– Ты предсказуем, старина! – Кричал главарь ренегатов. – Смотри, сколько твоих учеников зря погибли! Выходи и бейся! Хватит прятаться!

В ответ на наглые выкрики из-за стен храма показался силуэт в плаще с горящим кинжалом в руке.

– Ну, наконец-то! – Торжествовал Дрейк. – Сейчас я покажу тебе, чему научился.

Внезапный грохот прервал беседу. На поле боя появились новые участники, среди которых были и Стражи, что серьёзно повлияло на исход сражения. Ренегаты начали стремительно отступать, чародеи воспряли духом, начав атаковать с новыми силами. Через несколько минут на территории храма не осталось ни одного нападающего. Все уцелевшие с облегчением выдохнули, осматриваясь по сторонам. Только лидер Храма чародеев неподвижно лежал на спине, из груди которого торчал тот самый недавно горящий кинжал.

***

В пустом баре полупустого города лежал мужчина в полной отключке. Только виноват был в этом не алкоголь, а очень красочное видение, вызвавшее мощнейшую перегрузку мозга.

– Эй! Ты как? – Поинтересовалась женщина, увидев вновь появляющиеся признаки сознания у нового знакомого.

– Воды. – Прохрипел Контроллер, с трудом волоча языком. Из носа обильно текла кровь, по всему его телу шла дрожь.

– Возьми лучше это. – Протянула Лора флакон с фиолетовой жидкостью.

С трудом уняв дрожь в теле, телепат сел и выпил предложенный эликсир. Приятное тепло пошло по сосудам, снимая негативные симптомы. Шум в голове постепенно стихал, давая возможность обдумать увиденное.

– Где Фрэнк?

– Где-то в лесу. Скорее всего, будет там ночевать.

– Как ты планируешь остановить это?

– Точно не знаю. Но точно с помощью Фрэнка. Ваша «команда» тоже увеличит шансы. Плюс «ключ», если сможем его найти.

– Увеличит шансы? Ты хоть представляешь, насколько это существо могущественно? Для него взрыв планеты – просто детская хлопушка! Даже Фрэнк не выстоит против такой силы. Это самоубийство!

– Вся наша жизнь – медленное самоубийство! Ты что предлагаешь сдаться?

– Нет. Я предлагаю компромисс. Договоримся с ним.

– Так вот, что было в послании. Значит, ему есть чего бояться?! Нужно найти его слабое место!

– А вы с Фрэнком отличная пара! Два психопата! Грёбанный Пророк со своим списком! Он наверняка всё знал!

– А ты бы пришёл, зная правду?

– Чтоб вас! – Махнул рукой Контроллер и взял бутылку виски. – Я в лес, прогуляться!

– Эх, мужчины. Чуть что, сразу в лес.

***

Нежданный гость постепенно приходил в себя, правда, пока всё ограничивалось еле видными движениями закрытых глаз. Полуэльф отчаянно пытался привести лазутчика в сознание, не забывая просвещать Макса в области магии. Импровизированная команда из трёх совершенно разных существ с совершенно разными историями с каждым днём становилась всё сплочённее.

– Как успехи? – Поинтересовался Макс.

– Трудно сказать. Состояние крайне тяжёлое, но его организм продолжает бороться. А как твои успехи?

– Становится немного понятней уже. Но в некоторых местах слишком мудрёно.

– А как же иначе, это же эльфийские книги, наспех переведённые. Скоро начнутся практические занятия.

– Нас же могут засечь, ты говорил?

– Внутри убежища можно.

– Понятно. А что дальше? Мы ведь не сможем здесь вечно отсиживаться?

– Зависит от того, что мы узнаем от нашего гостя. Что-то мне подсказывает, что он не случайно наткнулся на моё убежище.

– А если он не очнётся?

– Значит, не узнаем у него ничего. Всё, хватит меня вопросами травить, вон ещё сколько книг тебе нужно исследовать.

– Понял, учитель. Уже иду.

***

В храме чародеев воцарилась тишина. Атаку ренегатов удалось остановить, но ценой многих жизней, в том числе, жизни основателя храма, лидера беглых чародеев.

– Кто-то видел, как это произошло?

– Нет, всё случилось слишком быстро. Утер бился рядом, а через мгновение уже лежал с кинжалом в груди. Никто не успел ничего увидеть.

– Странно. Я чувствую следы переходов, но один из них сильно отличается от остальных. – Прервал беседу Ментал.

– Что это значит?

– Это значит, что на месте гибели Утера было произведено несколько переходов одновременно, причём, совершенно разной природы. Кроме того, здесь произошёл всплеск тонкой материи, что означает…

– Что здесь совершались манипуляции со временем. – Закончил за Ментала Смарт. – Помню эти лекции по взаимодействию тонких и плотных материй.

– Иначе говоря, кто-то создал небольшой мешок времени, совершив ряд сложных переходов, и успешно удалился.

– Скорее всего. Только следы «успешного» удаления повреждены. И отследить их не получится.

– Прекрасно. Значит, мы опоздали. – Заключил Титан.

– «Ключ» мы отправили через другой скрытый переход чуть раньше бойни. – Вмешался один из чародеев храма.

– И кто знает маршрут перехода?

– Только Утер знал, такой был уговор.

– Проклятье! И как теперь его найти?

– Кинжал может помочь, на нём частички «ключа». Это им когда-то разделили артефакт на несколько частей, так было в моём видении. – Вмешался Байрон. – И у меня как раз есть второй осколок с собой.

***

Отыскать Фрэнка было несложно: он оставлял явные следы в виде поломанных деревьев и опалённых пятен на земле. Сезон был не пожароопасным, поэтому всё обошлось.

– Фрэнк! – Окрикнул «собеседника» Контроллер, увидев его силуэт.

– Пошёл к чёрту, телепат! Больше жалеть тебя не буду!

– На, выпей! Такого ты ещё не пробовал. – С надеждой на разговор произнёс Страж, метнув свою фляжку.

– Ты быстро учишься. – Немного успокоившись, гаркнул Пандер, словив фляжку на лету ловким движением руки.

– Теперь готов поговорить?

– Что она тебе сказала?

– Примерно то же, что и тебе.

– Этот тёмный ублюдок вздумал подразнить меня! Прислал осколок её души ко мне спустя много лет, чтобы я снова испытал всю ту боль утраты. Он хочет устроить бойню с моей помощью. Так что мне, по-твоему, делать? Какой у тебя план?

– Я не знаю как, но ещё можно всё исправить. Пророк знает, он направил меня к тебе не просто так.

– Не знаешь? Ну тогда всё отлично!

– Без тебя нет шансов, Фрэнк! Он слишком силён! Мне впервые в жизни стало страшно, по-настоящему страшно. Нужно объединяться сейчас, или умереть по отдельности.

– Скажи, ты же думал о компромиссе?

– И сейчас думаю. Это полное безумие идти против такой бури! Пошли и договоримся с ним, пока не потекли реки крови!

– Договоримся?! Как ты наивен, Страж. Если он так силён, то ему плевать на договоры.

– И ты хочешь пожертвовать всем миром из-за своей убеждённости в этом?!

– Нет. Я хочу убить его!!!

– Твои руны не спасут тебя от такой энергии! Тебя просто разорвёт на части!

– Только вместе с ним! Он ответит мне за всё! Если хочешь, чтобы я пошёл с тобой, скажи, что готов биться до конца.

– Я готов, но перевес слишком большой! Никто не уцелеет!

– Значит, я пойду к нему один.

– Какой же ты псих! Ладно, поговорим с Пророком! Может, он сможет разъяснить