ныть! – Взревел Фрэнк. – Мы ещё живы, а, значит, ничего не потеряно! Да, нас переиграли в одной битве, но война только начинается! Утрите сопли и готовьтесь бороться до конца, или проваливайте вон!

– Вот настоящий психолог, друзья! – Радостно воскликнул Пророк. – Приятно слышать, Фрэнк!

– Кто-то же должен поднимать боевой настрой, старик!

– Вот такого Фрэнка я и ждал!

***

Звук водопада создавал спокойную, блаженную атмосферу. Если рай существует, то, скорее всего, он очень похож на это сказочное, нереальное место. Однако, единственному посетителю здешних мест сейчас так не казалось вовсе. Обугленные останки плаща лежали рядом с уставшим обнажённым чародеем. Его глаза безучастно смотрели в ничего не подозревающее небо. Боль потихоньку отступала, давая возможность снова ясно мыслить. “Всё-таки получилось”. – Пронеслось в воспалённом мозге пострадавшего. Глупая улыбка нарушила каменную гримасу лежащего человека.

От легендарного артефакта исходили струи раскалённой магии, разбавляющие девственную атмосферу чудесной долины. Полотно времени с трудом переводило дух после наглой выходки загадочного колдуна. Немного позднее в ходе повествования всем читателям откроется вся цепочка событий, которая немало их удивит.

***

Полосы огня, исчезающего в портале, продолжали поддерживать очаг сознания Макса. Астра в безопасности – остальное уже не имело значение для умирающего чародея. События последних дней стали самым ярким пятном на его бесцветной линии жизни. Но прервалась ли она? Или же это просто короткая передышка в тумане небытия?

Абсолютное, непоколебимое чувство покоя безраздельно владело разумом одарённого мага. Будто бы всё шло по заранее намеченному плану. Макс даже не пытался осознать всё положение вещей, всецело отдаваясь в руки судьбы. Артефакта при нём уже не было, однако это ничуть не беспокоило чародея. Никаких страхов и сомнений больше не осталось, они уступили место безграничной уверенности в своих силах. Не было больше и боли, усталости, голода и жажды. Не было жизни, но и не было смерти, будто бы тело перешло в эфемерное состояние, не зависящее ни от чего.

***

Я уже здесь, смертные. Я – воплощение всех ваших страхов, ваше возмездие, ваша смерть. Но, я справедлив. Огромная сила даёт возможность быть справедливым. Великий суд свершится над всеми вами. Я загляну в самые потаённые уголки ваших заблудших душ. Никому не уйти, не скрыться от меня. Как же долго тянулось время ожидания. Как же тяжело было собирать себя по частям заново, обретая истинное могущество. Пробил мой час. Даже ваш трюк с расщеплением миров уже не сможет меня остановить. Однако, борьба всегда вызывает уважение. Хотя, в данном случае, лишь умиление…

Примечания

1

сладко пахнущий цветок с Тол Эрессеа, «чей аромат приносил лёгкость сердцу». (из произведений Дж. Р.Р. Толкина о мире Средиземья).