– Мы выстоим! Мы всё выдержим!!! Всё будет хорошо!

– Знаю, Тэрос. Знаю.

– Они приближаются! К оружию!!!

Сердце Утера ускорилось, во рту пересохло. Ему предстояла встреча со своим бывшим учеником, который выбрал путь безжалостного некроманта. Что-то подсказывало учителю, что этот бой станет для него последним. Слишком долго ему удавалось скрываться, носить чужие имена, прозвища. Пришло время платить за все свои грехи. Клинок в руке стал гореть ярко-зелёным пламенем, глаза пропитались спокойной яростью хищника. Игры закончились, начиналась война.

***

Мелкая рябь искажала зеркальное отражение неба, ветер бережно обдувал омертвевшую листву. Абсолютная тишина царила в здешних местах. Даже птицы не пели и не щебетали здесь, а просто беззвучно рассекали воздух.

Человек в плаще с глубоким капюшоном одиноко стоял и смотрел в воду, она умеет успокоить в трудные времена, дать сил для продолжения пути. Не только живописный вид привлёк в эти чудные края уставшего путника, это было место встречи, важной встречи.

– Красиво здесь, правда? – Послышалось сзади путника в плаще с капюшоном.

– Да, очень. Ты уверен насчет последнего видения?

– Ещё как уверен! Оно самое яркое из всех, что я когда-либо видел. Он обретает феноменальную силу! Скоро он будет здесь!

– Что ж, будем собирать свою армию. Придется пополнить твой список союзников.

– Хорошо. Спасибо за помощь, странник. Могу я узнать, почему ты выбрал именно того парнишку из множества миллионов других, думаешь, он справится?

– Любой человек со всем справится, если в него поверить. Кому, как не тебе, об этом знать, Пророк.

Глава 3

Прошло несколько непонятных часов подготовки портала в «безопасное место» полуэльфа. Макс ничего не спрашивал, просто молча помогал и кивал с безучастным видом в моменты сомнения.

– Слушай, Макс, ты веришь в жизнь после смерти?

– Ты настолько не уверен в своём портале?

– Портал – это самое меньшее, чего следует сейчас бояться. Я серьёзно, ты боишься смерти?

– Не знаю, я с ней даже не знаком. Что за странные вопросы у тебя?

– Шутить лучше, чем скулить. Да так, психологический опрос, пытаюсь понять твой внутренний мир. Нечасто с людьми разговариваю.

– Надеюсь, эта беседа бесплатная?

– Интересный у тебя юмор. Надеюсь, в магии ты также преуспеешь.

– Посмотрим. Долго ещё?

– Пару минут, и можно паковать вещи.

– Круто.

– Главное, помни о том, что я рассказывал о безопасности.

Импровизированный портал был собран и активирован посреди гостиной. Два отважных путешественника собирались с духом, решая, кто пойдёт первым. Было бы проще, если бы была ещё женщина, ведь их всегда пропускают вперёд. Жребий пал на полуэльфа. Две небольшие вспышки, и дом снова опустел.

Где-то на планете древних эльфов.

Две короткие вспышки озарили тихую живописную ночь. В этом месте давно никто не бывал. Полуэльф скрупулёзно осматривал местность, веля Максу неподвижно сидеть в укрытии.

– Всё в порядке? – Поинтересовался Макс через несколько долгих минут.

– Пока да, кажется, удача на нашей стороне.

Проведя ряд непонятных манипуляций, полуэльф навёл светящийся артефакт на заросшую растительностью каменную глыбу, в которой тотчас образовалась небольшая дверь.

– Ого, я такое только в фильмах видел.

– Сомневаюсь, что именно такое. Добро пожаловать в мою скромную лачугу!

– Мне бы такую лачугу! – Восхищённо ответил на приглашение Макс, чем, конечно, подпитал гордость нового знакомого.

– Чувствуй себя как дома, но веди себя, как в гостях. Или как там у вас говорят?

– И так сойдёт.

***

– Привет, Фрэнк.

– Лора? – Произнёс Фрэнк, побледнев. – Все погибли тогда. Я видел твою смерть. С того света нет обратной дороги!

– Как видишь, есть. – Ответила гостья со страшным блеском в глазах.

– Как ты докажешь, что это ты?

– Кодовая фраза: если хочешь победить тьму, стань ей. Если хочешь стать ей – перестань с ней бороться.

– Чёрт подери! Но как это возможно? Где ты была все эти годы?

– В бездне, где нет времени, жизни, смерти. Я очень рада тебя снова увидеть, Фрэнки, но сейчас нужно думать о другом. Мне помогла вернуться сюда неведомая прежде сила. Тёмная сила. И она разумна, у неё для тебя послание.

– Сегодня день предложений что ли? Ты вернулась, и это главное, Лора. Остальное неважно. Плевать на все послания и предложения! Теперь мы сможем жить вместе!

– Ошибаешься. Когда оно придёт, всё будет по-другому. Это существо потребует плату и немалую.

– Я не просил его ни о чём! Мне никто не страшен, ты помнишь это?

– Дело не в страхе, а в силе. Такой мощи я ещё никогда не ощущала, даже в момент того взрыва.

– Плату, значит! У меня отобрали семью, любимую, жизнь, даже смерть!!! Я многие недели скитался в одиночестве, глотая пепел с песком вместо пищи. Я умолял всех Богов убить меня, уничтожить. Но ничего не происходило, я даже не мог сойти с ума из-за проклятого бессмертия! Я не мог забыться, не мог пойти за тобой. Пока однажды не нашёл полуразрушенный портал. За несколько дней удалось его починить, лишь так я смог выбраться с умирающей планеты. И за это я ещё должен платить!!!

– Я не говорю тебе о подчинении. Я говорю о том, что грядёт великая война. Ты ключ к победе, с твоей помощью у нас ещё есть шанс уцелеть. Иди с телепатом, Фрэнк. С ним у нас есть надежда, также, как и у них есть надежда с тобой.

– Это он тебя обработал! Запугал! Лора, войны идут всегда! И в них нет победителей! Есть только жертвы и хищники! Я устал быть частью этих войн, давай сбежим вместе! Туда, где нам больше никто не сможет помешать!

– Нет, оно найдёт нас очень быстро. И таких войн ещё не было. Он воскресил не только меня, но и многих других. Армия тьмы уже собирается. Он хочет изменить всю вселенную, понимаешь? И тогда не будет ничего старого! Не будет смерти, магии, он хочет объединить ВСЕ миры! Но, кто знает, что он захочет сделать потом!

– Если он и правда так силён, то как его остановить? И нужно ли, вообще, его останавливать?

– Проблема в том, что он будет решать: кто исчезнет, а кто будет жить вечно, что такое правда, ложь, добро и зло. Возможно, весь его план приведёт к концу всего. Он ослеплён своей силой, не видя последствий слияния.

– Проклятая магия! Без неё было бы гораздо проще! Лора, у тебя есть план?!

– Есть. И он начинается с Контроллера – телепата, что сейчас стоит за дверью. Иди с ним, Фрэнк. Иначе, мы обречены.

– А как же