– Я стараюсь, – в отчаянии прошептала она.

– Старайся лучше. Ты выглядишь так, словно тебя ведут на расстрел. Неужели поцелуй это так страшно?

– Может быть. Вы не думали, что я меньше всего хочу целоваться?

Его глаза расширились от удивления, когда он услышал намек на неповиновение в ее голосе. Кусочек конфетти упал на ее щеку.

Ньеша собралась смахнуть конфетти со щеки, но остановилась, когда Зуфар тихо приказал ей не двигаться. Он погладил пальцами ее подбородок, а потом коснулся ими ее шеи.

Зуфар нарушил протокол. Но Ньеша не осмеливалась с ним спорить. Он поддел пальцем ее подбородок.

– Ты так дрожишь, малышка, – пробормотал Зуфар.

Она открыла рот, чтобы что-то ответить, и в этот момент он поцеловал ее. Она не знала, почему закрыла глаза, но поняла, что поступила правильно. Она была больше чем напугана его поцелуем.

Зуфар подавил ее тихий писк шокированного восторга, углубив поцелуй. Его рука, касающаяся ее шеи, не двигалась. Другой рукой он крепче сжал ее талию. Толпа взревела еще громче. Зуфар продолжал целовать Ньешу, а она с трудом держалась на ногах.

– Вам пора успокоиться, – с усмешкой сказала Галила. – За вами наблюдают дети.

Приглушенно ворча, Зуфар поднял голову. На его лице читалось удивление и раздраженное недоумение. Через мгновение он снова стал сдержанным.

Если бы на месте Зуфара был другой мужчина, Ньеша поверила бы, что он испытывает те же ощущения, которые охватили ее тело. Но его глаза изучали ее с пронзительным сомнением, которое усиливало ее опасения и будоражило запутанные эмоции.

О чем он думает?

Словно прочтя ее мысли, он убрал руку с ее шеи и повернулся к толпе. Зуфар слегка улыбнулся, словно признавая, что он разделяет особый момент с каждым гражданином своей страны и миллионами людей по всему миру. Через секунду он посмотрел на Ньешу сверху вниз, молчаливо требуя, чтобы она посмотрела на людей.

Густо покраснев, Ньешу уставилась на толпу и помахала ей рукой.

Она впервые в жизни поцеловалась с мужчиной. Она тонула в ощущениях. Ей казалось, что ее жизнь никогда не будет прежней.

Почему она так реагирует?

Она не романтик. Ребяческие, сказочные фантазии были давно подавлены годами тяжелой работы и реальностью: очень немногие бывают счастливы в браке.

И она не должна забывать, что она временная жена.

Завтра она снова наденет свои бежевые одежды и начнет прибираться в восточном крыле. При мысли об этом на ее лице замерла улыбка. Но Ньеша продолжала махать рукой толпе.

Через полчаса Зуфар увел ее с балкона. Пройдя через небольшую прихожую, они направились в банкетный зал, где проходил официальный свадебный прием.

– Ты справилась, – сказал Зуфар и положил ее руку себе на локоть.

– Спасибо, – пробормотала она, довольная тем, что не подвела своего короля.

– Хотя ты могла бы чаще улыбаться.

– Я не могу улыбаться по команде, – возразила она.

– Теперь ты королева. Ты должна научиться улыбаться по команде.

– Но я не королева.

– Ты моя жена, и это все, что тебе нужно.

– Вы знаете, что я имею в виду, ваше величество.

– Знаю? – тихо спросил Зуфар и кивнул гостю.

– Конечно, знаете, – произнесла Ньеша. – Я не ваша королева. Я временная жена. Вы сами это сказали.

Он напрягся и стиснул зубы.

– Мы поговорим об этом позже.

Легкое опасение Ньеши сменилось полномасштабной тревогой.

– О чем говорить, ваше величество?

– Для начала перестань называть меня ваше величество. Теперь я твой муж. Тебе разрешено обращаться ко мне по имени.

Ньеша насторожилась.

– И прекрати качать головой при каждом небольшом разногласии. Как моя жена, ты должна светиться и краснеть от счастья, а не выглядеть так, словно ты стала заложницей дьявола.

– Вы знаете, почему я так поступаю. Вы говорили, что я ваша временная жена.

– Я этого не говорил. – Увидев, как она ошеломленно округлила рот, он прибавил: – Помни, где ты. По-твоему, сейчас подходящее время для спора?

Ньеша промолчала и прошла с Зуфаром к столу. Как только комната наполовину заполнилась гостями, он отодвинул Ньеше стул и подождал, когда она сядет. Зуфар продолжал стоять, глядя на гостей, которые тоже стояли, как того требовал протокол.

Он заговорил:

– Многие из вас сейчас удивлены поворотом событий. Вы маетесь от вопросов.

Гости рассмеялись и посмотрели на сидящую Ньешу. Она приложила все силы, чтобы оставаться спокойной.

– Вам следует знать только то, что я сделал свой выбор, и я очень счастлив.

Сердце Ньеши забилось чаще, когда Зуфар посмотрел на нее сверкающими глазами.

– А теперь вы окажете мне честь и признаете Ньешу аль-Халия моей женой и своей королевой.

Бурные аплодисменты эхом отозвались в банкетном зале. Потом гости заняли свои места, и начался официальный прием.

Ньеша едва прикоснулась к ужину из двенадцати блюд. Зуфар косился на нее, но не сердился тому, что у нее пропал аппетит.

Он словно установил вокруг нее невидимую бесполетную зону. Никто из гостей не осмеливался подойти к Ньеше и поздравить со свадьбой. Когда Галила решила нарушить этот барьер, Зуфар бросил на нее предупреждающий взгляд. Его сестра закатила глаза, но воздержалась от комментариев. Она просто наклонилась и поцеловала Ньешу в щеку.

– Нам с тобой надо побаловать себя спа-процедурами, – прошептала она на ухо Ньеше, потом выпрямилась и ушла.

– Что она сказала? – спросил Зуфар.

– Она хочет, чтобы мы с ней занялись спа-процедурами, – ответила Ньеша, будучи слегка ошеломленной.

– Хм, по-моему, она имела в виду нечто иное.

Ньеша удивленно округлила глаза.

– Что именно?

– Любопытство – второе имя моей сестры. Будь с ней осторожнее. Она умеет выпытывать информацию. Ее таланту позавидуют даже мои спецслужбы.

Ньеша взяла хрустальный бокал, ее пальцы по-прежнему дрожали.

– Ну, вам не надо об этом беспокоиться, не так ли? Совсем скоро я перестану быть вашей женой.

– Сегодня день нашей свадьбы. Давай перестанем говорить на неприятные темы.

Ньеша нахмурилась, потом заставила себя сделать равнодушное лицо.

– Это не наша свадьба. Ведь правда?

– Считай, что мы на пышной вечеринке, – тихо выдохнул он. – Как бы то ни было, я хочу наслаждаться. С тобой все в порядке?

Неужели он действительно спросил о том, как она себя чувствует после того, как почти силой потащил ее к алтарю? Хотя Ньеша не могла на него злиться. Она знала истинную причину его действий.