— Спасибо, впрочем, я это знаю.

— И все же она бросает тебе вызов.

— Я все пытаюсь ее не убивать.

Мы очень спокойно переглянулись, и он чуть кивнул.

— Пистолет, пожалуйста.

Я вздохнула и приподняла блузку, хотя материя была жесткой ипришлось закатить подол, чтобы добраться до рукояти. Вытащив пистолет, япроверила по привычке предохранитель, хотя знала, что он установлен.

Нарцисс взял пистолет. Двое охранников придвинулись,загородив нас от публики. Но вряд ли кто-то сообразил, что происходит.

Нарцисс улыбнулся, когда я опустила блузку, накрывопустевшую кобуру.

— Честно говоря, если бы я не знал, кто ты и каковатвоя репутация, я бы не унюхал пистолет, потому что не искал бы. Твой наряд ненаводит на мысль, что под ним может скрываться такого размера оружие.

— Осторожность — мать изобретательности, —ответила я.

Он чуть наклонил голову:

— Теперь добро пожаловать, и насладись прелестями иужасами моего мира.

С этой несколько загадочной фразой он и его охранники ушли втолпу, унося мой пистолет.

Жан-Клод провел пальцами по моей руке, и от этого легкогодвижения меня развернуло к нему. Брр, сегодня и без того полно сложностей,чтобы добавлять к ним сексуальное напряжение.

— Твои коты в безопасности, пока мы не войдем к нимнаверх. Я предлагаю сначала соединить метки.

— Зачем? — спросила я, и пульс забился у меня вгорле.

— Пойдем к нашему столику, и я объясню.

Он пошел через толпу танцующих, больше не прикасаясь ко мне.Я направилась следом, не в силах оторвать глаз от облегающего его сзади винила.Как я любила смотреть на его походку, идет он ко мне или от меня!

Столики были небольшие, и у стен их стояло много. Но танцполбыл свободен, чтобы можно было устроить что-то вроде шоу или показа. Сидящиебыли одеты в кожу с металлической отделкой. Ох, как мне хотелось оказатьсягде-нибудь в другом месте до начала шоу!

Жан-Клод отвел меня в сторонку перед тем, как подойти кстолу, где сидели Джейсон и еще трое совершенно мне незнакомых. Он подошел комне так близко, что от дуновения ветерка нас как бы прижало друг к другу. РотЖан-Клода оказался прямо у моего уха, и он сказал так тихо, что звук был легкимдыханием.

— Нам всем будет безопаснее, когда метки соединятся, ноесть и другие... выгоды. У меня много малых вампиров, пришедших в последниеполгода на мою территорию, ma petite.Без тебя я не решался приводить силы болеесерьезные, опасаясь, что не удержу их. Как только наши метки объединятся, тысможешь ощущать всех тех вампиров, что подчинены мне.

Исключение, как всегда — Мастера Вампиров. Они лучше другихумеют скрывать, кому принадлежат. И еще: соединение меток позволит моему народуощутить, кто ты, и понять, что случится, если они перейдут с тобой границы.

Я ответила, еле шевеля губами, тише, чем он, потому что онвсе равно слышал.

— Тебе пришлось быть очень осторожным?

Он на миг коснулся меня щекой:

— Очень сложная и тонкая хореография.

Я в этот вечер вышла, крепко поставив на место свойметафизический щит. Марианна объяснила мне, что при разорванной ауре остальнаязащита — невероятно важна. Сегодня я закрылась камнем — полностью гладкимкамнем без стыков. Ничто не может попасть ни внутрь, ни наружу без моегопозволения. Только сила Нарцисса уже танцевала сегодня внутри моих щитов. Ябоялась, что прикосновение Жан-Клода разрушит камень, но этого не случилось. Ядаже не осознавала щитов, если не сосредоточиться на них. Они оставались наместе, даже когда я спала. Только когда нападают, надо сосредоточиться, если тыумеешь ставить щиты. Я неделю в начале месяца провела в Теннеси с Марианной,отрабатывая только это. Не стала великим мастером, но кое-чему научилась.

Щиты были на месте. Мои эмоции тонули в Жан-Клоде, но душаоставалась при мне, то есть Марианна была права. Мертвых мне было прощеудержать за щитом, чем живых. И это придало мне смелости.

Я прижалась лицом к Жан-Клоду, и ничего не произошло. Нет,конечно, ощущение его кожи отдалось во всем теле, но щиты даже не шелохнулись.Меня оставило напряжение, которого я до тех пор даже не осознавала. Мнехотелось, чтобы он обнял меня. Это был не просто секс — иначе я бы уже давносмогла избавиться от Жан-Клода. Он тоже это ощутил, потому что его ладони леглина мои голые руки. Я не возразила, и он погладил меня, от чего я вздохнуласчастливо.

И прижалась к нему, обхватив его руками. Я положила головуему на грудь и слышала, как бьется его сердце. Оно бьется не всегда, но сегоднябилось. Мы держали друг друга почти целомудренно, просто потому, что моглиснова коснуться друг друга. Работа над метафизикой помогла мне добиться того,чтобы не терять при этом себя. Результат стоил усилий.

Он отодвинулся первым, заглянул мне в лицо.

— Мы можем соединить метки прямо здесь или найти место,более уединенное.

Жан-Клод перестал шептать. Очевидно, ему было безразлично,услышит ли нас кто-нибудь.

— Я еще не поняла, что значит объединение меток.

— Я думал, твоя Марианна тебе объяснила.

— Она сказала, что мы подойдем друг другу как кусочкимозаики, и когда они соединятся, освободится сила. Но еще она сказала, чтоспособ это сделать индивидуален для каждой группы.

— Ты будто цитируешь.

— Так и есть.

Он помрачнел, и даже это легкое движение лица завораживало.

— Я не хочу, чтобы ты была неприятно удивлена, mapetite.Стремлюсь к честности, поскольку ты так высоко ее ценишь. Мне никогда нис кем не приходилось этого делать, но почти все, что между нами происходит,окрашено сексом, так что, наверное, и здесь тоже он вероятен.

— Я не могу оставить леопардов так надолго, чтобысъездить куда-нибудь в отель, Жан-Клод.

— Им ничего не будет. Пока ты не поднимешься к ним, онивне опасности.

Я покачала головой и отодвинулась.

— Извини, но я отсюда без них не уеду. Если хочешьсделать это потом, я не возражаю, но леопарды — в первую очередь. Они ждут, чтоя их выручу. Не могу я оставить их на то время, что понадобится на этотметафизический секс, пока они ждут, боятся и истекают где-то кровью.

— Нет, нам медлить нельзя. Я хочу, чтобы мы этопроделали до того, как начнется драка. И мне не нравится, что ты без пистолета.

— А соединение меток даст мне больше... способностей?

— Да.

— А тебе? Что ты от него получишь? — Я стояла устены, более не касаясь Жан-Клода.