Но последней каплей стало не это. Друзья, которых, кстатисказать, было у меня немало, в трудное время старались меня поддержать. Былсреди них и однокурсник Сережи Володя. Чужой пример, как известно, людей ничемуне учит, Володя начал запросто к нам заглядывать, хоть я это особо неприветствовала прежде всего потому, что рана после гибели Сережи не затянуласьнастолько, чтобы возник интерес к кому-то другому, а еще и потому, что добра отэтого не ждала. Так что когда Володю встретили возле моего дома и, не вступая вразговоры, отдубасили, я не очень-то удивилась. Зато число моих друзей заметноубавилось. Сначала отпали представители мужской половины человечества, а потоми девчонки стали сторониться меня, точно чумной. Стиснув зубы, я еще некотороевремя терпела, пока однажды не обнаружила возле своего подъезда двухздоровячков — они курили, поджидая, когда я подойду, а я замерла в несколькихметрах от подъезда. Возможно, парням я была нужна так же, как прошлогоднийснег, и ждали они кого-то другого или просто остановились покурить, но я привиде их физиономий почувствовала животный ужас. Не помню, как я подошла кподъезду, и вдруг неожиданно для себя спросила:

— Ну что, по мою душу? Кости ломать будете?

— Ты что, чокнутая? — удивился один из парней, ноудивлялся он фальшиво, а его дружок откровенно хохотнул. Я поднялась в квартируи тогда поняла: все, надо сматываться. Жизни здесь мне не будет. Не этот гад,так я сама себя сведу с ума лютым страхом.

На следующий день я уехала за триста километров от родногогорода, туда, где у меня не было никого, кроме старенькой маминой тетки,больной, капризной, хоть и доброй. Через три года старушка умерла, объявился еесын, троюродный брат мамы, теткин дом продал, и мне пришлось перебраться наквартиру. К тому моменту я уже освоилась в новом для меня городе, работала в солиднойфирме и переезду не огорчилась, скорее наоборот. Стала звать к себе маму.Согласись она переехать, проблем с жильем вовсе бы не стало: продали быквартиру там, а здесь купили, но мама упорно отказывалась переезжать. В роднойгород я не наведывалась, а мама, приезжая ко мне, вела себя как-то странно, побольшей части спала, раздражалась по пустякам и торопилась уехать. Мне бы ужетогда насторожиться, но я не насторожилась, и, когда мама говорила, что у неевсе в порядке, верила на слово, звонила ей трижды в неделю и с чувствомвыполненного долга продолжала жить не скажу, чтобы припеваючи, но и неплохо,оттого последующие события явились громом среди ясного неба.

Мне позвонили на работу и сообщили, что мама в тяжеломсостоянии лежит в больнице. Звонила соседка, но толком ничего не объяснила. Спервым же поездом я отправилась в родной город, терзаясь неизвестностью.Действительность оказалась куда хуже любой фантазии. Мама, оставшись водиночестве, нашла для себя действенное лекарство от тоски, хоть и не особооригинальное. Говоря проще, уже несколько лет основательно прикладывалась кбутылке, так что ее маета у меня в гостях, раздражение и сонливость стали мнепонятны, правда, слишком поздно.

Находясь в подпитии, она решила сварить кофе, поставилатурку с водой на плиту, ушла в комнату и задремала перед телевизором. Историябанальная, но мне от этого легче не было. Случился пожар, маму едва спасли, вбольнице она находилась в очень тяжелом состоянии. Конечно, оставить ее я немогла, позвонила на работу, объяснила ситуацию и занялась насущными проблемами.Ночевала я в больнице, потому что обойтись без меня мама не могла, аостановилась, то есть оставила свои вещи, у соседки, так как квартира здоровопострадала в результате пожара. От соседки я и узнала, что Мелех и после моегоотъезда продолжал принимать участие в нашей семье и регулярно снабжал мамуденьгами, в которых она, в силу сложившейся ситуации, остро нуждалась. Нет, яне хочу сказать, что он ее сознательно спаивал, но выходило, что Мелех играет вмоей жизни роль злого демона. Любви к нему это не прибавило.

Вернувшись однажды из больницы помыться и переодеться, ямежду делом обнаружила в своей квартире бригаду мастеров, которая благополучнозаменила рамы и теперь занималась побелкой. Само собой, я решила узнать, откудавзялись добрые волшебники, ответ меня не порадовал, так как сводился к тому,что они и сами толком ничего не знают, послал их мастер и деньги им платит он,а также следит за работой.

Я попыталась встретиться с мастером и, в конце концов,встретилась, он сопел, хмурился, переминался с ноги на ногу, после чего заявил,что его дело маленькое, ему сказали, он делает, а кто да что… «Вам бырадоваться, а не вопросы задавать», — закончил он свое небольшоевыступление. Я попыталась найти человека, который дал задание (и деньги)мастеру, и началась сказка про белого бычка, никто ничего вроде бы не знал.Квартиру между тем отремонтировали, а рабочие от меня попросту сбежали, когда яначала выяснять, кому должна за ремонт. Впрочем, особо напрягаться не стоило, яи так знала, И однажды, собравшись с духом, позвонила этому сукиному сыну.

— Привет, — отозвался он лениво. — Как дела?

— Скверно.

— Что, матери не лучше? Выберу время, заеду в больницу.

— Слушай, — задушевно попросила я, — оставьнас в покое.

— Я хочу помочь, — с заметным удивлением сказалон.

— Ты уже помог, — сказала я, — больше ненадо.

Не знаю, подействовали мои слова или нет, но в больнице онне появился, что я расценила как первый успех. Через месяц маму выписали, нооставлять ее одну было нельзя, и я, договорившись с соседкой, отправилась ксебе, чтобы решить вопрос с работой и квартирой, и через три дня вернулась вотчий дом, стараниями Мелеха неплохо обустроенный. Деньги, те что ещеоставались, вскоре кончились, надо было устраиваться на работу, и тут новаябеда — у мамы двухстороннее воспаление легких, что, как мне объяснили,случается довольно часто у лежачих больных. Через несколько дней мамы не стало.Опомнившись от горя, я оказалась перед выбором: либо попытаться жить здесь,либо вернуться к себе, где и место на работе, и квартира были уже давно заняты.Покладистость Мелеха вызвала у меня робкую надежду, что он наконец угомонился ия смогу жить здесь, особо ничем не рискуя. На похороны он не явился и мне недосаждал, так что выходило, что в самом деле успокоился. За пять лет, что меняне было в городе, он успел дважды жениться, правда, и развестись тоже успел, ноя всерьез верила, что старые игры ему надоели. И вот вам, пожалуйста: заполгода третье место работы, с которого я вылетаю без видимой причины…