гостиницах ключи от номеров. И у меня было только одно предположение на этот счет!

— Ты видишь это?! — я шепнула Дэйре.

Девушка бросила в мою сторону рассерженный взгляд, и молча отодвинулась как можно дальше. Но мне было плевать.

— Итак! — тем временем кьярра Дорраген, остановилась за кафедрой. — Я просмотрела рейтинг каждой из вас. И с удовольствием хочу поздравить с первыми успехами! Вот здесь, — женщина ткнула тонким острым пальцем в пергамент. — Будут отражаться заработанные вами на занятиях баллы. За каждый верный ответ, за верное исполнение требований преподавателей баллы будут добавляться и суммироваться. Если же вы нарушите правила или будете заниматься без должного усердия, баллы будут вычитаться. Список предметов и мероприятий на первое полугодие находится у вас на столах. Вы будете изучать историю Этерштейра, у вас будут занятия по рукоделию, музицированию, пению, танцам, так же уроки бытовой магии…

Так в этом университете учат петь, вышивать, танцевать и играть на пианино? Этого еще не хватало. Да мне же медведь на ухо наступил! Это, видимо, мой личный ад…

Взгляд вновь переместился на заветную стену с ключами. Там точно был тот самый ключик, который освободит меня от этого места. Но как же его оттуда стащить? Кьярра Дорраген явно позаботилась о безопасности этого хранилища… Мне явно нужен сообщник. Кто — то из этого мира… Но вот кто?

— … и через четыре недели вас всех ждет маскарад. Юные шиами должны понимать особую значимость этого события в жизни каждой из вас. Ведь именно в этот день самые талантливые и способные получат предложение, станут нареченными невестами драконорожденного. Поэтому каждая из вас должна работать над собой, своими манерами и поведением. Вы должны будете показать себя с лучшей стороны! А я прослежу за этим!

И мне показалось, что кьярра Дорраген припечатала взглядом именно меня.

Что ж, посмотрим, кто кого!

Глава 7

Алиса

В обеденном зале стоял мерный гул девичьих голосов, брякали столовые приборы и звенели тарелки. Пахло запеченным мясом, пережаренным маслом и какими — то специями. Все пространство зала было заставлено столами, между которыми маневрировали женщины в белых чепцах и фартуках с подносами в руках, собирающие грязную посуду и протирающие столы. В общем, зал напоминал стилизованную под старину здоровенную столовую.

Я сидела за одним из столиков, вяло ковыряя остатки обеда. Аппетита не было совершенно после довольно выматывающих занятий по вышиванию крестиком и обучению музыке. У меня глаз дергался от всех этих «типичных женских дел», честное слово!

— М — м — м… Неммероятно, — невнятно пробормотала Ледрина с набитым ртом, закатив глаза от восторга. — Ничего вкуснее никогда не ела! Сладкие булочки с посыпкой… ммм… Я такое только по большим праздникам видела! Мама водила в кондитерскую. А здесь такой выбор!

Продаться в жены дракону за булочки с корицей — «стоящее» мероприятие. Свобода в обмен на сладкое! И призванием на всю оставшуюся жизнь у всех шиами будет вышивать крестиком и менять пеленки новорожденным дракончикам. Так себе будущее, ей — богу.

Но никто из присутствующих здесь не разделял мою точку зрения относительно этого «учебного» заведения. А кто я такая, чтобы их переубеждать? Мне бы до своего ключика добраться и сбежать. И пусть развлекаются дальше, соблазняют драконов, учатся распевать песни, танцевать и обучаться быть идеальной драконьей женой.

Не думала, что подумаю о таком, но с намного большим энтузиазмом я бы сдавала прямо сейчас сессию, которая, кстати, как раз началась. А я исчезла!

Когда вернусь, все идиотские книжки Катерины полетят в окно. Вместе со свечами и прочими «магическими» атрибутами!

— Да уж, все лучшее для нас. И булочкой накормят и памяти лишат, если что не так, — я буркнула под нос, а затем отложила вилку и подвинула свою тарелку Ледрине. — Если хочешь, забирай мою порцию.

Отодвинулась от стола и краем глаза заметила резкое движение под ногами. Едва не вскрикнула от неожиданности, но вовремя сдержалась. Нечто мохнатое и пятнистое испуганно нырнуло дальше, под стол. Осторожно, не привлекая внимания чуть наклонилась и заметила сверкнувшие зеленые в темноте глаза. Но секунда, и зверек исчез.

Неужели это был тот самый воришка из парка? Или их здесь много водится… Как там его обозвал мой «спаситель»? Келерра? Он явно здесь в поисках съестного.

— О — о… ты сама щедрость! — Ледрина заговорила, привлекая мое внимание и радостно забрав мою тарелку, принялась уплетать вторую булку.

Девушки явно не заметили нашего нежданного гостя.

— Будешь столько булочек лопать, попадешь в жены к одному из вдовцов драконорожденных. Станешь пятой женой в его коллекции. Они непривередливы в своем выборе, — хихикнула Мира, соседка Ледрины по комнате. — Шиами должна иметь идеальную фигуру!

Мира, то есть Миррейра, постоянно подшучивала над соседкой. И по внешности она сильно смахивала на лисицу. Чуть раскосые глаза, остренький носик и изогнутые в ухмылке губы, будто она что — то задумала. А во взгляде было что — то озорное, будто знакомое.

— А кто знает, какая фигура идеальная? Много ты знаешь о вкусах драконорожденных! — хмыкнула Ледрина. — Сейчас в столице мода на пышные формы! Супругу старшего принца видела? Она же раза в четыре больше меня! Это значит, мне можно хоть все булочки съесть сегодня.

— Неужели вы совершенно не скучаете по дому? — тихо проговорила Нирейна, худенькая светловолосая девушка, примкнувшая к нашему столику совершенно случайно. — Я вот очень скучаю…

Дэйра, сидевшая по левую от меня руку, бросила неодобрительный взгляд на девушку и поджала губы. А мне хотелось огреть соседку чем — нибудь тяжелым.

— Я не скучаю. Меня дома ничто не держало, — Мира ответила первой, передернув плечами.

— А кем бы вы хотели стать, если бы не попали сюда? — я поинтересовалась чисто из любопытства. Ну должны же быть у девушек какие — то мечты, кроме как выйти замуж!

А мой взгляд тем временем вновь скользнул под стол, где опять кто — то копошился.

— Я всегда хотела замуж, — Мира передернула плечами. — В отличие от моей кузины, которая всегда думала только о работе. Она мне очень тебя напоминает, Алиша.

— Ой, я бы пошла в служанки к старой кьярре Трайр, как моя мама. Она платит отлично, да и работа легкая! — улыбнулась Ледрина и облизнула измазанный в посыпке палец. — Но теперь я здесь, и это лучшее что со мной случилось за всю жизнь!

— И вообще, Алишейра, прошлая жизнь должна остаться в прошлом, — отчеканила Дэйра, поднялась из — за стола и тут же визгливо заверещала, тыча пальцем куда