тут и жду, когда меня снова найдут. Доволен?

– Ясно. Эльф, значит. Я точно сошёл с ума, иначе не объяснить. Рад знакомству, Вэрг. Я Макс – человек, случайно попавший в нелепую историю с магией, перемещениями во времени и беседами со странными личностями.

– Приятно познакомиться, Макс. Добро пожаловать в мой дом, вернее в наш. Так ты из будущего, значит, у тебя есть неслабые артефакты?

– Что? О чём ты говоришь?

– Артефакты, с помощью которых ты осуществил переход сюда!

– Нет, я просто был в парке и внезапно ощутил поток странной энергии. И потом всё случилось само собой.

– Само собой?! Ты что, из верховных магов? Хватит шутить, показывай артефакты.

– Нечего показывать, я не шучу! Скажи, как можно вернуться обратно?

– Это невозможно. – Произнес притихшим голосом полуэльф. – Нельзя войти в одну и ту же реку дважды. Это всегда билет в один конец.

– Твою мать! И что мне теперь, по-твоему, делать? А?

– Следовать своему предназначению, Макс. Это очень редкий дар.

– Дар? Предназначение? Один бродяга в плаще монаха мне во сне тоже самое втирал! После этого всё и пошло наперекосяк!

– Странник в плаще с глубоким капюшоном? Его голос словно звучал в голове, и тело наполнялось незримой силой. И после этого ты попал сюда.

– Да, всё так. Ты его знаешь? К тебе он тоже приходил?

– Нет, это легенда. Он приходит, когда нашему миру требуется помощь. Только избранные видели его в разные времена и в разных местах, после чего происходили мистические события, изменявшие историю.

– Всё, хватит! Не перегибай палку, ясно! Это просто сказки, а я просто схожу с ума!

– Хочешь сказать, это всё совпадения?

– Видишь, ты сам это сказал.

– Сколько бы ты это не отрицал, ничего не изменится! Ты избранный! Странник выбрал тебя! А я еще тебе подгоревший кусок мяса подсунул, блин.

– Это что, розыгрыш такой! Куда помахать? Где цветы и подарки? Было очень реалистично, спасибо вам за всё! Можете выходить!

– Перестань дурачиться, Макс. Веришь или нет, теперь ты здесь. Твоя привычная жизнь закончилась, мы оба в одной лодке посреди океана судьбы.

– Красиво плетёшь, Вэрг. Только нет никаких «мы».

– И что ты собираешься делать?

– Пока не знаю.

– Я тоже. Выходит, всё-таки мы теперь команда.

***

Забавное явление – время. Каждый понимает его по-своему, каждый по-своему им распоряжается, каждый по-своему его считает. Придумана масса способов подсчёта времени: песок, вода, часовые механизмы, звёзды и так далее. Сегодня же оставшиеся посетители бара использовали особый метод – алкогольный.

Бутылка крепкого спиртного была уже на треть пустой ещё до начала беседы.

– Нужна твоя помощь, Фрэнк.

– Так и знал! Прям мысли твои прочитал, телепат! Так сделай тоже самое, к чему весь этот разговор?

– Это очень серьёзно.

– Дверь воон там. – Ответил собеседник, сделав большой глоток из бутылки.

– Пророк послал меня за тобой.

– А, ты еще не ушёл?

– Дело касается «ключа» и временного странника, того самого.

– Порассуждай об этом на улице, приятель.

– Так вот оно что, «великий и ужасный Пандер» испугался! Или это всё-таки наступившая старость? Кишка тонка?

– Когда-то я бы без раздумий убил тебя за такие слова. Но всё меняется. Кроме выхода отсюда, дверь по-прежнему там.

– Не желаешь искупить свою вину? Восстановить баланс? Или ты слишком занят?

– Дошло, наконец! Да, мне некогда выслушивать очередной бред про спасение мира!

– Что тебе нужно? Какова твоя философия? Сидеть здесь и ждать, когда твоё бессмертие закончится?

– Всё, бутыль пуста, как и твоя болтовня. – Сказал Фрэнк, вставая из-за стола.

– Ты пойдёшь со мной!

– Хватит меня провоцировать, приятель. Из нас двоих только я здесь бессмертный, помнишь об этом?

– Знаю. А ещё я знаю, что «Пандер» не была твоей родной планетой.

– Хах. Решил поворошить прошлое? Делай это без меня.

– Ты не родился там, тебя подкинули младенцем. Всё, что ты знаешь о своей жизни – обман!

– Да неужели? – Глаза Фрэнка заблестели нехорошим огнем.

– Да, я достал это из памяти одного из выживших старейшин «Пандера».

– Убирайся отсюда, быстро! – После этих слов только что взятая новая бутылка спиртного разлетелась по всему бару с жутким грохотом.

– Ого! Значит, вулкан ещё не потух! Единственная травма, которая не может у тебя зажить? Поэтому ты прячешься здесь, пьёшь до потери памяти? А воспоминания никуда не уходят, да? Не всё так просто! От себя не убежать, Фрэнк!

– Ты перешёл черту дозволенного! Беги, пока можешь! – Прорычал Фрэнк, тело которого начало светиться красным.

– Здравствуй, Пандер. – Сказал вошедший посетитель. – Давно не виделись.

– Давно. – Ответил мигом остывший собеседник удивлённым голосом.

– Я, пожалуй, выйду! – Вставил не менее удивлённый Контроллер, окинув взглядом нового гостя и внезапно успокоившегося Фрэнка. – Если что, я на улице!

***

– Здесь оставаться нельзя! По твоему переходу нас наверняка выследят агенты Стражей или ещё кто похуже!

Макс молча сидел, не реагируя ни на что вокруг.

– Есть одно надёжное место! Туда и отправимся немедленно! Пришло время для моего убежища. Ну, где же этот чёртов артефакт, который так сейчас нужен!?

Макс по-прежнему пялился в пустоту, не принимая участие в обсуждении проблемы.

– Куда же я его подевал?! Может, этот дом и правда проклят? Раньше я ничего не терял! Эй! Ты меня вообще слушаешь?

– А?

– Надо было сначала тебя расспросить обо всём, а уже потом давать еду! Сейчас нас точно накроют, я чувствую это! Есть! Нашёл!!!

– И что за место?

– А, проснулся! Скоро увидишь, Макс! Давай, помоги мне немного.

После череды непонятных манипуляций со странным предметом посреди комнаты образовалась еле заметная глазу рябь. По довольному лицу полуэльфа было понятно, что мини эксперимент удался.

– Отлично! Подождем пару минут для стабилизации портала и вперёд!

– Ну и дела. Странник в капюшоне, порталы, полуэльф. Пора перестать удивляться.

***

Храм чародеев был готов к осаде, Пастух одел свой боевой плащ с эльфийскими рунами, чего не делал очень давно.

– Ты отправил Слайдера, куда нужно? Всё готово?

– Да, Учитель.

– Сейчас я для вас Утер – ваш полководец, ваше обучение окончено. Готовься к бою, Тэрос. Собери всех чародеев, быстрее! Скоро здесь будут опасные ренегаты! Их цель – «ключ»! Мы отправили его с хранителем в безопасное место, но нужно некоторое время на заметание следов перехода! Наша задача: любой ценой не допустить врагов к центральному храму!!!

– Да, Учи… Утер! Сейчас же передам ваши приказы защитникам храма.

– Я знал, что этот день настанет, но так и не успел к нему подготовиться. – Произнес внезапно осипшим голосом Утер, положив руку на плечо собеседника. – Не дайте моему учению исчезнуть, развивайте его и разносите по всему