уже шли полным ходом. Легионеры седлали лошадей, черная матовая карета с гербом семьи империи Дрогос стояла подготовленная к отправлению. Мага я пока не видела, зато не обратить внимание на императора, сложившего руки за спиной и с высоты своего роста взирающего на приготовления, не смогла. Помощник подвел меня к скоплению людей и судя по тому, что лошадь мне не показали, кажется, я знаю, где поеду.

Император словно уловил мое присутствие и развернулся. Помощник первого советника поприветствовал императора, я повторила за ним, не зная, как правильно это делать. Но дракону, похоже, это и не нужно было.

— Подойди, — прогрохотал властно Дистарг.

Я приблизилась к нему. Он внимательно обвел меня взглядом. Не знаю, что искал, но меня больше занимали мысли о том, в курсе ли он, что я прямая угроза политическому браку Деректарга. А потом сама себя одернула. Иглай не мог проболтаться о том, что я из другого мира. Значит, стоит вести себя как обычно, то есть помалкивать и быть отстраненной.

— Насчет моих слов. Все остается в силе. Если моей дочери будет угрожать опасность, можешь не сдерживать себя.

— А нам может что-то угрожать?

— Я не исключаю подобного, — потом император сократил расстояние до невозможного близкого. Я почувствовала, как тот окутал нас заклинанием. — Нас никто не увидит, — тот опустил в мою руку увесистый кошель.

— Мне не нужно лишнего.

— Это на случай того, что тебе придется выбираться с дочерью вдвоем, — внутри все сразу же подобралось.

— Почему вы даете это мне? Неужели, больше никого не будет более… компетентного? Да и я же не боец…

— Махать мечом много ума не нужно. А вот правильно распределять свои силы очень даже. Тем более, у тебя одной есть стопроцентное желание вернуться обратно, — он тонко намекнул на мою просьбу.

— Я поняла вас, — качнула головой. Спрятала деньги в нагрудном кармане. Кошель не был большим, но полагаю, что и не монеты там лежали, а что-то более значимое.

— Пока не показывай свои способности. Прибереги.

— А если я там спалю все, что мне за это будет?

— Вернешься обратно. Устроим твою смерть. Ты ведь все равно не собираешься жить под этой личиной. Да и если та сторона будет причастна, не дай боги, к нападению на мою дочь — им уже будет не до того.

Я кивнула головой. Но стало не по себе. Просто так император не говорил бы мне подобного. А потом Дистарг отступил. Заклинание спало. Он отвернулся, а я отошла от него. Спрашивать почему именно мне оказана подобная честь, хоть и весьма сомнительная, не стала. Иглай и император всерьез опасались демонов, а я как та, что могла противостоять их магии, была предпочтительна в качестве сопровождения девушки. Да и если придется выбираться нам двоим, в случае чего можно скинуть мужскую личину, запутав преследователей.

Но долго думать о данной ситуации я не смогла. На плечо легла рука. Я развернулась, выхватывая кисть, но заломить ее не успела. Маг выдернул руку и поднял раскрытые ладони. Он довольно скалился.

— Вижу, резерв весьма пополнился. Отлично. Выглядишь выспавшимся, — он обратился ко мне как к мужчине.

— Вашими стараниями.

— Это да. Отлично я придумал, — похвалил он сам себя. Я же недовольно поджала губы. — И подарочек мой смотрю при тебе, — он кивнул в сторону моего бедра, где в ножнах, которые он тоже предусмотрительно подобрал, прятался клинок.

— Это моральная компенсация, а не подарок.

Тот хохотнул.

— Ты мне нравишься все больше.

— А вы мне нет.

— Ладно, у нас еще будет время подружиться, — уверенно произнес маг.

— Не думаю, я планирую начать новую жизнь после.

— Разумеется, начнешь, — усмехнулся маг, только вот почему-то казалось, что каждый из нас подразумевает разные вещи под этим. — Я быстро введу тебя в курс дела. Ты многого можешь не знать, но может это и к лучшему, в плане того, что будешь полагаться на себя, а не на других. Так вот, главная твоя обязанность — это защита принцессы. Жить будешь в ее покоях.

— Но я же как бы мужчина, — нахмурилась я.

— Не переживай, приличия будут соблюдены. С вами отправляется графиня Малийская. Она будет в смежных покоях. Но не расслабляйся, на тебе только принцесса. И в случае опасной ситуации не разменивайся, делай, что хочешь, но ту нужно будет вывести. — я кивнула на его слова, тем более император уже дал мне полный карт-бланш. — Себя тоже береги, ты должна живой вернуться, а то не сносить мне головы, — серьезно проговорил Иглай. Я поняла, что он имел в виду. Только вот наши желания с ним разнились. Освобождать того от клятвы не планировала. — Вы сейчас едите в королевство Ронос. Эта земля змеелюдов. Говорю, на случай если ты не в курсе. Ангелика — истинная наследного принца Шира аш Ниршахаа. И там же пройдет совет королей нашего мира. От нашей империи будет только Ангелика. Она везет письма о том, что принц и сам императора не прибудут, но она будет уполномоченным представителем короны.

— Женщин не допускают во власть? — нахмурилась я.

— Почему ты так решила?

— А для чего сообщать всем вокруг, что она уполномоченный представитель династии. Она же принцесса, — вскинула я бровь.

— Черт. Ты ведь ничего не знаешь… так… так… — тот потер переносицу, как-то слишком устало. А я заметила, насколько серой выглядела его кожа и какие темные круги залегли под его глазами. Несмотря на некую эксцентричность, тот был предан короне и проводил все свое время с принцем. Это стоило уважения. — Она незаконнорожденная. Потому и нужны все эти бумажки, будь они не ладны.

— Дочь любовницы?

— Дочь официальной фаворитки, — поправил меня маг, я же скептически дернула уголком губы.

— Не знаю, как там было заведено у вас в мире…

— У нас этот пережиток прошлого, слава богу, канул в Лету.

— Ладно, сейчас не об этом. Так вот, супруга Дистарга скончалась тридцать лет назад. И император больше не имеет права сочетать себя узами брака.

— И сколько принцессе? — уже понимая, что к чему, уточнила я.

— Двадцать лет.

— Ясно. И я так понимаю, что скоро ее свадьба?

— Скоро да… — маг поджал губы. — Так… вроде все сказал.

— Так выходит принц Шир аш Ниршахаа, и сам будет защищать ее ценой жизни?

— Выходит-то, выходит, — о чем-то задумался маг.

Но тут вокруг стих шум. Я повернулась в сторону. Маг тоже отошел от меня. Император шел навстречу своей дочери. Тонкая фигурка ее была затянута в дорожный брючный костюм. Каштановые волосы так непохожие на волосы императора и Деректарга были