Он едва заметно улыбнулся.

– Конституция нашей страны не запрещает разводы. Но, если я расторгну свой брак, я сделаю это впервые в моем роду.

Ньеша испытала облегчение, но потом снова встревожилась.

– Мы можем развестись? – медленно переспросила она.

Он долго молчал, потом кивнул.

– Да, – язвительно сказал он. – На развод может подать любой из супругов. Но только при определенных обстоятельствах.

– Какие обстоятельства?

Он резко вздохнул.

– Измена.

Ньеша округлила глаза.

– Но у нас не настоящий брак. Не то чтобы я хотела вам изменять… – Она покачала головой, стараясь остановить свой лепет. – Все это абсурдно. А как насчет аннулирования брака? – в отчаянии спросила она.

Зуфар покачал головой:

– Ни один мой предок не аннулировал свой брак. – Выражение его лица стало высокомерным.

– Значит, вы будете первым?

– Я? – тихо спросил он и прищурился.

Пальцы Ньеши дрогнули, и она крепче сжала их.

– Конечно. Это наш единственный выбор.

– Я не согласен.

На ее затылке приподнялись волоски.

– О чем вы говорите?

– Мы заключили настоящий брак. Я буду твоим мужем, а ты моей женой. Ты будешь рожать моих детей и станешь моей королевой.

У Ньеши отвисла челюсть.

– Но зачем мне все это?

– Судьба подарила тебе шанс занять положение, которого добиваются очень немногие женщины. Тебя будут обожать миллионы людей.

Ньеше стало не по себе.

– Я не понимаю, почему вы решили, что все это мне необходимо.

– Ты хочешь работать горничной всю оставшуюся жизнь?

Его вопрос обидел ее. Ньеше не надо лишний раз напоминать о том, что она никто, без семьи и даже друзей, на которых она могла бы рассчитывать.

Подняв голову, она посмотрела на Зуфара свысока.

– Нет. Даже у меня есть амбиции. Но я не желаю сидеть сложа руки и купаться в обожании ваших подданных.

Он кивнул.

– А чего ты хочешь?

– Зачем это вам? – с подозрением спросила она.

Он плавно повел плечами – так красиво, высокомерно и элегантно, что она несколько раз моргнула, прежде чем снова сосредоточиться.

– Возможно, я смогу тебе помочь.

– Я всегда хотела работать с детьми, – тихо сказала она. – Я копила деньги на обучение.

– Ты будешь учиться, – немедленно заявил он.

Она затаила дыхание.

– В обмен на что? Чего вы от меня потребуете?

Его глаза сверкнули.

– Я уже об этом сказал.

Она покачала головой и поежилась.

– Это не может быть правдой. Вы даже не знаете меня. – Она была озадачена.

Он снова повел плечами.

– Вероятно, мне следует начать с чистого листа, малышка.

Она вздрогнула:

– Пожалуйста, не называйте меня так.

Зуфар напрягся.

– Это тебя обижает? – спросил он.

Прикусив губу, она промолчала, потому что ей нравилось, как он обращается к ней низким и глубоким голосом. Все в этом человеке привлекало ее. Но она должна образумиться.

Прежде чем она успела заговорить, он встал, подошел и сел рядом с ней на диване.

Ее поразила сила его мужественности. Она попыталась сглотнуть, но поняла, что не может сделать даже этого, пока Зуфар сидит к ней так близко.

– Сегодня мои люди подтвердили то, что я уже знал, – сказал он. – Им необходима стабильность и женатый король. Экономический потенциал моего брака огромен. Нарушение такого поворота событий привело бы к несчастьям. Мои подданные приняли тебя. Если я и хотел стать первым в моем роду, кто разведется, а я этого теперь не желаю, то реакция моего народа заставила меня пересмотреть мое решение по поводу нашего брака. Ты останешься моей женой, а я обеспечу тебе лучшую жизнь.

Вне себя от волнения, Ньеша все-таки заставила себя говорить:

– И что это будет за жизнь?

– Та, которую ты предпочтешь, – сказал он.

– А как же Амира?

Он на секунду стиснул зубы.

– Ты говорила, что ее не похищали против ее воли. Или ты ошиблась? – Он выгнул бровь.

Ньеша прикусила губу, вспоминая побег Амиры.

– Нет, ее не принуждали. Но разве вы не хотите ее найти?

– Я точно знаю, кто ее увез и почему. Этот человек планировал унизить меня и вызвать хаос в стране, но я успешно предотвратил это.

Ньеша нахмурилась.

– Но вы хотите, чтобы она вернулась?

Он посуровел.

– Я говорил с ее отцом перед церемонией. Мы расторгли наше соглашение. Кроме того, я уже сделал свой выбор. Прямо сейчас я хочу обсудить наш брак.

Ее сердце снова дрогнуло.

– Мои подданные много пережили, – решительно продолжал он. – Я не поставлю под угрозу стабильность страны, как недавно сделал мой отец. – Страстность его слов потрясла ее до глубины души. Словно пожалев о том, что сказал, Зуфар поморщился. – Мне необходим рядом человек с ясной головой и сильными моральными принципами.

– Но вы плохо знаете меня, – снова заявила она.

– Я видел сведения о тебе. Твоя работа в моем дворце была образцовой.

Она уставилась на него в ошеломлении.

– И это все, что нужно?

– Нет, это еще не все, что нужно. Но это хорошая основа.

Ньеша покачала головой, ее сердце колотилось как сумасшедшее.

– Этого просто не может быть, – сказала она себе под нос.

– Смирись, Ньеша, – категорично потребовал он.

Испугавшись, она резко прошептала:

– Я не хочу. Вы сказали, что я буду вашей временной женой.

Внезапно он протянул руку и провел пальцем по ее щеке. Ньеша застыла от удивления. Несколько минут оба молчали. Когда она взглянула на Зуфара, он смотрел на нее, прищурившись, словно оценивая.

– Моему народу необходимо, чтобы ты была моей женой, – наконец произнес он.

Ее сердце болезненно сжалось.

– Я не хочу, чтобы ваш народ страдал, но…

– Но – что? Ты хочешь вернуться к жизни служанки?

– Мне хотелось бы иметь право выбора при замужестве! – воскликнула она.

Он опустил руку и обиженно поморщился.

– Я не гожусь в мужья?