— Извините, — совсем другим тоном ответилон. — Перед законом господин Мелех чист, к тому же связи у него такие, чтоиной политик позавидует. Губернатор наш не гнушается к нему в ресторан заехать,покушать хорошо ну и о жизни поговорить. И прочие разные люди. Из Москвычастенько наведываются, оттого-то, лишь только фамилия Мелеха всплывает, унаших ментов мгновенно зубы начинают ныть и портится настроение.

— Это я заметила. Значит, ресторан и связи…

— Ага. Дом, где расположен ресторан, Мелех выкупил иживет там же. Квартира на втором этаже, но про нее ничего не скажу, никто измоих знакомых в гостях ни разу не был. Знаю, что дом набит охраной, все бывшиеспецназовцы, на жизнь вроде не жалуются.

— А вы на жизнь жалуетесь? — не удержалась я.

— Я на зарплату жалуюсь.

— Так подались бы к Мелеху.

— Мы характерами не сойдемся. Я к вам чего пришел,Полина Владимировна, я ведь, честно говоря, тоже сначала подумал… ну, что вы снами не совсем откровенны… А теперь уверен: скорее всего вы правду сказали, ивизитер действительно был от Мелеха. А если так, то оставаться вам здесьопасно.

— В квартире?

— В городе, Полина Владимировна. Не убережетесь.

— Занятно такое от вас слышать.

— Понимаю. Только и вы поймите. Когда руки-ноги связаны— особо не попрыгаешь. Допустим, пойду я к вам в телохранители…

— У меня на это денег нет, — перебила я его.

— Допустим, я за идею. Толк от этого вряд ли будет. Натанк с вилами не ходят. Родственники у вас есть?

— Нет.

— Жаль. А друзья?

— Друзья вроде бы остались, но если все так скверно,чего ж я людей подводить буду?

— Резонно. Ладно, вы подумайте, а я пойду. «Чего тутдумать, — вздохнула я, запирая за Юрой дверь. — Хорошо ему говорить,а куда я без денег уеду? Эх, продать бы квартиру…» Я вновь закружила покомнате, но вместо того, чтобы впасть в отчаяние, начала злиться.

Кружила я по комнате, кружила, распаляя себя праведнымгневом все больше и больше, пока в голову мне не пришла одна мысль. Заключаласьже она вот в чем: почему бы мне не встретиться с господином Мелехом и невыяснить, чего этот сукин сын добивается? Если в его намерения входит выставитьменя из города, так ради бога, пусть только палки в колеса не вставляет, продамквартиру и привет… В конце концов, я ему жизнь спасла, надо бы ему об этомнапомнить. Должно быть, с головой у меня в тот вечер было неладно, потому чтомысль эта не только не показалась мне идиотской, более того, я вознамериласьпретворить ее в жизнь, торопливо оделась, вышла из дома и остановила машину.

— В центр, — сказала отрывисто, — к ресторану«Сфинкс».

Сидевший за рулем мужчина посмотрел на меня без всякогоинтереса и кивнул, а через двадцать минут остановился около двухэтажного,недавно отреставрированного особняка.

Я поглазела на особняк, вздохнула и потопала к яркоосвещенным дверям. Под козырьком возле входа рядом с пресловутым Сфинксом замермолодой человек в темном костюме, белой рубашке и при галстуке. Я с опозданиемсообразила, что одета не для выхода в ресторан, и разозлилась еще больше.Наверное, что-то такое отобразилось на моей физиономии, потому что молодойчеловек, поставленный здесь наблюдать за порядком, хотя и взглянул на меня снеодобрением, словесно его не выразил.

Дверь передо мной сама собой распахнулась, и я оказалась вроскошном вестибюле, оформленном в египетском стиле, прямо передо мной замерФараон, скрестив на груди руки, и от его пустых глаз мне сделалось как-то не посебе. Если честно, захотелось сбежать отсюда. Я бы, наверное, и сбежала, но тутко мне подскочил молодой человек в красной феске и спросил с улыбкой, правда,какой-то вялой:

— Что желаете?

«Хороший вопрос», — подумала я. Торопливо огляделась испросила:

— Где у вас бар?

— Вот сюда, пожалуйста.

Он выразительно посмотрел на мои кроссовки и джинсы, нопроводил до дверей. Я направилась к стойке, прикидывая, что делать дальше.Возможно, Мелеха вовсе нет в ресторане. Не будь я такой дурой, для начала быпозвонила ему и договорилась о встрече.

— Минеральная вода есть? — осведомилась я.

— Конечно, — усмехнулся бармен, взглянул на меня иубрал усмешку с физиономии. Молча поставил передо мной стакан воды и удалился.Я вертела стакан в руке и собиралась с мыслями. Теперь поход сюда представлялсямне невероятно глупым.

— Черт, — пробормотала я, но получилось довольногромко, сидящие за стойкой посмотрели на меня с недоумением. Я ответила имгневным взглядом. Стакан опустел, а я так и не решила, что мне делать дальше.Вернулся бармен, взглянул на меня и спросил:

— Еще что-нибудь?

— Спасибо, — пробормотала я и услышала за спиной:

— Здесь хороший коктейль, называется «Нефертити»,советую попробовать.

Я оглянулась и обнаружила рядом с собой парня лет двадцатисеми, он улыбался так, точно о встрече со мной мечтал всю жизнь.

— В самом деле? — не зная, что ответить, заметилая.

— Можно я вас угощу? — продолжал он расточатьулыбки и, не дожидаясь моего согласия, обратился к бармену:

— Два коктейля. — Затем сел на табурет рядом ипопробовал улыбнуться еще шире. — Я вас раньше здесь не видел.

Бармен холодно взглянул на парня, точно тот сделал что-тонеприличное, и занялся коктейлями.

— Вообще-то, я зашла на минуту, — сказала я.

— Выпить минералки? — засмеялся парень.

— А вам какое дело? — не выдержала я и поспешноизвинилась:

— Прошу прощения, у меня сегодня день ни к черту.

— У меня тоже, — порадовал меня парень. —Попробуйте коктейль, уверен, вам понравится. Я отпила немного и кивнула.

— Неплохо.

Он опять засмеялся:

— Должно быть, денек у вас и в самом деле выдалсяпаршивый. Меня Виктор зовут, а вас?

— Меня… — начала я и замолчала на полуслове: в барепоявился Мелех, он не спеша шел ко мне, сунув руки в карманы брюк и вроде бысовершенно не замечая окружающих. А вот окружающие на него поглядывали. Витяперевел взгляд с меня на Мелеха и инстинктивно отодвинулся.

— Привет, — сказал мой враг, остановившисьрядом. — Ты ко мне?