Я уже почти провалилась в сон, как вдруг очнулась иобнаружила, что накрыта старым пыльным лоскутным одеялом. Я высвободила руки,открыла глаза и увидела на кушетке Мэллори, одетую в джинсы и футболку. Онасмотрела на меня с любопытством.

— Ты хотела меня мумифицировать?

— В этой комнате большие окна, — заметилаона. — А ты слишком тяжелая, чтобы я могла дотащить тебя до спальни. Яоставила тебя на целый день под солнцем, но не хотела лишиться ежемесячнойренты. — Она встала, подошла ближе и осмотрела меня. — Никаких ожоговили других неприятностей?

Я сбросила одеяло на пол и стала изучать свое тело. На мневсе еще оставалось изящное облегающее платье, но неприкрытая кожа выгляделавеликолепно. Пожалуй, даже лучше, чем до превращения. Да и чувствовала я себянамного лучше, чем накануне вечером, медлительность и головокружение наконец-тоисчезли. Я стала здоровым вампиром-кровопийцей. Здорово!

— Ничего, — ответила я Мэллори, не озвучивая своеговнутреннего монолога. — Спасибо, я в полном порядке.

Мэллори похлопала себя по бедру.

— Я думаю, сегодня вечером надо будет тебя внимательнопроверить. Выяснить, с чем мы имеем дело и что тебе может понадобиться. Надосоставить список необходимых вещей.

Я скептически усмехнулась: Мэллори выдающаяся личность, вэтом не может быть никаких сомнений. К примеру, она получила работуадминистратора рекламной компании сразу после окончания колледжа — буквально наследующий день после вручения дипломов. Она явилась к управляющему и заявила:«Мистер Макгетрик, я хочу работать в вашей фирме». На что сварливый ираздражительный Алек Макгетрик ответил: «Приходи в понедельник к восьми утра».

Но Мэллори была генератором идей, а не систематизатором и,вероятно, именно поэтому так ценилась Алеком и его командой. И вдруг онапредлагает составить мне список… Нет, это совсем не похоже на Мэллори.

— Мэл, ты хорошо себя чувствуешь?

Она пожала плечами:

— Ты же моя лучшая подруга. Могу же я хоть что-то длятебя сделать? — Мэллори кашлянула, глядя прямо перед собой, встену. — Кстати, в холодильнике полно крови, ее доставили незадолго дотвоего пробуждения. А на обратной стороне квитанции имеется восьмизначныйномер.

У нее дрогнули губы, и я поняла, что Мэллори с трудомсдерживает смех.

— Что смешного в моей новой еде?

Она прикрыла глаза.

— Знаешь, какая компания занимается поставкой этихвампирских штучек? Она называется «Кровь для вас». Не слишком оригинально,верно? Я хочу сказать, что у них имеется определенный круг клиентов, но, радибога, надо же серьезно относиться к своей марке. Им необходимы новое название,новый образ, хорошая упаковка. — Взгляд Мэллори стал неподвижным; в ееголове наверняка замелькали возможные логотипы и эмблемы, а в ушах зазвенеламелодия, которую она, без сомнения, уже сочинила. — Ладно, неважно, — наконец сказала она, тряхнув головой, словно прогоняя непрошеныеобразы. — Я ведь не на работе. Да, чтобы не забыть. Я купила для твоейспальни кожаную портьеру. Она достаточно большая, чтобы закрыть все окно. Утебя будет безопасное убежище, чтобы отключиться, хотя она совершенно невписывается в интерьер. — Она критически оглядела гостиную. — Здесьее невозможно даже представить.

После переезда в этот дом Мэллори ничего в нем не меняла,только добавила кое-что в спальни, сменила холодильник и купила новуюаппаратуру. Так что интерьер остался почти таким же, каким был при тете Розе.Эта женщина всерьез воспринимала свое имя, и все свободные поверхности былизаняты салфеточками и ковриками с изображением этих цветов. Даже на обояхкрасовались розы размером с кочан капусты.

— Еще раз спасибо.

— Если тебе это интересно, ты действительно спала.

— Ты проверяла? — насмешливо поинтересовалась я.

— Я поднесла палец к твоему носу. Никак не моглапонять, дышишь ты или это что-то вроде… временной смерти. Знаешь, в некоторыхкнигах о вампирах упоминается подобное явление в течение дня.

Мэллори не зря изучала оккультизм, она должна была про этознать. Если бы она не достигла таких успехов в рекламной фирме, где работала,она могла бы посвятить свою жизнь вампирам и им подобным существам — даже дотого, как узнала, что они существуют на самом деле. И всем этим она занималасьв свободное от работы время. А теперь у нее появилась я — собственный домашнийвампирчик.

— Мне тоже показалось, что я просто спала, —согласилась я. Поднявшись с дивана, я положила книгу на пол между нами иобнаружила, что до сих пор одета. — Это платье на мне уже больше двадцатичетырех часов. Мне необходимы чрезвычайно длительный душ и другая одежда.

— Можешь не торопиться. Только не вздумай истратитьвесь мой гель, мертвая девчонка.

Я фыркнула и направилась к лестнице.

— Не представляю, почему я до сих пор тебя терплю.

— Потому что когда-нибудь и ты захочешь стать такой жевосхитительно холодной, как я.

— Ой, да ты просто ведьма с клыками! — Из гостинойдо меня донесся смех. — Когда-нибудь мы здорово над этим посмеемся.

Я в этом сильно сомневалась, но очень хотелось помыться,поэтому я проглотила все сомнения и взбежала по ступеням.

На всякий случай я не стала смотреться в зеркало в ваннойкомнате — а вдруг там не будет моего отражения? Я сразу залезла под душ истояла, наслаждаясь теплом, пока не кончилась горячая вода. И размышляла освоем новом… существовании? Элен упомянула об основных характерных особенностях— солнечных лучах, крови, осиновых кольях, но ничего не сказала ометафизической стороне вопроса. Кто я? Что я? Бездушное существо? Мертвец?Не-умершая?

Я все-таки заставила себя решить хоть один из многочисленныхвопросов. Протерев рукой запотевшее стекло, я подняла голову, молясь, чтобыувидеть свое отражение. Пар в ванной еще не рассеялся, но зеркало отразило моемокрое тело, почти полностью закутанное в розовое полотенце, и даже выражениерадостного облегчения на лице.

Я нахмурилась, задумавшись над остальными проблемами. Яникогда не отличалась особой религиозностью. Для моих родителей визиты вцерковь были лишь возможностью продемонстрировать наряды от Прада и новейшуюмодель «мерседеса». Но в душе моей набожность имелась. Несмотря на разногласияс родителями, я старалась быть благодарной за все, что дарила мне жизнь, за тевещи, которые напоминали, что я — одно из маленьких звеньев огромной цепи. Ябыла признательна этому миру за блеск прикрытого туманом озера, за божественныепереливы мелодий Элгара,[2] за спокойное достоинство картин МэриКассат.[3]