В двадцать пять лет Марк решил, что хочет переплыть Ла-Манш.В двадцать шесть он собрался покорить Эверест. Потом были намерения исследоватьцивилизацию Мачу-Пикчу, прыгать с парашютом, охотиться за призраками в НовомОрлеане и участвовать в гонках на соляных озерах в Юте. В отличие от Мэллори,редко строившей планы, Марк все тщательно планировал.

Только ничего не делал.

Этот высокий, тощий юноша с короткими каштановыми волосамивихрем ворвался в дверь дома, держа в руках несколько путеводителей, сверткикарт и два бумажных промасленных пакета.

— Китайская кухня! — воскликнула Мэллори, выбегаяв холл.

Она небрежно поцеловала Марка в щеку, схватила пакет с едойи направилась на кухню. К тому времени я уже снова принялась за чтение, но припоявлении Марка отложила книгу на кофейный столик.

— Мерит.

Он кивнул мне, свалил свои книжки на кушетку и последовал заМэллори.

— Привет, Марк.

Я с дивана помахала ему и бросила взгляд на его книги. Наобложках красовались горные вершины, заголовки гласили:

«Книга о величайшем риске»,

«Скалолазание для новичков» и

«Ваше самое большое приключение в Швейцарии».

Значит, следующим пунктом в планах Марка стоит Маттернхорн.Прожектер!

— У нее появились клыки! — крикнула емуМэллори. — Так что будь осторожен.

Марк на полпути в кухню остановился как вкопанный и сидиотской ухмылкой уставился на меня:

— Черт. Меня. Побери.

Я закатила глаза, поднялась с дивана и выхватила у Маркаоставшийся пакет с едой.

— Ну и пусть черт тебя заберет. Ты привез крабов втесте?

Он озадаченно нахмурился:

— А зачем вампирам крабы в тесте?

Мы вместе вошли на кухню. Поставив пакет на стол, я рылась внем, пока не отыскала коробочку крабов, жаренных в жирном нежном тесте, ипакетик с кисло-сладким соусом. Я разорвала обе упаковки, обмакнула кусочеккраба в соус и положила в рот. Крабы были еще горячими, и я, застонав отнаслаждения, смаковала каждый кусочек — сладко-соленый, хрустящий и нежный.Все, что требуется новообращенному вампиру.

— Похоже, она словила оргазм, — проворчалаМэллори, распаковывая коробки с едой.

Она открыла одну из коробок, достала палочки, покопалась вконтейнере и вытащила ломтик брокколи.

— И как давно ты стала ходячим мертвецом? —спросил Марк.

Мэллори поперхнулась, и я по-дружески стукнула ее по спине.

— Уже второй день, — ответила я, вытаскивая ещекусочек райского кушанья. — До сих пор обошлось без осложнений.

Мои слова оказались пророческими.

Минут десять мы с удовольствием поглощали китайскиевкусности, как вдруг из гостиной донесся звон разбитого стекла. Все вскочили,но я жестом приказала Марку и Мэллори оставаться на местах. Глаза Мэллоришироко распахнулись, и я догадалась, что послужило этому причиной. От всплескаадреналина мои глаза опять стали серебристыми.

— Оставайтесь здесь, — сказала я им, выходя изкухни.

Я погасила верхний свет и прошла по темному коридору. В доместало совсем тихо, и снаружи я тоже не слышала никаких звуков: ни криков, нирева моторов, ни завывания сирен. Придерживаясь за стену, я заглянула вгостиную. Огромное панорамное окно было разбито. На полу лежал кирпич,завернутый в лист бумаги, и ветерок легонько шевелил уголок. Начнем сначала,решила я и, проигнорировав послание, осторожно перешагнула осколки и подошла квходной двери, чтобы взглянуть в глазок. Во дворе было пусто и тихо. Ужестемнело, и нападавшие могли скрываться в зарослях кустов, но я знала, что тамникого нет. Я… просто это знала. Не было ни шорохов, ни запахов, никакихпризнаков присутствия посторонних, кроме легкого запаха выхлопных газов. Ониподъехали, сделали свое дело и убрались восвояси.

Я вернулась в гостиную, подняла кирпич и развернула листокбумаги. Послание заключалось в одной строчке, написанной узкими чернымибуквами:

«Думаешь, ты слишком хороша для нас, кадоганская шлюха? Вследующий раз ты умрешь».

Угроза была достаточно ясной, и я догадывалась, что«кадоганской шлюхой» называли именно меня. Но вот выражение «слишком хороша длянас» поставило меня в тупик. Можно подумать, что у меня был выбор и я самаостановилась на Доме Кадогана. Предположение в корне неверное и к тому жеявляется уликой — вандалы слишком плохо меня знали, чтобы понимать вопиющуюнесправедливость своего обвинения. Не знали, что у меня не было выбора.

— Мерит? — раздался голос Марка.

Я подняла голову и обнаружила; что они оба стоят в дверномпроеме. И вдруг у меня перехватило дыхание от желания их защитить. Мне потребовалосьмгновение — удивительно, — чтобы понять, что руки и ноги покалывает не отстраха, а от возбуждения. Я махнула рукой, подзывая их подойти ближе:

— Все в порядке. Можете войти, только не наступайте настекла.

Мэллори на цыпочках перешагнула через осколки.

— Господи. Окно… Что случилось?

— Ну и ну! — выдохнул Марк, озираясь по сторонам.

Мэллори испуганно взглянула на меня:

— Что произошло?

Я протянула ей записку. Она прочла, затем снова подняла наменя взгляд:

— Это ты шлюха?

Я пожала плечами:

— Выходит, что так. Только угроза мне непонятна.

Марк прошел к двери, осторожно открыл ее и выглянул наружу.

— Здесь никого нет, — сказал он. — Только ещенемного стекла. — Вернувшись обратно, он посмотрел на нас: — Найдется листфанеры, чтобы закрыть окно?

Я вопросительно посмотрела на Мэллори.

— Может, в гараже отыщется что-нибудь подходящее.

Он кивнул:

— Пойду поищу. И сейчас же вернусь.

Дверь за ним захлопнулась, и Мэллори снова заглянула взаписку.

— Как ты думаешь, может, надо вызвать полицию?

— Нет, — ответила я, вспоминая отцовскоепредупреждение. Но в голове уже возникла идея. Я взяла у нее записку и сунула вкарман. — Я думаю, надо обратиться в Дом.

Через десять минут Марк уже балансировал на верхнейступеньке стремянки, стараясь закрепить на окне старый лист ДСП, а мы с Мэллоривыводили машину из гаража, предварительно записав адрес дома в Гайд-парке.

Марк не одобрял намерения Мэллори посетить логово вампировпосреди ночи, но, как мне кажется, это было обусловлено тем, что мы непригласили его с собой. А его разглагольствования насчет безопасности, учитываяиспуганное выражение лица, казались не совсем искренними. Чтобы его немногоуспокоить, мы пообещали не выпускать из рук телефонов. Но Марк, видимо, счелнужным принять дополнительные меры безопасности и догнал нас уже на выезде изаллеи. Мэллори, сидевшая на месте пассажира, опустила стекло и получилазащитный талисман.