться карт-бланшем от императора, было очень заманчивым.

Но пришлось одернуть себя. Я ведь не монстр. А должна проявлять толерантность по отношению к другим народам. И ничего, что это змеелюды. Вон я сама драконица, бабушка — ворон, сын — волчонок. Принц — змей, а невеста Деректарга — василиск.

Пришлось даже начать медленно дышать потому как драконица зарычала зло и утробно. Ей тоже было не по нутру, что драконов обложили эти хладнокровные… твари. Так, где моя толерантность?

Принц Шир аш Ниршахаа забрал мою подопечную к себе на вороного жеребца. Усадил впереди и, натянув поводья, тронулся в путь. Рик поспешил мне тоже предоставить скакуна. Взобралась на него и пристроилась в свиту принца и принцессы. На меня косились воины Шира аш Ниршахаа, но их интерес был только в том, чтобы я не навредила их принцу. Я же еще и старалась слушать о чем говорит пара влюбленных и подмечать детали, чтобы самой лично сложить свое мнение о принце и о том, как тот относится к Ангелике.

Драконица внутри меня завозилась полностью согласная, что за этим ползучим надо понаблюдать. Спалить мы всегда успеем все. «Интересно, а зимой те впадают в спячку? Или просто не могут обернуться? И беззащитны ли, когда наступают холода? Ну тогда тем и впрямь подфартило, что принцесса драконов стала истинной их принца. Вот уж везунчики…» — мысли мои текли сами по себе, иногда доходя до абсурда. Только в одном я была согласна, не хотелось бы, чтобы Ангелика связалась с ним, змеи мне совсем чужды. Но и против Судьбы тут не пойти.

«А василиски?»

«Не люблю ползучих ни в каких их проявлениях», — подвела я итог. «А вот пушистых маленьких волчат очень даже», — протянула про себя с улыбкой и согрелась от воспоминаний о сыне. Так хотелось увидеть его во второй ипостаси. Драконица закурлыкала внутри меня. Даже не знала, что она или, точнее, я так могу.

Лес, что окутывал границу королевства Рогон, сменился степью, а потом нам начали попадаться и небольшие поселения. Каменные и деревянные дома. Радовало то, что змеелюды жили в наземных городах, а не под землей. Да и Гнездо, видимо, подразумевало в себе какое-то другое понятие, нежели то, что я вкладывала в него. И все же как же это слово резало слух!

Мы почти прибыли на место. Издали виднелось подножие горы, в каменных природных стенах которой был «вырезан» искусными мастерами, замок. У основания скалы-замка был город с узкими улицами, мощеными булыжником. Дома были одноэтажные с плоскими крышами, но те явно уходили вглубь под землю, чему свидетельствовали узкие окошки у самого цоколя.

«Все же под землей любят жить. А на плоской крыше-солярии греться…»

Но не это заинтересовало меня. А то, что каждая прогуливающаяся тут женщина шла в окружении мужчин. Она держала под руки двоих мужчин, а другие просто шли рядом. Один супруг, другой, допустим, брат или другой какой родственник. Третий — друг семьи, четвертый — сосед.

Но чем больше я осматривалась и следила за змеелюдами у подножия замка, тем меньше мне все это нравилось. Казалось, что я сама в центре ядовитого клубка змей и… порока.

У прилавка с яркими тряпками женщина поцеловала в губы своего супруга и тут же повернулась и дотянулась до другого мужчины, но мордобоя не последовало. А я встала как вкопанная, отстала от сопровождения. Заозиралась по сторонам. По спине пробежала холодная капелька пота от понимания ситуации…

Я посмотрела в спину сопровождении принца и нашей принцессы.

— У него ведь нет… братьев… родственников или друзей?

Я не ханжа, но… это перебор. Я поспешила нагнать молодую пару. Они ведь истинные. Значит, пара? Пара ведь? Не шведская семья?

Я догнала Ангелику, пребывая в шоке. Даже не заметила, как мы пересекли небольшой, в общем-то, город и достигли подножия горы, высившейся над городом. Спешились. Принц Шир аш Ниршахаа повел Ангелику в замок. Я поспешно пристроилась к их сопровождению. На пороге замка к Анжелике подошел еще один змеелюд и как-то слишком долго держал у ее тонкой ручки свои узкие губы, а потом и скалил их в слащавой змеиной улыбке. Я сразу же поняла желание мага и императора спалить к чертям это Гнездо порока.

— На тебе лица нет, страж. Не знал, что на нашу принцессу будет претендовать все Гнездо? Бедная девочка… Откуда ты только такой недалекий, — обдала горячим дыханием мое ухо графиня и поспешила нагнать принцессу с принцем в сопровождении непонятных мне мужчин, но с теперь уже понятными мне целями.

«А кем нужно быть, чтобы не знать здешних порядков? Попаданкой, разговаривающей с духом бабушки у себя в голове, что страдает амнезией… Твою же мать!» — это было самым цензурным, что всплывало у меня в уме от «великого и могучего».

«Кстати, о матери? Может, нам принцессу тоже отправить на Землю? Она не выглядела как та, что жаждет подобной участи?» — хрипло проговорила бабушка. Она тоже пребывала в таком же шоке, как и я.

Я спешила по узким полукруглым коридорам, что напоминали змеиные норы и от этого становилось совсем не по себе.

«Мне нужно поговорить с ней!»

Окошек, как оказалось, эти хладнокровнее тоже не жаловали. И половина из них, украшенные витражами, особо не пропускали света. Ковры на полу скрадывали наши шаги.

«В мое время эти змеелюды были также редки. Жили себе, где придется. А вот за пятьсот лет размножились уже до целого королевства».

«Как-то от этого не легче…»

Глава 7

Окошек, как оказалось, эти хладнокровнее тоже не жаловали. И половина из них, украшенные витражами, особо не пропускали света. Ковры на полу скрадывали наши шаги.

«В мое время эти змеелюды были также редки. Жили себе, где придется. А вот за пятьсот лет размножились уже до целого королевства».

«Как-то от этого не легче…»

Глава 7

Принц Шир аш Ниршахаа остановился перед резной полукруглой дверью. Распахнул ее и провел принцессу Ангелику. Пятеро мужчин, что сопровождали его, тоже прошли в личные покои. Я зашла следом как и графиня. Почти вся наша стража осталась на улице. Таковы были правила. Да и предполагалось, что в Гнезде принца ничего не может угрожать драконице.

Тут-то я и поняла, на что ставили император и его советник. «Махать» мечом будет бесполезно. Эти змеи просто