— В случае чего? — не отступала женщина вбордовом.

— В случае того! — сурово ответила Алла. Невопросы нужно задавать ответственным работникам, находящимся при исполнении, апути эвакуации содержать в постоянной готовности!

Сами знаете, живем как на вулкане! — и она, крепкоподхватив Надежду под локоть, решительно зашагала в направлении, указанномбывшей заслуженной пионеркой.

— Ну, ты даешь! — восхищенно шепнулаНадежда. — До такого даже я не додумаюсь! Верно говорят, что нахальство —второе счастье!

— Всем оставаться на местах! — лихо ответилаАлка. — Наше оружие — внезапность!

Коридор поворачивал под прямым углом и упирался в железнуюдверь, закрытую на самую обычную задвижку.

Сзади приближались шаги опомнившейся женщины в бордовом.

— А можно документики ваши полюбопытствовать? —кислым голосом проговорила она, вывернувшись из-за угла.

— Нельзя! — строго ответила Алка, не оборачиваясь,и добавила:

— Поскольку мы конкретно из центральной по претензиям,то никакие претензии к нам не предъявляются, а вы со своими претензиями можетеобращаться в отдел претензий!

Выговорив эту немыслимую фразу, она отодвинула задвижку, иподруги вышли из служебной двери ресторана, с грохотом захлопнув ее за собой.Надежда опасливо оглянулась на дверь. Как бы не привела эта тетка в бордовомкостюме кого покрепче себе в помощь. Она внимательно оглядела окрестности.

Они с Алкой оказались в типичном петербургском дворе,отчасти стыдливо заасфальтированном, отчасти заросшем густыми пыльнымилопухами. Возле ресторанной двери лопухов не было, зато здесь было огр??мноеколичество ломаной тары самого разного назначения. Среди этой тары очень уютнорасположилась худощавая трехцветная кошечка с двумя очень похожими на неекотятами. Кошечка свободной лапой намывала себе мордочку, один из котят вупоении ловил собственный хвост, а второй сочувственно за ним наблюдал. Припоявлении подруг кошечка ненадолго прервала свою водную процедуру, приветливовзглянула на Надежду и негромко мурлыкнула.

— Вот кто мог бы нам многое порассказать, со вздохомпроговорила Надежда. — Да, к сожалению, мы вряд ли найдем с ней общийязык…

Шустрый котенок почти поймал свой хвост, но в самыйпоследний момент не удержал равновесия и свалился на спину. Мама озабоченновзглянула на него и на всякий случай пару раз лизнула. Второй котенок, видимо,обидевшись на такую вопиющую несправедливость, или просто внезапно охваченныйохотой к перемене мест, заковылял прочь от матери по пластмассовому ящику,гордо задрав коротенький треугольный хвостик. Дойдя до края ящика, он неостановился, а смело шагнул вперед и провалился в щель между ящиком и стеной дома.

Оттуда тут же донесся его испуганный писк.

Кошка-мама озабоченно привстала, заглянула в щелку, но ничемне смогла помочь своему чересчур любопытному отпрыску.

Надежда Николаевна, как котовладелица с большим стажем, несмогла остаться в стороне от этой маленькой трагедии. Она наклонилась,приподняла ящик и осторожно вытащила пострадавшего.

— Ну, ты прямо как спасатель МЧС! — одобрительнопроговорила Алла, наблюдая за действиями подруги.

Котенок, которого Надежда осторожно несла за шкирку,выдирался и жалобно мяукал.

— Ну что ты вопишь, дурачок, — Надежда опустилаего рядом с матерью, — ведь я тебе ничего плохого не делаю!

Тем не менее, едва она его выпустила, неблагодарныйухитрился укусить ее за палец.

— Во дает! — обиделась Надежда Николаевна. —Вот и совершай после этого добрые дела!

Тебя же еще и укусят! Чего ожидать от людей, если даже кошкиначисто лишены чувства благодарности! Кстати, очень больно, — она потерлапалец, — зубки хоть и маленькие, но острые!

Она снова наклонилась над тем простенком, из которого толькочто вытащила котенка, и удивленно проговорила:

— А это что такое?

В пыли что-то тускло блестело.

Снова протянув руку. Надежда достала часы , на тяжеломсеребристом браслете.

— Ты смотри, как интересно! Кто-то уронил туда часы..,кстати, очень даже приличные…

— Ну-ка, дай посмотреть! — Алла протянуларуку. — Правда, швейцарские, вот название фирмы., а тут что выгравировано…

Она поднесла часы ближе к глазам и удивленно прочитала:

«Иле на годовщину нашей встречи».

— Так это Люськины часы! — закричала Надежда.

— Что ты так кричишь! — оборвала ее Алла. Хочешь,чтобы сюда весь район сбежался? Вон, своих друзей переполошила!

Действительно, кошка решила, что здесь становится слишкомшумно, схватила одного из котят за шкирку и потащила его в дальний угол двора.

— Но это же действительно Люськины часы! —повторила Надежда Николаевна, на этот раз вполголоса. — Идя — это ведьИлья! Его теперешняя жена, ну эта, то ли вторая, то ли четвертая, так иназывает — Идя! Наверное, это она и подарила ему эти часы на какую-то ихгодовщину…

— Ну да, например, на годовщину окончания того детскогосада, в котором они познакомились.

— Ну, Алка, что ты говоришь! Ведь с ним что-тослучилось…

— Да ничего с ним не случилось! Встретил очереднуювеликую любовь и бросился за ней, задрав хвост, как этот котенок…

Как раз в это время кошка вернулась за вторым отпрыском,недовольно покосилась на подруг, схватила второго котенка за шкирку иудалилась. Надежда прекрасно видела, что Алка на самом деле согласна с ней, аспорит просто так, из духа противоречия.

— Нет, Алка! — убежденно проговорилаНадежда. — Я и раньше была уверена, что Люська не мог просто так броситьнас с тобой, не мог так поступить, а теперь, найдя эти часы, больше не сомневаюсь— с ним точно что-то стряслось! Сама посуди — как могли сюда попасть эти часы?

— Да просто свалились с руки! Со мной тоже как-то разтакое случилось — браслет расстегнулся, и часы упали…

— Вот именно! У тебя браслет расстегнулся!

А этот браслет очень надежный, и он застегнут!

Так что часы могли свалиться только во время борьбы! То естьЛюську схватили, он сопротивлялся, при этом уронил часы.., а может быть,неожиданно осенило Надежду, — он их уронил нарочно, чтобы оставить намкакой-то след!

— Ну да, — подхватила Алла, — какМальчикс-пальчик.., ой, Надька, у тебя чересчур развита фантазия! Слишком многодетективов читаешь, везде тебе мерещится какой-то криминал!

Да сама посуди, как он мог думать, что мы будем здесьрыться, спасать котят и наткнемся на его часы?

— Ну, допустим, не мы, — Надежда пошла напопятную, — но кто-нибудь другой мог найти и заинтересоваться…