— Во флигеле, — я поспешно кивнула  и первая почти побежала к выходу из дома, где даже дворецкий смотрел на меня с презрением.

Ключ в “резиденцию младших Хайм”, как говорила Лотти, обычно хранился в клумбе у входа. Я сунула руку под огромные лепестки оранжевых цветов, за которыми раньше  ухаживала сестра, и попыталась его нащупать. Но нет, под пальцами была только сырая земля.

— Чего ты возишься? Решила заняться садоводством?

— Ключ пропал, — пробормотала я. — Дверь не выломать, она же защищена чарами, как и всё в доме.

— А что тебе нужно внутри?

— Фотокарточки, личные вещи, парочка книг, — перечислила я, отряхивая ладони от земли. — Родители никогда не входили внутрь. Даже когда мы там жили, не приходили проведать. Присылали Джареда, чтобы он позвал нас в особняк, предварительно накачав сестру “вертиго” или “пылью”. Зачем им мог понадобится ключ?

— А прислуга? Во флигеле оставалось что-то ценное?

— Нет, я увезла всё в академию, тут были только личные вещи. Продать их, наверное, можно, но из прислуги осталась только старая прачка, кухарка и дворецкий. Они даже жалование не всегда забирают — просто доживают свои годы в особняке.

— Давай войдём и проверим, пропало ли что-то? — Марк решил на удачу попробовать открыть дверь без ключа. Надавил на дверную ручку, толкнул и… она поддалась. — Ты уверена, что заперла дверь?

— Всегда запираю, — подтвердила я. — Это Шарлотта постоянно забывала всё на свете. У неё были проблемы с концентрацией. Поэтому мне приходилось быть вдвойне внимательной.

— Тогда точно нужно проверить, всё ли на своих местах, — напарник вошёл и включил свет. Я последовала за ним, оглядываясь по сторонам.

Наше убежище было маленьким. Прихожая с небольшим шкафом для верхней одежды и обувной полкой. Спальня с двумя кроватями, письменным столом, мягкими креслами у камина. Ванная комната одна на двоих. И небольшая кухня. Книги лежали прямо на подоконниках, зачарованных от влаги. Одежда висела в шкафах, на спинках стульев и кроватей.

— Всё, как было, — подтвердила я, внимательно осматривая комнаты. — Только пыли мало.

— И что?

Я подошла к камину и сняла с каминной полки статуэтку кошки.

— Заклинание чистоты активируется, если погладить её по голове. Вот так, — я провела ладонью по холодному фарфору. С полки и деревянного пола тут же пропал слой пыли. Стёкла на окнах стали прозрачными. — Я была здесь в последний раз полгода назад. За это время тут всё паутиной бы покрылось, не то что пылью!

— Ты утрируешь, — возразил Марк. — Но если так уверена… Может, леди Хайм всё же заходила?

— Да нет же! Как ты не понимаешь? — Я поставила статуэтку на её законное место и повернулась к жениху. — Мама не знала про кошку. Никто не знал. Только я и Шарлотта. Теперь понял? Она не умерла. Она была здесь! Пару недель назад. Возвращалась зачем-то.

— Кстати, — Марк уселся в одно из кресел. — Жажду подробностей. В академии говорили, что родители её просто забрали, решив, что им нужна хотя бы одна дочурка под боком.

— Да, так и было, — я кивнула и села в своё кресло. Сколько вечеров мы с сестрой вот так сидели друг напротив друга? Не сосчитать. — Мы с Шарлоттой выбирали академию, где учились бы на парном факультет. Их всего три, но одну мы отбросили сразу же. Родители были против, поэтому мы их обманули, якобы отказываемся от своей идеи. Поступили в разные академии. Когда Лотти исполнилось двадцать, она должна была перевестись ко мне. Мы решили уехать в другой конец королевства, чтобы пересекаться с родителями как можно реже. Но стоило сестре подать заявление о переводе, как отец узнал и взбесился. Приехал в академию, кричал, что не допустит нашего воссоединения. Он был не против, чтобы Шарлотта стала парником, но допустить партнёрства со мной не хотел.

— И он забрал Шарлотту домой, а она спалила половину особняка?

— Да, её накачали чем-то новеньким и силой притащили в особняк. Оставить дочь во флигеле лорд Хайм не пожелал — отсюда она легко могла сбежать. Поэтому воспользовался зачарованным подвалом. Он был рассчитан на уровень Шарлотты и раньше проблем не было. Но эти наркотики, которыми её напичкали…

— Откат?

— Да, — я кивнула. Сама не понимала, зачем рассказываю всё засранцу, который уже однажды меня шантажировал. Наверное, его заступничество перед отцом сбило с толку. Или мне просто нужно было выговориться. — Выброс был чудовищной силы. Мне кажется, магометр показал бы тридцатый уровень, если не выше.

— Она сгорела? — Марк заёрзал в кресле, будто ему неудобно сидеть.

— Так сказали родители дознавателям, а они проверять не стали. Тело не нашли. Сказали, что она сгорела до такого состояния, что даже кости превратились в пепел, — я сложила руки на груди. — Ты когда-нибудь обжигался своим пламенем?

— Никогда, — Лайонс поджал губы. — История смахивает на смерть Жасмин.

— Да, есть совпадение, но не думаю, что Шарлотту убили. Дело в том, что отец не забирал документы из академии. Я приехала получить их и оставшиеся вещи сестры, когда прошли похороны. Её комната была пуста. И документов в деканате не оказалось.

— Как это возможно?

— Ректор велел передать их ему, а потом отдал родственникам Шарлотты, по словам декана огневиков, — я откинулась на спинку, мысленно возвращаясь в тот день. — Я приехала рассказать родителям, но они отмахнулись. Тогда я стала копать.

— Культисты — часть твоего расследования? — Марк снова попытался устроиться в мягком кресле. — Как они связаны с пропажей Шарлотты?

— Наркотики. Она подсела на них в последние полгода. Держать дар в узде без меня ей давалось с трудом. А магические пилюли помогали. “Серебряная пыльца”, “вертиго” — ничего серьёзного. Но потом стала принимать что-то ещё. Я так и не нашла того, кто её на это подсадил. Предполагаю, что препарат, использованный отцом, наложился на то, что она принимала сама, оттуда и такой мощный откат, — я нахмурила брови. — Хватит ёрзать!

— Да у вас кресло какое-то, — напарник не договорил. Встал со своего места и отошёл на два шага.

— Змею увидел под сидением? — я поднялась и шагнула к боевому магу. — Что такое?

— Оно жжётся, — обиженно ответил Марк. — Не сильно, но ощутимо.

— Может, Шарлотта повесила шутливые защитные чары? — я пожала плечами и села в кресло. — Мы в поначалу спорили, кто где спит, где чья полка. Ай!

Я соскочила с кресла! Жених либо чувствовал жжение не столь сильно, либо мужественно его терпел во время нашего разговора. У меня пятая точка будто огнём полыхала!

— Сними сиденье, — попросила напарника.

Марк без лишних вопросов снял с кресла подушку и отложил её в сторону. Красный блокнот лежал у подлокотника.